国士 作者:衣山尽

    从县衙门里出来，管陶也没急着离开，反悠闲地在如皋城里逛了大半天，在酒楼里吃了晚饭，这才回头看了看身后，发现没有人跟着，就闪身进了旁边一座不大不小的院子里。

    刚进院子，立即就有一条二十出头的汉子迎过来，机警地将门关上：“管老板你回来了？”

    “哦，原来是蒋百户啊，刚才你突然走来，还真将我吓了一跳。”管陶还是一脸的讨好，点头哈腰：“千户大人回来没有？”

    那汉子笑道：“千户刚回来，等管老板你有些工夫了，如今正在厅堂里同温老三说话呢！”

    正在这个时候，厅堂里传来温老三阴阳怪气的声音：“犟驴子，你他娘什么时候变成长舌头了，管老板，快进来吧！”

    “是是是。”管老板里面走进屋去，就看到孙元正襟危坐在厅堂正中，正眉飞色舞地看着一份清单，口中不住叫：“好，好，好。”

    见管陶进来，孙元将手中的清单放下，微笑着看着管陶：“管老板，事情办得如何了？”

    管老板连忙跪下去：“回千户的话，已经办妥。”

    “快起来，详细说说。”孙元虚扶了一下。

    管老板站起身来，小心而详细地将先前在雷泰那里的情形说了一遍。

    “办得不错。”孙元点点头。

    旁边温老三道：“千户，你上任要紧，不过是办一个小小的主薄而已，只要你说一句话，我立即就去将他给宰了。”

    孙元摇头：“杀区区一个雷泰不过是一件简单的事情，若真如你所说，我也不可能在如皋等这几天了。其实，我倒是没兴趣杀这么一个卑劣小人的，反脏了手。不过，听说他这几年很是积了一些家产，都放在老宅里。这次我去任职，到处都要使钱，正要将粮款和姓雷的家资取之使用。”

    实际上，他已经在昨天拿到了温老三和犟驴子火速送来的官照。

    没错，他现在已经是大明朝登记在册的，宁乡千户所的千户军官了。

    一个千户，按照官职来看，已经属于正五品。如果是文官，这可是非常了不起的。可惜，明朝文贵武轻，一个五品的武官根本就算不了什么。

    就正常来看，一个千户所，能统领七百士兵就算是上千户所，兵五百以上称中千户所；兵三百以上称下千户所。孙元所去的宁乡，乃是下千户所，一般来说，手头有三百兵就算不错的了。

    而这个年代的军官大多有吃空额的习惯，卫所的士兵根本就没有经过军事训练，已经变成替军官种地的另外一种形式的雇农。军官们自然也没兴趣武装自己的手下，因此真正上了战场，能有三二十可用的家丁就算不错了。

    真比拟起来，他这个千户同后世一个刑警队长没任何区别，想想，还真叫人丧气。

    不过，乱世已经降临，有了这个职位在手，又有费洪这批骨干，组建一支强军还是有可能的。

    而军队又是一支吃钱的怪物，军饷被服装备，日常训练，银子得像水一样使出去。

    这次孙元回如皋后，将费洪留在南京，一是等任命状，二是看能不能从南京兵部武库弄些器械回去。

    可惜，得来的消息很不乐观，南京兵部南边像打发叫花子一样扔给孙元一队放了许多年，虫蛀鼠咬破烂不堪的鸳鸯战袄。

    还好，孙元早有准备，在离开南京之前就给费洪开了一个长长的清单，让他多购买些铸枪炮所需的钢铁，火药什么得也得买些，更为重要的是看能不能再请几个铁匠回宁乡。

    如今，清单上的物资已经购买完毕，又请了几个铁匠。

    看到自己交代的任务已经完成，孙元很是满意，就决定让费洪和二丫先押着物资侍侯母亲和韶虞人姐弟去宁乡，自己则和犟驴子温老三等十多个军汉留在如皋等解决了雷泰这事再说。

    虽然说千户所需的物资已经购买完毕，可这点东西也只够装备百余人马，同孙元当初定下的组建一支一千人马的强军的想法还有一段距离。

    那么，在离开如皋之前不妨将雷泰给赚了，随带着将新仇旧恨一并了结。

    温老三附和：“千户说得是。”

    孙元又朝管陶点了点头：“管老板这次做得不错，对了，这次本千户要去宁乡上任。你从凤阳起就随了我，你的理财本事也算不错，有没有兴趣跟我去宁乡？”

    没错，这个管老板就是当初在凤阳时候买孙元秋粮的那个管家商号的老板。

    农民军进凤阳之后，大约是以前被官军追得实在憋气，激起了兽性。这次打下了如此一座大城，就开始了有组织的屠城。

    那一夜，凤阳的官员和士绅都去杨一鹏的别院参加韶虞人和顾横波的才艺比试，见城中火起，也不敢进城，立即调头向东逃了个干净，却将城中百姓丢给了贼军。

    按说管老板也算是个大贾，见城中形势不妙，若是想逃，还是能跑掉的。只可惜这家伙实在爱财，舍不得家中的房屋店铺和财货，竟留了下来。

    结果可想而知，不但一家老小被人屠了个干净，家中也被抢了个精光底掉，就连店铺和房屋也被人一把火烧得干净。最后，大约是农民军见这家伙生得白白胖胖，本着身大力不亏的原则，就将他抓进军中充做脚夫。

    巧的是，抓管老板的正好是刘宗敏的前锋营。

    孙元第一次见到管老板的时候，管陶身上的伤口已经发炎，烧得七晕八素，正要被农民军当成垃圾处理了，扔进沟渠之中。

    孙元念到管陶以前也算是帮了自己一个大忙，又不忍心见他就这么死去，就叫费洪将他救了出来，扔在城中一处破旧的房屋里，放了点药物饮水和食物，任他自生自灭。

    杨泽自杀以后，农民军在官军强大的军事压力下撤退。孙元这才想起管陶，就派人去寻，这家伙竟然还活着，就顺手带去了南京。

    在南京养了两个月之后，管老板总算是拣回了一条命。

    对于管老板的吝啬和经商才能，孙元还是很欣赏的，就有心招揽。既然已经定下了做军阀的目标，就得先将架子撑起来，能打仗的士兵技术人才行政人才后勤保障人才一样也不能少。

    听到孙元出言招揽，管老板感念起孙元的救命之恩，立即跪在地上磕了个头，哽咽道：“千户大人，若非是你，小人已是路边枯骨。天下之大，管陶除了追随大人，已是无处可去。大人要收留我，小人感激还来不及，自是千肯万肯。”