国士 作者:衣山尽

    不片刻，就有一个商贾模样的中年人走进来，跪在地上磕了一个头：“管陶见过小县尊。”

    “起来吧，我不过是一个小小的主薄，小县尊云云，满口胡说什么？”雷泰冷着脸喝了一声。

    “是是是，是小人的乱说。”管陶伸出手去，装模做样地轻轻给了自己一记耳光，然后站起身来，悄悄将一物塞到雷泰手中。

    雷泰偷眼一看，却是一粒花生米大小的黄金，心中一喜，面色才好看了些：“你是何方人氏，来我如皋又有何事？”

    管陶侍立在雷泰身边，道：“小人乃凤阳粮商，中都陷落之后，就逃到扬州来避难。”

    “你是从凤阳来的？”雷泰一惊，提起了精神。

    “只是。”管陶小心地回答说：“小人在凤阳的家业可谓是尽毁于战火之中，好在小人早几年已在南直隶各地开了分号，这才不至于倾家荡产。不过，还是损失不小。小人家中人口多，这人总得要吃饭吧！”

    说到这里，管陶叹息一声：“小人手头还有一批粮食，想买出去换点周转资金，这才来到县衙门拜门。”

    “你要在如皋开分号？”雷泰提高了警惕，这不是要跟冒家等几个大族抢饭吃吗？

    自从朝廷实行一条鞭法，只收白银，不收实物赋税之后，老百姓可就遇到大麻烦了。遇到丰年的时候，粮价低贱，可为了完税，只能低价卖粮。但等到青黄不接，却只能从粮商手头高价购买粮食糊口。

    正因为如此，地方大族看到这其中的暴利，就同衙门里勾结在一起，垄断了整个如皋的粮食市场，低价进，高价出，赚得盆满钵满。

    就雷泰所知，冒家每年光在粮食生意上，就有上万两入项。当然，这钱冒家也不能独吞。在大明朝做生意，讲究的是官商勾结，所以，县衙门的相干官员都要分润一笔。知县县丞每人都有上千两，就连他雷泰也能得三五百。

    其实，说穿了，冒家也算是官。

    如此多年，粮食的收购贩卖，使得衙门和冒家已经形成了一个不大不小的利益集团。

    这姓陶的居然想跑如皋来虎口夺食，嫌命长吗？

    雷泰面上露出一丝煞气。

    “不是，不是。”管陶连连摆手，一脸惊慌：“主薄，小人走南闯北这么多年，地方上的规矩却是懂的，就算给我吃了熊心豹子胆也不敢来你们这里开粮号啊？”

    雷泰脸色才缓和了些：“那你来某这里做什么？”

    管陶从兜里抓出一把东西，捏着拳头举到案上，一松，“沙”一声，有金黄色的小颗粒泻下来，霍然正是新鲜的小麦。

    “麦子？”

    管陶讨好地点了点头：“听说主薄老爷最近正要求购小麦，小人手上正好有一批麦子想要出手，不知道老爷你可有兴趣？”

    说着话，他眼珠子不为人知地滴溜溜一转，然后恢复成谄媚模样。

    “你要卖麦子给我？”雷泰抽了一口气：“你手头有多少？”

    语气已经变得急促起来。

    这些日子，因为各地都在征收小麦，偏偏江南一地又不是小麦主产区。因为，最近一段时间，小麦的价格高得离谱，已经影响到社会生活的每个层面。就拿如皋县城里来说，馄饨包子馒头见天涨价，就这样，小贩们还在喊灰面实在太贵，生意做不下去了。

    而各地的粮商也大量囤积小麦面粉，死活也不肯放出来。

    如此，雷泰要想收购到足够数量的麦子完粮，却是异常的困难。

    到现在，还有很大的空缺。

    也因为这样，孙元的粮队才迟迟没有出发。

    管陶：“也不是太多，两万石，如果老爷还想要，我还能从其他地方调集些过来。”

    说着，就报了一个数字，竟比市场上还低两成。

    “啊，两万石，还调写过来！”雷泰精神一振，心中一阵狂喜。今年如皋需缴纳的小麦不过三万石，孙元需要押运一万多石去北京。可就连这一万多石，却死活也凑不齐。

    这厮对我雷泰已经动了杀心，得尽快将他给打发去北京，只要他离开如皋，就别想回来了。

    如今，有这两万石小麦，哈哈，正好催他上路。

    一想到马上就能摆脱孙元这个魔星，雷泰一阵狂喜，感觉身上一阵轻快。

    不过，他还是感觉到这个管陶的话中有什么地方不对劲：“价格怎么这么低？”在商言商，商人言利。如今小麦贵得跟黄金一样，正是发财的好时机，这鸟人怎么反低价卖出？

    看到雷泰面上的怀疑之色，管陶神秘一笑，将嘴凑到雷泰耳边低声道：“主薄老爷，实话禀告，我手头这批粮食都是陈年麦子，有的已经存了十年，都发霉了，就算价格再低些，只怕也无人问津。听说主薄这次是要运送去京城，反正也是糊弄事。到时候，只需在面上盖上一层新麦就是了。事成之后，小人另有孝敬。”

    雷泰这才彻底明白过来，冷笑：“好大胆子，你竟然敢将霉烂的粮食送来将本官完税，找死！”

    管陶大惊，扑通一声跪在地上，不住磕头：“老爷饶命，老爷饶命！小人听说老爷你是冒家的人，冒家可是扬州望族，冒家大老爷在朝廷可是做过高官的，以为朝廷那边入库应该没任何问题的。小人该死，小人该死！”

    雷泰正要着人来将他赶出去，听到这话，心中突然一动：“霉烂的粮食……这不正好，孙元这小贼押运小麦去京城，就算他没有亏空，这霉变的麦子定然入不了库，到时候一样办他一个死罪。只需在起运的时候在霉烂的粮食上覆上一层新麦将他瞒过就是。反正押运粮食的民夫里保和衙役都是我。好，这个法子真是不错！”

    他一把将管陶从地上拉起来，沉声问：“你能给本官多少孝敬？”

    管陶一脸的惊喜，伸出两个手指。

    “两成，恩，不错，粮食什么时候能够到？”

    管陶：“六天之后能到。”

    “三天，我只给你三天。”

    管陶眨巴了半天眼睛，然后点了点头：“没问题，三天就三天，老爷你准备好银子吧。”

    然后，两人又商量了半天，决定三天之后在雷泰在西场的老宅交货。

    既然是存放了十年，无法入口的小麦，自然不方便送进城来。这事还得做得隐秘，否则惊动了孙元那贼子，当场揭穿雷泰用公款购买霉烂小麦，不但孙小贼可以借机不去北京，就连他雷泰也有大麻烦。

    打发走了管陶，雷泰心中一阵振奋，不住搓手：这才是瞌睡来了遇到枕头，现在，小麦也备齐了，孙元，看你这次朝什么地方逃！

    一想到孙元那日面上狰狞的表情，雷泰心中一颤，手脚一片冰凉。

    只希望尽快将这个恶魔给远远地打发了。

    下来之后，雷泰也不歇气，立即让让将用于购买小麦的白银用一辆小船载了，送去西场老宅，又立即给孙元下了行文，命他组织好脚夫，四日之后的上午就出发去北京。