国士 作者:衣山尽

    西场镇是如皋县大镇之一，因为靠着运盐运河，百姓非常富庶。小小一个镇子，竟出了十个举人，六家有着千亩上好水田的乡绅。

    表面上看起来，如皋县衙主薄雷泰在其中根本就不起眼。

    可真若说起手头的现银，雷泰却是要排进前三位的。

    做了这么多年主薄，雷主薄每年都能从冒家得到好几百两现银的好处，再加上他打着县衙的旗号，克扣在盐运河上往来的客商，又勾结私盐贩子，竟积下了不小的家当，算起来，已有四千多两白银了吧。具体是多少，其实雷泰自己心中也没有个准数。

    可这些钱来路不明白，所以，雷泰得了钱，就藏在地窖里，轻易不肯露白，就连水田也没买几亩。毕竟，同战乱的北方不同，江南一地乃是大明王朝统治的核心区域。虽说明朝的吏治已经腐烂，但表面文章还是要做的。你一个小小的主薄怎么可能有这么钱，难到就不怕政敌给你来个定向反腐吗？

    其实，雷泰这点家产在现代人眼中看来也没什么了不起。一县的主薄，起码是县委常委，常务副县长一级。才四千多两白银，也就是三四百万人民币的身家，一两套房子的事情，算得了什么？

    不过，因为这里是自己的祖屋，里面又藏了不少银子，他还是很大方地拨出一笔钱，将院子修得像个堡垒。自从被孙元威胁之后，他又养了十几个家丁。

    此刻，已经是黄昏，雷泰坐在厅堂里，悠闲地喝着茶水。

    他今天上午去县衙门处置完手头公务之后，顾不得吃午饭，就从库房里领出了今年的夏赋，满满地装了一条小船，又带了四个衙役，赶到了西场镇外自己的老宅里。

    进了老宅之后，看到十几个家丁和四个衙役，看看外面的高墙，此刻的他是彻底地放松下来。以自己宅子里防守力量，就算那孙元有三头六臂也打不进来。

    他已经想好了，等下与管陶交易之后，明日就命孙元立即押运小麦启程。

    只要这个畜生一走，以后就别想回来了。

    只需在等上有一晚……

    下来之后，这几日雷泰派人去查过户口黄册和路引，核实了管陶的身份，果然是凤阳商户。看他出手很是大方，倒像是个事业有成的商贾，如此，雷泰也就放心了。

    一想到孙元明日就要离开如皋，而且是一去不回，雷泰彻底地放松下来，心情也是极佳。

    可就在这个时候，内宅那边传来幽幽的哭声，雷泰忍不住皱了一下眉头：“这是谁在哭呀？”

    “老爷，是太太在哭。”一个家人小心地回答。

    “这个丧门星，没得坏了我的心情。”雷泰恼怒地将茶杯杵在几上，面色就阴沉下去了。

    自从凤阳事变之后，看到回来的人当中没有冒成，浑家就整日哭个不停。等到孙元亲口对雷泰说冒成等三人已经被他一刀杀了之后，老婆听到这个消息，哭得更是凄厉，当正是日夜不休，家宅不宁。

    正因为如此，雷泰这才叫人将她送回老宅来，想的就是来个眼不见为净。

    他也是有一段时间没回这里来了，想不今天刚一到，这婆娘又开始哭了，这不是给老子心头添堵吗？

    晦气，晦气！

    心中刚这么叫了一声，突然间，外面的院子里就传来一阵纷乱的脚步声。

    雷泰一个激灵，猛地站起来，喝道：“怎么回事，没我的命令，谁叫你们开的大门？”

    他受到孙元威胁之后，已经是杯弓蛇影草木皆兵了。

    一个家丁气喘吁吁地跑进：“老爷，是冒大管家来了，在外面踢门，小的们不敢耽搁，这才开了院门。”

    雷泰一惊：“这个冒管家怎么来了？”

    话音刚落，就看到冒庭桂背着手大步走来。

    他也没带人，就独身一人，一脸的笑容，朗声道：“怎么，雷主薄你好象不欢迎我的样子？”

    雷泰赔笑着将他迎进大厅堂：“冒管家能够光临寒舍，雷泰高兴还来不及呢，怎么可能不欢迎，却不知道管家今日来这里有何吩咐？”

    冒庭桂虽说只是冒家的外宅管家，地位卑微，可常年在南京和扬州之间奔走，出入的都是世家大族和各大衙门，代表的是冒家，却不是雷泰惹得起的。

    进了厅堂，雷泰慌忙叫人送上茶水，有道：“冒管家，请坐下说话。”

    冒庭桂也不坐，只站在那里冷笑：“雷主薄，听说你最近发财了，小老儿过来为你贺喜了？”

    雷泰哎哟一声：“管家你这话说得好没由来，雷泰不过是小小一个主薄，承蒙县尊大老爷看得起，每月发我十两银子吊命钱，又从什么地方发财？”

    冒管家咯咯一笑：“主薄大人就别揣着明白装糊涂了，咱们就打开天窗说亮话吧，你今天要干的事儿，大老爷很不高兴。你别忘记了，你雷泰当初能够做这个主薄，那可是大老爷看到你是咱们冒家亲戚的份儿上有意提携。”

    他说话如此不客气，雷泰背心中沁出了一丝冷汗，小心问：“管家有话直说好了，雷泰有些不明白。”

    冒管家哼了一声：“那好，我就明白说好了，你今天是不是要同一个姓管的粮商交易，购买一批新麦谋利。”

    “哎哟，管家说的原来是这事啊！”雷泰心中一松，笑道：“误会，误会，真的是一场误会，雷泰可没想过要囤积粮食谋利。”

    囤积粮食，低进高出，一转手就是几倍利，乃是《一条鞭法》的一个大漏洞。因为朝廷收税只要现银，所以，每到交税的时候，市面上银价极高，而又因为农民大量抛售粮食，米价也低到离谱。看到这其中的利益，各地士绅和官员便勾结在一起，大发横财。

    可以说，这个行当已经被官府和地方大族给垄断了，今天冒管家气冲冲的跑过来兴师问罪，想必是得到了什么风声，已经自己要将手伸到这个行当里来。

    雷泰忙将这事的始末一一同冒管家说了，最后，就道：“管家，今天的麦子实在太贵，没办法，只能从外地购买一些。你也别看这个管陶的麦子价格低廉，其实都是霉烂陈粮。”

    他咬牙道：“孙元这小贼害了我妻弟冒成，此仇不报，誓不为人。这批麦子根本就不能用，管家你放心，雷泰不是不晓事的人，如何敢做出囤积粮食的事来。”

    “是吗？”冒庭规还是不肯相信，鼻子里发出冷哼。

    雷泰轻叹一声：“等下管陶就会带着粮船过来交货，到时候，冒管家你亲自看上一眼不就明白了。”

    刚才他说了半天，天已经彻底黑了下去。

    冒庭桂这才点了点头：“好，那我就等等，也不忙于一时。雷主薄，希望你所说的话都是真的。”

    “自然是真的，来人，设下宴席，冒管家来的辛苦，不妨先吃几口酒。”

    “不用，不用。”

    正说着话，一个家丁急冲冲跑进厅堂：“老爷，管老板到了。”

    话音刚落，冒管家就抢先一步走了出去：“走，看看！”

    江南水乡，河网纵横，但凡是大宅门人家，后院处必然建有一个小码头，可容一条小船停泊。

    等到了地方，雷泰并没急着开门，而是凑到门缝朝外看去。

    却见码头上确实停着一条小舢板，上面高高地堆着麻布包子，船上还坐着几个人，管老板正恭敬地立在码头上。

    再看那条小舢板后面狭长的河道里，也随着不少小船。都没有点灯，黑黝黝地一长溜。

    雷泰心中突然莫名其妙地有些不安，问：“外面可是管老板？”

    管陶的声音传来：“原来是主薄老爷，正是小人，请开门卸货吧！”

    雷泰：“你怎么不掌灯，不怕翻船吗？”

    管老板：“船上都是粮食，怕走水。”

    “走水，走什么水？”雷泰还待问，旁边的冒管家就不耐烦了，一把向他推来。

    雷泰一时不防，趔趄几步，让到了一边。

    冒管家手脚也快，一把拉开门闩，大步走了进去：“麦子呢，在哪里，给我看看！”

    “你是？”借着门口的灯光，管老板疑惑地看了冒庭桂一眼。

    这个时候，雷泰才走了过来，呵斥道：“休要乱说话，这位是咱们如皋冒家的冒管家，不得无礼。”

    “是，小人见过冒管家。”管老板连连作揖，满面都是恭敬和谄媚。

    然后指了指背后的小船：“麦子都在船上呢！”

    雷泰：“那好，带路，让我先验验货。”

    管老板却又是一作揖，拦住雷泰：“主薄，小人失礼，想问一下你的银两准备好了吗？”

    雷泰不耐烦起来：“早已经准备好了，就放在厅堂里呢。某好歹也是一县主薄，难道还诓你不成？”

    “起开！”冒庭桂断喝一声，推开管陶，率先朝船上走去。他在如皋霸道惯了，如何将小小一个商贾放在眼中？

    就在这个时候，雷泰突然发现不对。如果这船上都放在麦子，小舢板吃水应该很深才是，可这船看起来轻飘飘的。而且，船上的船夫也不对劲。水上人家，手脸上都有很明显的黝黑，看起来也没有任何光泽，这就是所谓的“水锈。”

    这些船夫虽然也面庞黝黑，可在灯光的照耀下却闪烁着健康的光亮。

    “关门，关门！”雷泰大惊，猛地抽出藏在袖子里的短刀，转身就朝大门跑去。