第一次听说“姜央”这个名儿，是从他一位伴读口中。
    倒也不是向他推荐什么美人，而是想求他帮忙，将他一位好友也收入文华殿，一块做伴读。问其缘故，也不是为读书，而是为了隔壁女学的一个姑娘。
    问是哪个姑娘？那人便支吾了，红着脸嚅嗫：“她……她叫姜央，就是镇国公府的那个姜。人生得很漂亮，性子也不错，琴弹得也很好。”
    大约是觉得自己这么一通说，很尴尬，还反问他一句，好缓解气氛：“太子殿下您知道吗？”
    镇国公府他倒是知道，姜央就不知道了。
    不过瞧他那害羞的劲儿，还有用词，当真叫人无语凝噎。好歹也读过几年圣贤书，平时吟个梅、赏个雪都出口成章，怎的轮到夸自己心悦的姑娘，就剩这几个俗词烂调了？出息！
    他鄙夷地笑。
    君子有成人之美，没多想，他便扬手准了。
    然而世间的事，就是这么奇妙。本以为这该是他第一次，也是最后一次听到“姜央”这个名儿，熟料当晚，他就再次听说了她，还是从他母后口中。
    为的是给他择妃。
    “母后今日见到那孩子了，真真是个齐整的可人儿，娴雅，端庄，大方，哪儿哪儿都挑不出毛病。给你当太子妃啊，都是亏待她了！”
    有那么好吗？连他都配不上？
    他越发不屑。
    “给你做太子妃好不好？”
    “不好。”
    娴雅、端庄、大方，不就是无趣么？
    名门大家出身的闺秀，都是一个模板里刻出来的。言行举止都叫那些条条框框架死，走个路都恨不得拿尺子量一下。迈宽了，或是迈窄了，都能吓她们半死，好生无趣。
    他最讨厌的便是这类人。
    更何况已经有人打算提亲了，他作何还要跟人家抢？君子可不夺人所好。
    于是这门亲事还没正式开始商议，就在母后的棍棒底下无情地夭折了。
    后来，他是没再听人提起这个名儿，渐渐地，自己也差不多忘了。这份连昙花一现都算不上的孽缘，大约就这么结束了吧。直到那天，他第一次真正见到了她。
    那个规矩、端庄、大方的姜央，正在跟她妹妹吵架。
    两人应是得了母后的召见，到坤宁宫赏花。母后还在陪皇祖母礼佛，姊妹俩无事可做，便在潮音亭里练琴打发时间，弹的正是那首《梅花三弄》。
    他例行去坤宁宫请安，正好就撞见这幕。
    豆蔻年华的少女，模样生得确实好，担得起外头那些夸赞，甚至再夸狠些也不为过。至于曲子如何？他就听不懂了，不过还是能直观地感觉到，她弹得不错，至少比她妹妹好。
    可是她妹妹好像不这么认为，白眼都快翻上天，“别弹了，弹了半天，还没哭好听。”
    这话就过分了。
    连他这个局外人/拳头都要硬了。
    然而，他也没上前阻止，只老神在在地侧倚着一株垂柳，环抱双臂，欣赏这位娴雅、端庄、大方的大小姐，要如何处理？十有八/九就是为了家族颜面，忍了这口气。
    果不其然，她没苛责，也没反驳，拿出她标准的大小姐微笑，不仅以德报怨，还好心好意地帮她妹妹调弦。
    然后就又被人嫌弃一通：“别动！你手脏！”
    她还是没生气，脸上仍挂着得体的笑，傻唧唧，也不知在笑什么。
    真就是软包子中的软包子，一点意思也没有。
    他鄙夷地一嗤，转身要走。
    亭子里传来一声尖叫，他回头一看，是她妹妹失足掉进水池里去了。池子其实不深，站直了，水不过才到她的腰。可人慌张起来，就什么理智也没有了，只会白着脸，一劲儿惊叫，向她姐姐伸手求救。
    当时周围也没个宫人，小丫头心那么软，大约要舍身相救了吧。
    他冷哼，扬扬手，招呼自己的人过去帮忙。
    但就在这时，那娴雅端庄大方、最是善解人意的小姑娘，缓缓把手收到背后，望着水里的人，笑意嫣然地说：“算了，我手脏。”
    说完，就转身走了。
    留下一个冷漠的眼神，大夏天能叫人抖出一身鸡皮疙瘩。
    他愣住了，等人都走出去好远，也没回过神。
    她不是个好姑娘。
    至少，没表面上看着那般乖巧。
    这些年，外头大约早已习惯，把她同“软弱”二字归为一类。是以现在陡然瞧见她露出獠牙，都惊讶得不行。
    只有他知道，小丫头一直都如此。
    外表柔善可欺，骨子里却硬气得很，就像开在悬崖峭壁上的花，柔软，也坚韧。真惹急了，也会趁没人的时候，拿自己仅有的刺去扎人。
    只是他不懂，她为何总压抑着，不敢把这面表现出来。明明是家中的嫡女，却一直叫自己庶出的妹妹欺负。
    后来他才知道，她母亲早没了，只留给她一个幼弟，家中还有个厉害的姨娘，而父亲就是个彻头彻尾的甩手掌柜。
    这样的人家，在帝京这片繁华场并不算少见。他五岁就成了太子，在宫里呼风唤雨，养尊处优惯了。这些内宅的腌臢事，他听过也就听过，从没真正放在心上。
    然那回，他却是第一次生出一种憋闷，没来由地，竟像是感同身受一般。
    后来随手给镇国公府找了个不大不小的麻烦，才勉强顺过气去。