国士 作者:衣山尽

    可就在这个时候，形势却是突然一变。

    一团浓烟从城门后面腾起来，接着是连天的火光。

    却见，先前进城的那一队骑兵却惊慌地跑了出来，这在一向视死如归的宁乡军中从来没有见过。

    先进城的有一百多骑兵，等到他们出来，却只剩四十来个。

    活着的人几乎是人人身上带伤，有的人身上还有被火烧灼的痕迹。

    “怎么回事？”

    一个将领跪在孙元面前，他面上已经被火烧出一片燎泡，满面都是泪水：“将军，将军，你杀了我吧，你杀了我吧，太惨了，一百多个兄弟，有一半留在里面了。”

    黄佑大喝：“哭什么，哭你个鸟蛋，把话说清楚！”

    那将领抹了一把脸：“将军，黄先生，刘超好毒辣，故意开了城门。等咱们冲进去，却发现里边还有一座瓮城。刘贼早已经带人埋伏在四周城墙上，将火箭油罐雨点似地扔下来。弟兄们一时不慎，死得好惨！”

    黄佑大怒：“你们是笨蛋啊，既然攻不下来，不知道调头回来？”

    “回不来，回不来！”那将领不住摇头：“咱们的骑兵和他的人裹在一起，上千人马挤在瓮城里，连转身都难。刘超贼子好歹毒，顾不得他的是手下还没撤进城去就将城门给关了……他们连自己人都杀……呜呜！”

    孙元一阵头昏眼花，五十多个骑兵就这么没了……

    不同于火枪手和长矛手能够如流水线一般训练出来，像这种剽悍的骑兵，也不知道要经过多少场血战才能打出来。这可是孙元手头的宝贝疙瘩，到现在，整个宁乡军也不过两千多合格的骑兵。如今却白白丢了这么多。

    他恶向胆边声，大喝：“你的弟兄战死在里面，你还有脸回来见我？”慈不掌兵，孙元正要下令让人将那军官被斩了。

    那军官突然惨笑一声：“将军，说得是，我还有什么脸活在世上。”就抽出腰刀朝自己脖子上抹去。

    黄佑眼疾手快，一把抢过他的腰刀，怒喝道：“吃一场败仗就想死，懦夫。要死，你也给老子死在战场上。这一战你虽然有责任，可罪却在我。某身为扬州镇参将，替孙将军参赞军务，一时大意，却没想到刘贼会使出这个毒计。滚下去，把伤裹好，今天吃的亏，你想办法给老子找回来。”

    孙元心中的杀气平息下去，挥了挥手：“下去，这个军官你也不要当了，直接贬为普通一兵，戴罪立功。”

    等到那个受伤的军官退下之后，黄佑急道：“将军，看来我军得抓紧了，若刘贼组织好防御，这城怕是打不下来。”

    孙元会意，翻身上马：“走，所有士卒都随某上马，杀将过去！”

    既然南门已经有贼军驻守，骑兵军小小地吃了一亏，孙元也不想再猛攻这道城门。当下带着两百名骑兵，泼风一般绕着城墙，向东跑去。

    从远处看来，这座永城的城区面积可比宿州大多了。虽然只是一座县城，可看其模样，却已经达到了保定的规模，如果不怕挤，城中塞进去十万流民当不在话下。这一点让孙元暗自心惊的同时，又颇为欣慰。正因为城市大，刘超这贼子已经被自己歼灭了这么多兵马，手头应该已经组织不起多少力量防守如此大城。现在又仓皇逃进城去，其他几座城门未必就来得及关上。

    孙元现在所需要做的就是找一座未关的城门，然后骑马冲进去，这场战斗就结束了。

    可等到他带着骑兵绕到东门，眼前的情形却让他大吃一惊。

    东门这边的防御甚至比南门更加森严，不但有瓮城，还建有壕沟吊桥和羊马墙。吊桥高高地吊在半空，城门紧闭，对面的城墙上挤满了乱七八糟的贼人，见孙元等人过来，同时发出一声喊，将张开弓将羽箭歪歪斜斜地射下来，软弱无力不说，更谈不是行任何准头。

    这样的守军战斗力自然不值一提，显得异常可笑。但孙元却笑不出来，他手下全是骑兵，人树也不多，且没有任何攻城器械，难不成叫士卒们都从马上下来去爬城墙？

    孙元身边的骑兵都是一脸的凝重，更有人喃喃道：“这可如何是好？”

    孙元一咬牙：“走，去北门看看，我就不信刘超这个跛贼比某的战马还快！”

    骑兵卷起一道烟尘，闪电般地围着城墙向北而去。

    一路上，孙元越跑心中越是郁闷。城墙上的贼人越来越多，已经有人在上面升起了火，开始给热油和铅汁加热，显然是早有防备。

    天气实在太热，一口气冲刺了这么长的路，战马身上全是淋漓大汗，开始微微发喘。

    等到了地头，这下，不但孙元，就连身后的骑兵们都同时发出一声失望的低呼。

    抬头看去，北门的城楼子上正立着一个头上戴着如同狮子棕毛一般头盔的老将，不是刘超又是谁？

    “又迟了一步！”孙元气愤地将手中的斩马刀劈在路边一颗还没来得及伐倒的白蜡树上。干枯的白蜡树轰隆倒地，激起一片烟尘。

    城上传来刘超中气十足的狂笑：“哈哈，孙元小儿，你没想永城早有准备吧？哈哈，实话同你讲，永城城中如今有十万流民，这些都是爷爷的兵。没错，你小子是能打，他奶奶的，简直就是无敌虎贲。老子这两日被你打惨了，丢了几万人马，可这又如何，大不了再抓些流民补充进部队就是。你的人可是死一个少一个，看谁耗得过谁。爷爷自从杀了王汉那狗官之后，就知道终有一天你们南京军会打过来的。也就是从那一天起，老子就开始构筑永城城防。嘿嘿，野战爷爷不成，可守住永城还是有把握的。你再能，总不可能让你的骑兵插了翅膀飞上来吧！今日，爷爷要让你试试一头碰到石头上的滋味！”

    孙元一脸铁青地指着城墙上：“谁能一箭将那个狗贼射下来？”

    身后的将士面面相觑，半天，才有人道：“将军，咱们距离刘贼三百余步，又是仰射，就算大方将军在这里，也是莫可奈何。”

    “将军，怎么办，攻城吗？”

    “废话！”

    正当孙元要下命令的时候，黄佑一把拉住他的胳膊，面色凝重地摇了摇头：“将军不可，贼人已经封闭四门，又有完善的城防，咱们人少，根本就打不下来，一切都马总督来再说。”

    孙元冷静下来，气愤地将手中的斩马刀扔到地上。

    城楼上，刘超的笑声更得意：“孙元小儿，你这些年偌大名气，真当你是飞将吕布转世啊，如今吃鳖了吧？老子那把刀可是神兵利器，你可别这么糟蹋了，过得一阵子，爷爷砍下你脑袋的时候还要取回去，你得替老子保管好了！”

    孙元冷哼一声，也不同他斗嘴，沉着脸骑了马转身就走。

    城市攻防战的残酷，他以前在济南可是见识过的。强如建奴，聚几万精锐八旗，并裹胁了大量百姓，强攻了整整一月，付出了巨大死伤，却没有一兵一卒登上济南城墙。

    攻城战靠的是器械和耐心，靠的人命的堆积，跟士兵的勇猛和训练程度关系不大。

    孙元手头有两千多骑兵和一千直属部，这点人马若是都是上云梯，搞不好两天就打光了。

    作为一个经验丰富的统帅，断断不能犯这样的傻。真要蚁附攻城，还是交给马士英手下的步兵吧！

    打了这么多年仗，孙元还是第一次吃这样的闷亏，心中自然异常窝火。他沉着脸对身边的黄佑道：“黄兄，今天就这样了，还是先叫士卒们选一处好地方扎下营盘，一切等马瑶草来了再说。”

    天气实在太热，又旱得厉害，战马不可一日不饮水，经过了这么多天高强度的行军和高烈度的厮杀，人马都已经累得够戗，一鼓做气，再而衰，三而竭，确实是不能再打了。

    他心中有个隐约的念头，马士英不断催促自己尽快进军，拿下永城，斩下刘超的头颅，或许是早有预料到今日情形吧？或许，某的决策是有问题。

    只不过，孙元却不想承认这一点。

    内心之中，他还是非常轻视刘超的。这厮在明末历史上也不过是一个路人甲的角色，能有什么成色。即便永城城防还算坚固，可他手下的军马都已经被我宁乡军打破了胆，能翻起什么波浪，说不定，等到庐凤军一倒，攻上几日，靠着人数的优势，就能将这座城池给拿下来。

    到时候，某自带着骑兵军一口气杀去朱仙镇，更李自成这个老朋友好好较量较量。

    ……

    城楼上，看着孙元灰溜溜地离开，刘超面上得意的笑容凝固了，须臾，就是一片凝重。

    转头问身边的一个副将：“信使出发几日了，李自成那边可有消息？”

    副将低声道：“禀大帅，你带兵去攻打宿州时就已经出发了，到现在已经六日，还没有回来。大帅也别担心，咱们永城城防极为坚固，官兵一月半月也拿不下来。”

    “一月半月拿不下来，那一月半月以后呢？”刘超摇了摇头：“守城战本帅以前在贵州时不知道打过多少，最是清楚不过。城防设施固然要紧，但最最关键的是人心。若是城中人心乱了，就算是天下雄城也守不住。”