国士 作者:衣山尽

    刚开始的时候如皋民夫之所以畏惧韶伟，那是因为他身上穿着官服，而古时候的平民对官府有一种天生的畏惧和信任，至少在明王朝的信用没有破产之前。

    江南一地民间富庶，就便是再穷的百姓，只要舍得下苦力，求一口饭吃还是没有问题的。所以，两江闽粤一向是明王朝统治的基本盘。

    因此，韶伟刚才说的话，大家已是信到了八成。

    再看到那食肆老板一脸惊恐的地看着要尽快带着家眷从凤阳逃走之时，却已经是信到十成了。要知道这人可是极为爱钱的，现在为了逃命，居然连酒钱都来不及收。

    一时间，棚中众人都是面面相觑。外面西北风依旧咆哮不停，但里面粗重的呼吸声却清晰可闻。

    良久，就有人怯生生地问刚才那个挨打的保正：“保正，这可如何是好？”

    那保正莫名其妙地被韶伟抽了一记耳光，那小子力气也大得厉害，到现在，他脑子里还晕忽忽的。听到人问，便气恼地说：“什么如何是好，我缘何知道？”

    “不是……保正，这贼人明日一大早就要进城，咱们呆在这里，这不是送死吗？”

    保正：“什么送死，没这么严重吧，你我都是穷人。贼人只为求财，你我身上精光干净，也没有可被抢的。”

    “保正你糊涂了，咱们身上虽然没钱，可船上却装了上万石粮食，贼人能不过来抢吗？”

    “啊！”听他这么说，不但那保正，就连其他人也想通这个道理，同时惊叫出声：“是啊，是啊，这么多粮食，换我是贼军，也是不会放过的。”

    另外一个人又道：“就算没有粮食，咱们也跑不掉。”

    保正：“怎么说？”

    那人道：“退一万步，就算咱们没什么东西可抢，可我们都是青壮，说不准就被人家拉了夫，被带去河南当兵。河南离如皋千里万里，又在打仗，或许我们这一走，一辈子都回不了泉水凼。”

    “啊！”

    突然间，有人突然大哭起来：“娘，我不想去当兵，我不想死！”

    既然有人开了头，接着就有三两个胆子小的民夫跟着抹起了眼泪，不住哭道：“保正，你快拿个主意啊，难不成咱们在这里坐以待毙不成。”

    保正也是没有了主张，喃喃道：“我拿什么主意，又能拿什么主意，我不过是一个小小的保正，一切都有孙元做主，他才是粮长。还有……除了孙粮长，县衙还派了周武和江十三一道过来的，怎么也轮不到我呀！”

    话音刚落，一个老头就腾一声跳起来，指着保正喝骂道：“冒永定，你他娘个蠢货，我算是看明白了，你就是个没用的东西！那孙元成天见不着人，鬼才知道他去了哪个窑子里快活。等他回来，说不定贼人都进城了。那不成，没有他孙屠户，咱们就要吃带毛猪？”

    这人是泉水凼的长者，素有威信，那个叫冒永定的保正脖子一缩，讷讷道：“七叔公，晚辈晚辈心中乱得很，要不，我们进城去寻孙元……”

    “混帐东西，如果寻不到人呢？”老头冷哼一声。

    “是啊！”众人跟着叫起来。

    老头又一挥手，示意大家安静下来，大声道：“你们可都是我看着长大的，都是我冒家的子侄，七叔公我自然不愿意看到你们落到贼人手头。废话就不说了，咱们马上回到船上去，扬帆起锚，离开凤阳。”

    “对，马上走！”大家都叫起来，然后一涌而出。

    刚走到外面，就看到孙元站在那里。

    孙元见众人都是一脸惊慌，禁不住一呆，问：“怎么了？”

    “什么怎么了，你可算是知道回来了？”那老头气呼呼地冲上去，一把抓住孙元的袖子，大叫：“孙老二，你他娘千里迢迢将咱们带到凤阳来也就罢了。可你连秋粮入库这么简单的事情都办不好，你你你……你这个没用的东西，咱们可都要死在你手头了。”

    “对对对，孙元，平日间咱们见你也识得几个字，还以为你是个人物，可你不能这么害人吧？”

    “我等若是死在你手头，就算是做鬼也不会放过你！”

    “走他娘的！”

    “没用的东西，都二十天了，这差事怎么还没办好？”

    一时间，上百个民夫将孙元团团围住，都是眼中冒火，看情形，一句话不对，就要动起手来。

    孙元脸色一变，赔笑道：“七叔公，这话是怎么说的，晚辈听不明白。”

    冒永定忙将刚才韶伟所说的话复述了一遍，道：“孙元，贼军马上就要进城了，咱们还是快走吧！”

    “哎哟，贼……贼人要进凤阳……”孙元大叫一声，然后软软地坐了下去，一张脸再没有一丝血色。

    见孙元吓成这样，七叔公冷哼了一声：“没用的东西，吓成这样。这事七叔公做主了，马上开船回如皋。”

    “对对对，马上走！”众人都是一声呼啸，就要上船。

    “不，不要！”孙元如触电一样从地上跳起来，一把拉住七叔公，眼中含泪：“七叔公，贼人究竟进不进城，单凭韶大人的一句话不足以信。还有，你们将船开走了，我没有办妥官府的差使，就算平安回到如皋，也是死罪啊！叔公，叔公啊，孙元可是你看着长大的，难到你就眼睁睁看着我去死吗？”

    说着话，眼泪终于忍不住掉了出来。

    “什么不足为信，那韶伟大人是什么人，人家可是守备太监杨公公的小舅子，说起权势，比县大老爷还大，他的话定然是真的。就算不真，可这么多人这么多条性命，我身为泉水凼的长着，却不能拿这么多子弟的命来冒险。”七叔公大怒，断喝：“你不过是一条命，咱们这里可是一百多条。之所以弄成现在这样，还不是怪你这人没本事，也怨不得我。”

    “就是，就是，不管此事是真是假，咱们今天必须离开凤阳。”所有人都叫起来，更有冲动的人上前推了孙元一把。人都是自私的，特别是关系到自己身家性命的时刻。更别说，孙元不过是一个外来户而已，同他们非亲非故。

    孙元知道事情已经无可挽回，禁不住大声号哭起来：“你们，你们，你们这是要我孙元死啊！亲不亲家乡人，至于下这种狠手吗？”

    声音又是悲惨又是凄厉，有的民夫心中不忍，禁不住低下了头。

    七叔公狠狠地将头转过去对冒永定道：“永定，咱们去同冒成和两个官差说一声，马上出发。”

    “等等。”这个时候，孙元抹了抹满是眼泪的脸，一把拉住七叔公，咬牙道：“叔公和各位兄弟要走，孙元也没有权力阻拦。不过，还请大家将粮食都卸到码头上。明天，明天秋粮就能入库。我若是现在同你们回去，就是一个死字。如果留下，或许那贼军不会进城，又或者晚上几日进城呢！”

    毕竟是一个村子出来的，看孙元实在可怜，众人互相看了一眼。

    须臾，冒永定和七叔公才点了点头。

    归心似箭，又有农民军的危险，整个粮队爆发出前所未有的干劲，一声令下，所有人都飞快地跑上船去，将麻包一袋一袋地扛下来，扔在码头上。

    不片刻，就堆成了一座座小山。

    有的口袋破了，白花花的大米如溪流一样泻下，引得一群大乌鸦嘎嘎叫着，在码头上空盘旋不停。

    孙元坐在一座口袋堆成的小山上，冷冷地看着忙碌的人群，心中一笑：事成也！只要民夫一走，这些粮食可就是我的私产了。

    孙元啊孙元，你的演技怎么这么好啊，当年你就应该去考北影的，读什么中文？否则也不会遇到穿越这种狗血剧情，说不定你现在已经是一个大明星了呢！

    不用问，先前的一切都是他的安排。

    韶伟这人就是个二货，对自己有一种盲目的义气，加上自己又答应将来一定将二丫嫁给他为妻，这小子敢不帮忙？

    看了半天，眼见着粮食已经卸了一大半，孙元朝远处招了招手。

    一个伙计模样的人飞快跑过来，点头哈腰：“见过孙相公。”

    孙元指了指粮山，微笑道：“回去告诉你们管老板，叫他两个时辰之后开船，带脚力过来接货。”

    说着，就将一枚碎银子扔了过去。

    伙计接过银子：“小的谢孙相公的赏赐，这就回去禀告东家。”

    看了看天色，天色依旧阴沉得厉害，雪大起来，风中漫天都是飞舞的鹅毛大雪。

    两个时辰之后，天应该已经黑尽，到时候这码头上鬼影子也看不到一个，正方便我同管老板交易。

    ……

    激烈的争吵从船队那边传来，孙元抬头看去，就看到民夫们不住地推搡着冒成和周武江十三。

    周武愤怒地张大着嘴巴骂着，还将腰刀抽了出来不住挥舞。因为背风，又隔得远，却听不清他究竟在吼什么。

    其实民夫却是群情汹涌，有的人拿着棍子，有的人提着蒿杆，有人则提着大桨，将这三人团团围住。

    而冒成则不住作揖，好象在求情。

    孙元无声一笑，不用想就能猜出船上发生了什么。定然是周武和江十三不同意民夫卸船，惹了众怒。以现在民夫们的情绪，这三人若是阻拦，搞不好真要被大家给打死了。

    而且，大家都姓冒，又同是如皋人，这三人也不至于使用武力弹压。否则，若是伤了人，等将来回如皋，他们也不好向冒家交代。

    冒家毕竟是如皋第一望族，冒起宗以前可是做过正三品大官的。族人出了事，他能不管吗？

    也不知道闹了多久，船上的粮食终于卸完，一声号子，粮船张开大帆，次第出发，只将孙元一人孤零零扔在码头上。