国士 作者:衣山尽

    杨一鹏表面上是支持杨泽出兵，话中实际的意思却是反对。杨泽就算不答应，却也找不出话来反对。

    杨泽忍住气，缓缓道：“既然巡抚说不出兵，此议也就罢了。”

    见到杨泽服输，众人在长出一口气的同时都是喜形于色。颖州城丢了也不关他们的事情，反正按照巡抚和颜知府所说，贼人离凤阳还有四百多里，再说，他们也不会打过来。这就不是出兵不出兵的事情，关键是能够狠狠地挫了杨阉贼的风头，却是一件大涨人心士气的事情。

    这凤阳，还是咱们文官当家作主的，还轮不到你这个阉人。太监能有什么好东西，都是奸佞，凤阳都不该设守备太监。就算设，你老实守你的陵墓就是了，其他同你也没有什么关系。

    如此一来，颖州失陷一事反成了文官和太监之间的一场政治斗争。

    至于农民军现在在哪里，是否能够威胁到凤阳，也没有人去想。

    杨泽脸说完，霍一声站起来：“今日之事就说到这里，告辞！”

    “杨公公这是要去哪里？”杨一鹏笑吟吟地问。

    杨泽：“自然是要回官署去。”

    “杨公公，时辰已经不早，不如就在巡抚衙门用饭。本官这里还藏有不少宋版老书，聊可打发光阴。今晚的宴会在城外皇兴寺下官的一处庄园，从这里过去，还得有些路程。不如就先在这里休歇两个时辰，到时候，咱们一道过去。”杨一鹏也不想同杨泽把关系弄得太僵硬，出言挽留。

    “对对对，今天晚上可有一场盛大晚宴，咱们可不能错过，就留下来好了。”

    “听说巡抚大人是有名的藏书家，有不少珍本秘本，今日正好大开眼界。”

    “能够饱览巡抚的藏书，又可见识顾横波和韶虞人的花魁之争，最最难得的是还能读到侯方领域的新作，真真空前盛况，这个元宵节可谓精彩！”

    众官同时大声叫好。

    听到杨一鹏的挽留，杨泽心中微动。说起学问来，他好歹也是内书堂出身，并不输于在座的任何一人。而且，他也是个书痴，早就听说杨巡抚手上有不少好书，心中就是发痒。

    只可惜两人是政敌，却不好开口告借。

    今天这个机会错过了，也甚是可惜。

    正犹豫间，杨一鹏指了指身边一个青年文士道：“说起宋版书，本官也不过是胡乱收藏了几千本，却没什么研究。方域乃是本官故人之子，他对于宋版书也有研究，还做过几个索引。听说杨公公在禁中也曾经掌管过秘书监，接触过宫藏秘本，就想向公公请教请教。”

    那士子走到杨泽身前微一作揖：“小生侯朝宗，见过杨公公。”

    “你就是侯方域。”杨泽瞳孔一缩：“咱家在禁中时也不过胡乱读过几本书，既然说起宋版书，你我切磋一下也是可以的。”

    “还请教。”

    于是，众人就由巡抚杨一鹏做东，在巡抚衙门用过午饭，又看了一下午书，等到黄昏时分，这才兴致勃勃坐了车，出城往龙兴寺方向，杨巡抚的别院行去，参加今晚的聚会。

    顾眉和韶虞人的色艺之争乃是今年元宵节的压轴大戏，所有人都不肯错过。

    ……

    凤阳码头。

    已经是正月十四了，还有一天，春节就要过去。

    元宵佳节就在明天，城中弥漫着一股喜庆的气氛。

    正因为如此，看守码头的军汉小吏们都早早地回了家去准备过节。民夫脚力们也都散得干净。元宵节一年只有一个，而钱是赚不完的。反正码头上也没活儿，还不如沽上一角好酒，割上半斤肉，在家里老婆儿子热炕头来得快活。

    偌大一个中都码头空荡荡地，却看不到几个人影。

    今日天气很糟糕，漫天都是乌云，冷风也大。

    吃过午饭，竟飘飘扬扬地落起雪来。

    一时间，满码头都是咆哮的西北风。

    粮船上的民夫从如皋过来已经两个月了，一缕思乡之情怎么也压抑不住。

    上午的时候，想到明天就是元宵节，众人还兴冲冲地进了城，买回酒食庆贺。有的人甚至还在船篷上挂上了红灯笼。

    可西北风一起，红灯笼就被吹得掉进了水里，很是扫人兴头。

    天气又冷，且无事可坐，船上又颠簸得厉害，民夫们没有办法，只得从船上下来，挤进码头边上的茶舍和酒寮里烤火吃酒聊天打发光阴。

    码头边上有一排茶舍食厮，顾客都是在这里讨生活的行脚苦力。下里巴人自然没那么多讲究，所以，这些附属设施都显得异常简陋，不过是一间间草棚。

    按说，今日生意这么好，老板应该很高兴的。可酒馆的东家却不住地给大家赔笑：“各位客官，小店还有一个时辰就要收摊。”

    “怎么，有生意还不做？”就有民夫忍不住破口大骂起来。

    老板被骂得满面通红，不住作揖赔罪：“咳，真对不住，明日就是大年，忙了这么长时间，总该陪陪老婆孩子不是？要不这样，今日各位客官的吃喝花消一律九折？”

    如此，民夫们这才停下骂声。

    正在这个时候，破烂的门帘子突然被人掀开，就有人大声骂：“可是如皋来的粮队，你们孙粮长呢？”

    众人被冷风一灌，都忍不住缩了一下脖子，正要回骂，抬头一看，却进来一个官吏打扮之人。

    此人大约十五六岁年纪，生得倒是俊俏。只可惜那张脸上却带着伤，看起来分外狰狞。

    民不与官斗，民夫自然是不敢回骂的。

    就有一个保正站起身来，赔笑道：“我等正是如皋来的粮队，孙粮长一上午就出去了，到现在还没有回来，敢问官长是谁……啊！”

    话还没有说完，那少年就提起右手啪一声给了那保正一记耳光：“小爷是谁，也是你配问的。这就是你们孙粮长教你的规矩，这天冷成这样，见了小爷还不赶快请安让坐？怎么，还想让爷爷站在风口上动你说话吗？若不是看到孙粮长，孙兄的面子，今日非把你打死不可！”

    说到这里，那少年不屑地冷笑一声，指了指食肆老板：“你告诉他小爷是谁？”

    那老板吓得一脸的苍白，急忙迎上来：“哎哟，原来是韶少爷，几日不见，想不到你老人家竟然做了官了，却不知是什么职位？”

    说着话，不住给刚才那个保正递眼色，示意他这人不是他们惹得起的。有急忙擦了椅子，将最暖和的一个位置让给那少年。

    没错，来的人正是韶伟。

    他一屁股坐在椅子上，“啪”一声将一个腰牌拍在桌子上：“睁大你们的狗眼看看这是什么，知府衙门正八品的经历，这个码头现在归我管了。知道我是谁吗，中都守备太监杨公公是我姐夫。”

    “原来是韶大人！”听到韶伟亮明身份，刚才那个吃了一记耳光的保正大惊，扑通一声跪在地上，不住磕头：“大人，小人狗眼无珠，刚才怠慢了你老人家，还请你大人不计小人过，饶小的这一回。”

    其他民夫也纷纷跪在地上，再不敢抬头多看韶伟一眼。

    “哼，看在孙兄的面上，本官就不计较了，否则定然将你们统统拿进监狱，关他娘一年半载再说。回话，你们孙粮长孙兄去哪里了，什么时候回来？”

    想不到这么一个人物竟然和孙元称兄道弟，那个保正大惊，战战兢兢地回答：“禀大人，孙粮长确实进城去了，可他一进城，什么时候回来却说不一定，搞不好半夜才能回船。”

    “怎么这么晚！这个孙大哥，也不知道去哪里了，我几乎将整个凤阳城都翻遍了，却怎么也没找着人，这这这，这不是坐以待毙吗……”韶伟一脸的焦急，也不叫众人起身，站起来，对那保正道：“不等了，我还是去其他地方寻寻要紧。等下孙大哥若是回来，你就对他说我来过……”

    他沉吟片刻，一咬牙道：“你就对他说，贼军已经下攻陷了寿州，大军正朝凤阳杀来，最迟明天早上，保不齐今天夜里贼军就要进城。让他快些逃走，若是迟了，只怕不但是他，就连你们这一百多人，也是性命不保！”

    “啊！”听到这个惊人的消息，所有的人都忍不住大叫一声。

    等他们抬起头来，韶伟已经走了出去，匆匆跑远。

    “糟糕，贼军要杀过来了，保正，这事是真的吗？”有人大叫着问。

    那保正：“我怎么知道，我怎么知道？刚才这位韶大人我们以前也不认识，他所说是真是假，鬼才知道。”

    “真的，必定是真的！”这个时候，食肆老板突然发出一声大叫：“知道这位韶少爷什么来历吗，他姐夫可是咱们中都留守太监，他肯定是得了什么绝密消息。”

    见众人一脸的不解，老板道：“知道什么是留守太监吗，就是咱们凤阳最大的官儿，比巡抚都大。糟糕，贼军明天就要打到凤阳来了。咱们凤阳连个城墙都没有，如何守得住。等贼军一到……”

    他打了个寒战，一脸的苍白，猛地朝棚外跑去，一边跑一边叫：“不行，我得回家带上家小离开这凶险之地，逃命要紧啊！”

    这一声叫，却是如此的凄厉，听得棚中众人身子一颤。