烈明 作者:睿士

    张老夫人的手艺的确不俗，虽然只是一些家常菜，却是关外辽镇的口味，在凤阳这地界上却是少见的很，加上冬日里极为稀罕的各种菜蔬，着实让人食指大动。

    按照民间的风俗，女眷是不能上桌待客的，因此也就是张氏兄弟和洪胖子等人在陪着朱平安和王品用餐。王品虽是内官，但其豁达和豪迈却是在军中已经传扬开了的，在他的力邀下，洪胖子岳锦峰和仇泽等人也共坐一席。

    酒过三巡，朱平安告了个罪，便和张大狗起身离席。今日毕竟是张老夫人相约，总在前面喝酒不去拜见实在是说不过去。再说，张氏兄弟欲言又止的情形也实在让朱平安无法安坐。自打来到凤阳，张老夫人便操持着朱平安和曹无伤的一切起居，在朱平安的心中，就是将老人家当做了自家的长辈一般，如今她有事情，怎能不急着问个清楚呢？

    到了后院，一进门便看见，张老夫人和自家的两个仆妇正坐在院子中的太阳地里作者针线活。听见脚步声响，仆妇看见朱平安进来，立刻起身行礼，便收拾了东西避开。张老夫人则笑盈盈的站起来，正欲行礼时，却被朱平安一把拦住。

    “婶娘这是要折杀平安吗？有日子没来看望婶娘，我这心里老大过意不去，还没给婶娘请安，怎么能要您给我行礼呢？”

    朱平安和张大狗一左一右搀扶着老妇人坐下，张老夫人便是一声叹息，“原也不想因为这些小事惊动大人，但实在是……，唉！”

    见到母亲叹气，张大狗扑通一声便跪倒在地，“都是孩儿的错，母亲千万不可因此气坏了身体，是打是罚，全由得母亲大人，只要您心里能舒服些！”

    这一来可就让朱平安有些糊涂了，张氏一家，母慈子孝这是远近闻名的，张家兄弟两个憨直淳朴，侍母至孝这是没的说的，怎么今天却弄了如此一出？

    张老夫人娓娓道来，这才解开了朱平安心中的疑问。

    原来，张家兄弟两个，老幺张二狗今年已经二十，早已到了婚配的年龄。张家是军户出身，早年是由关外逃到关内来的，因为身上背着逃离军户的名分，孩子的婚事自然无从谈起。可自打朱平安来到高墙卫，百户所的日子是越过越红火，田庄富庶的名声也逐渐传到相邻的村寨。

    而张氏兄弟两人，一个是授了实打实百户的官位，另一个则是朱平安身边的亲兵首领，眼见着前途也是一片大好。于是乎，这十里八村的人上门为张氏兄弟提亲的人也络绎不绝，险险踏破了张家的门槛。

    自家的儿子有了富贵，上门提亲的人也越聚越多，不光是附近的军户人家，就连凤阳城内的小康之家，和一些军官的亲眷也都上门来探寻结亲的可能性。张老夫人看在眼里，喜在心上，愈发挑拣的仔细起来，要为两个儿子看一门好亲事来。

    也就在前些日子，老妇人相中了凤阳卫护陵新军一位千户的闺女。这名千户大人今年已经快五十岁了，膝下却只有这么一个女儿。要说起来也算是缘分，上次出城迎战流贼时，整个凤阳城便是只有这位千户大人与张氏兄弟和段喜年一起出城杀敌，也算是患难之交。那位千户一眼便相中了张二狗，早就动了招婿的心思，前不久便差人来打听消息，和张家却是一拍即合。

    张老夫人已经仔仔细细的打听过，那千户家的闺女却是远近闻名的贤良女子。母亲一直缠绵病榻，她却是自小在床前伺候，这一来便是七年，还特意在佛前许下心愿，只要母亲身体安康，她宁愿一生一世不食荤腥。也许真是其孝心感动了神佛，母亲居然身体逐渐见好，眼见着到了十六岁，家里这才急着为其张罗婚事。

    本来两家人都愿意的事情，算得上天作之合，但眼前却有一桩躲不开的烦心事情。那边是张大狗的婚事。

    张大狗原先曾有过婚配，自小便由父母做主，招进家中一位童养媳。只不过当年在进关逃难的路上，那女子得了急病去世，张大狗与其感情深厚，时至今日都未曾续弦，婚事也就此搁下。

    但如今却是不同，二弟的婚事已经定下，反倒是他这做兄长的还是孤家寡人一个。张老夫人念着乡间的风俗，这做兄弟的成婚反倒在兄长之前，无论如何总是说不过去，于是便托媒人给张大狗说亲，但这张大狗却是个执拗脾气，心中念着亡妻，说什么也不肯再成婚。

    张老夫人无奈这才请了朱平安来说服张大狗。

    听了这其中的缘故，朱平安也有些头痛，张大狗虽然憨直，但却是个有主心骨的家伙，这些年来，不仅是找到张家提亲的人不少，就连段喜年和朱平安也没少见过替他提亲的中人。

    这一直以来，他都念念不忘死在逃难路上的亡妻，虽然两人还没有正式成婚入洞房，可在张大狗的心中，那和他从小一起长大的女子便是自己唯一的妻子。

    曾经不止一次，酒醉之后的张大狗都会满脸是泪的竖起一根指头，“只要再有一口吃食，真的！如果我那天能找到一口米粥，幼娘断不会就这么丢了性命！我这辈子最对不起的便是幼娘，为了让我们兄弟有一条活路，你们知不知道，她竟然用刀割下自己腿上的肉来给我们吃，可笑我们兄弟二人竟然以为那是田鼠肉，哈哈哈！”

    每当张大狗说起这些事情，朱平安和曹无伤总是感同身受的心酸和难过。每个人都经历过生离死别的痛苦，时间久了，也许那便不是痛苦，慢慢就变成了自己最珍贵的回忆，虽然每次想起，总会有刀割一般的难受，但那痛苦却让记忆历久弥新。

    这些个事情，直到如今，张大狗都没有对母亲和二狗说过，也许他觉得这些事情有他自己来默默的回忆就足够了，但如今，朱平安却要劝他丢弃这些回忆，可能吗？

    张大狗给自己的母亲重重的磕了三个响头，“母亲大人就不要难为朱大人了，孩儿此生只有幼娘一位妻子，这是无法更改的。孩儿对幼娘亏欠甚多，无法回报，再娶新人进门，无非是让两个人都难受罢了。请母亲大人不要再逼孩儿，大不了我这兄长就以鳏夫的身份孤独终老便是！”

    说完，起身便出了门。

    朱平安一愣，接着便想要劝慰张老夫人，但张老夫人却似乎对此早有心理准备，只是再次长叹了一声，“大人无须再劝，老妇人也明白这孩子心里是如何想的，今日请大人过来，原想着即便是大人亲来，也未必能劝得动这头倔驴，不过是有别的事情，才顺道以此为名义，请大人过来，老妇人有一件事情相告。”

    一句话让朱平安更是惊讶，他没想到，张老夫人却是早已知道无法劝动自己的儿子，却是因为别的事情才以此为借口将自己请了过来，

    “婶娘有事情，派人前来只会一声便是，平安岂有不来的道理，又何必如此大费周章呢？”

    张老夫人仔细看看朱平安，脸上慢慢浮现出一丝为难的神情，斟酌了好一会，这才开口，“这件事情，老妇人至今也没想到与大人到底有何关系，但想了又想，觉得还是告知大人一声为妙！”

    说完，老夫人提高了嗓音，“大狗你这逆子，莫要走远，就站到门口，为娘和大人有几句要紧话要说！”

    门外的张大狗也甚是诧异，但并不敢违逆母命，乖乖的站到了院子中。

    “前日里的晚间，段大人忽然派人将老身找了过去……！”老夫人这才缓缓说道。

    “段喜年？”朱平安不禁一愣，他找张老夫人有何原因。

    “段大人对此事很是甚重，见到老身之后，什么也没说，便请我上了马车，只是带了两名从人，便轻车简从的出发。”

    “也不知走了多久，这才停下来，请老身下了车，进了一所大宅院。那宅院甚是宏大，就像是宫殿一般！”

    朱平安听得云里雾绕，不知道老夫人这是在讲什么。

    “院子虽大，却是没什么人住，走了几重院子，这才停下来。一个须发皆白却没有胡须的老者领着老身进了一间厢房。屋中只有两个人，一个大概三十多岁的男子，床榻上则有一个相同年纪的妇人，显然已是身怀六甲。老妇人曾经在乡间为人接生，因此稍一诊断，便知那妇人已有大概五个多月的身孕。”

    “婶娘，这……？”

    “大人勿要多言，听老身讲述便是！”张老夫人神色间无比的凝重。

    “加上那老者，三人并没有多言，只是询问了那妇人的情况。经老身诊断，那妇人只是偶感风寒，但却是在孕期，因此他们不敢等闲视之，也许更有不得已的苦衷，求到了段大人的眼前，段大人为了保密，这才请老身过府一行！”

    “说到这里，大人应该能猜到那三人是何人了吧？”张老夫人猛的一抬头，一双晶亮的眸子盯住了朱平安。

    “实不相瞒，大人和他们的关系，老身也略有耳闻。老身斗胆一言，老身在人世间比大人多活了几十个春秋，对于人情事理自然也多些见识，老身不知这与大人是否有什么干系，但毕竟多多少少牵扯到大人，所以，这才出此下策，将大人请过来，据实以告！”

    朱平安顿时愣在了当场。