……所以，埃比尼泽会发现约瑟芬的存在。
    约瑟芬·霍西尔是孤身自米德尔顿而来，携带着那个可疑的泥碗。她理应是过来求助，或者告知相关信息，将这个麻烦的存在转告往日教会。
    但是，不知道基于什么样的原因，她在抵达拉米法城之后，并没有第一时间联系当时拉米法城的主教，而是疑似与科吉歇尔·兰斯洛特坠入爱河，并且怀孕生子。
    ……所以她有了弱点。她的孩子。
    她的孩子是纯白无辜的、是一无所知的、是毫不相关的。但是这个孩子的诞生，却带来了许许多多的问题。
    ……夏先生能够想到的，在保有理智的情况下，约瑟芬加入到阴影信徒阵营的可能性，就只有——只有可能，因为她的孩子。
    她希望埃比尼泽·康斯特放过她的孩子。
    埃比尼泽·康斯特或许同意了这个条件。无论如何，那是三十四年前。当时埃比尼泽或许已经受到了阴影信徒的影响，但是还没有那么疯狂与虔诚。他或许还保留了一丝理智。
    但是，十四年前——二十年过去了，事情也发生了变化。
    埃比尼泽·康斯特的信仰暴露了。
    在他离开拉米法城的时候，他很有可能需要进行一些收尾工作。比如，杀死约瑟芬·霍西尔这个始终不太可信的，来自异国的女主教。
    约瑟芬·霍西尔的不可信来自于许多地方，比如她毕竟曾经是往日教会的一员，比如她知晓那个泥碗的存在，比如她也不可能跟随埃比尼泽·康斯特再回到米德尔顿。
    她已经变得年迈、苍老，失去了利用价值，同时还有泄密的风险，因此，在埃比尼泽失势之后，等待约瑟芬的就只有死亡这一条道路。
    看起来约瑟芬自己也十分清楚这一点。她相当平静、坦然地接受自己的死亡。倒不如说，对于她来说，那过去的二十年就已经如同死亡。
    而在十四年前的那个时间点，她的孩子，她亲爱的切斯特·菲茨罗伊，恐怕就将要成为一名医生。她的孩子将救死扶伤、将拯救许多人的性命。那或许是比她想象中要好上无数倍的结果。
    所以，她可以心甘情愿地赴死了。
    ……夏先生感到一阵沉重的、叹息的情绪，那黏连在他的大脑之中，让他很难摆脱这种无形的困扰。并不仅仅只是因为这样的选择，而是因为这个选择带来的结果。
    在那一瞬间，约瑟芬会后悔生下这个孩子吗？会感到这个孩子本不应该来到这个世界上吗？而科吉歇尔·兰斯洛特在那个时候又在做什么？
    ……他恐怕是死了。但，又是死在什么时候的？
    约瑟芬·霍西尔真的就这么加入了阴影信徒的阵营吗？
    夏先生感到这些问题如同一声声诘问。而他似乎对此知道得太多了。一开始，他只是想要了解艺术家学部可能存在的秘密，但是这个秘密却超乎了他的想象。
    他再一次感受到了那种，时光与命运的重量。
    ……他几乎开玩笑一样地想，他有时候可以理解神明的冷酷与无动于衷。那是另外一重意义上的公平，因为那是一视同仁的冷酷。
    而他其实没法做到这一点。
    他总是希望尽善尽美，总是希望一切都会是个好结局，而他也尽力这么去做。因此，当他了解到那些过去的、已经无法更改的事情定局的时候，他就感到微妙的为难。
    如果这世界上真的存在一位先知？
    ……那么这位先知想必会是痛苦又幸福的。那位来自阴影纪的售票员女士曾经这么说。
    力量在这一刻也成为了对他的诅咒。
    他在那儿枯坐着，静静地冥思了许久，终究还是慢慢摆脱了这种情绪的困扰。
    但是，他又想——他终究，终究得，做出一个选择。
    或许还没那么迫切，但是……
    ……简单一点来说，他这个人类受到了神明力量的困扰。他对自己说。
    所以，他得想一个解决办法。这不会有多容易，但也不会有多难，因为……说到底，那也只是一份力量。
    人类的力量或者神明的力量，追根究底，也只是“力量”。
    他的目光望向了窗外。熟悉的拉米法城。他对于夏先生的这间办公室也已经十分熟悉了，也十分熟悉从这扇窗望出去的城市风景。
    他会意识到，这风景与他息息相关，但是又在某种程度上，与他毫无关联。
    他只是这个时间点的过客，一抹飘飘荡荡的幽灵。
    ……过去。
    他像是突然想到了什么，然后说：“球球，我们该去别的地方了。”
    “好的。”球球语气轻快地说，自从它知道他乐意帮忙出版詹·考尔德的著作之后，球球的情绪就一直挺积极向上，“您想去哪儿？”
    “阴影纪。”夏先生说，“你随便挑一个时间点就好。”
    “没问题！”球球说。
    “球球号，出发！”骰子在一旁欢呼雀跃，像是奔向一个它十分喜欢的旅游目的地一样。
    夏先生莞尔。
    面前的画面又发生了跳跃与闪动，他习惯了这一幕，因此也只是静静地等待着。片刻的混乱过后，他面前的景象终于定格了下来。
    这是一个位于荒郊野岭的小村落。他能遥遥望见，在不远处小山的另外一边仿佛有宏伟庞大的城市。但是，相比之下，面前这个村落却显得荒芜而破败。