指挥使沈砚检查完布防，将将回来，看见傅迢用刀越战越猛，虽然尚带着一丝稚气，但行云流水，打得颇有几分聪明机巧，不由多看了一会儿。
    “过来。”沈砚开口。
    嘈杂的演武场安静下来，所有人的视线都在沈砚和傅迢身上游移，激动兴奋中难掩羡慕，“那小子有福了，指挥使大人竟然要提点他。”
    “这个月刚来，就能被指挥使大人提点，这是修了八辈子的福吗？”
    傅迢呆愣愣地看着沈砚。
    沈砚伸手在头顶折了枝树枝。
    树枝细长柔弱，尚带着翠绿的叶子，只要轻轻一折，就能一分为二。
    傅迢难以置信地看着那根树枝。
    沈砚：“不用留手，尽管出。”
    傅迢深深地吸了口气，知道这不仅是提点，更是证明自己的时候。
    他试探地用刀劈向指挥使，肩刚一动，手尚未抬起，“啪”地一声，细长的树枝仿佛鞭子一样，狠狠地甩到他的脖颈上，他大脑空白一瞬，脸唰地胀红了。
    有人揶揄道，“那小子居然还想留手。”
    “谁没个这个时候？不是亲身经历过，谁能想到，一根轻飘飘的树枝子，放在指挥使的手中竟比刀还狠。”
    傅迢不再留手。
    他瞅准沈砚空地，朝她挑去，这一次用了他九成的力量与速度，挑势还没完成，“啪”地又一声，那根树枝灵巧地钻进傅迢的脸上，在他的左脸上抽出一道微红的印子。
    沈砚一抽即逝，站定在原地。
    傅迢懵了。
    怎么会？那根树枝怎么钻进来的，这怎么能办到？
    当他发现自己的速度、战斗意识都相差太多，要提防着这根四处冒进来的树枝，节奏不由自主被沈砚完全带走，节奏一乱，傅迢发现自己已经气喘吁吁，步伐凌乱。
    而沈砚悠然自得，仿佛在自家花园散步。
    傅迢小腿僵硬，他决定不再闪避，横刀数下，招招有去无回，有功无守！
    然而刀穿过，沈砚微微动身，傅迢的刀落到了空处，无一点染上指挥使的衣裳。
    傅迢挥刀七次，招招被沈砚避过，傅迢呼吸彻底乱了，额头上的汗水大滴大滴滚落。
    沈砚将树枝一丢，淡淡道：“不错。”朝贺兰走去。
    傅迢呼吸渐渐平稳下来，在周边的喧哗热闹欢呼声中，他独立在中间，泛出无尽的失落难过。
    他从小就知道自己是武学奇才，只要县乡里有比试，他稳占第一。是他人眼中的天才，可现在，他的雄心壮志、骄傲自豪，彻底灰飞烟灭。
    如果说贺兰千户还是他自以为练个三年五载能接近的存在，那么沈指挥使就是他一辈子都达不到的高山。
    那样的速度、敏捷、反应，到底是怎么练出来的？沈指挥使出手甚至比自己的视线更快，这怎么比？
    绝望充斥了他的心间。
    傅迢看了看身上的衣服，开始思考要不要把这身卖了，回乡下种地。
    他失魂落魄地往旁边走，一堆认识不认识的校尉围住他，“厉害啊小兄弟！”
    “牛逼！能在沈指挥使的木头下撑半盏茶，你是我来到这里后见到的第一人！真勇士！”
    你一声我一声，热情活络、真诚无比，傅迢惊呆了。
    “——傅迢。”沈砚喊了他的名字。
    “大人叫你！”在同僚们羡慕钦佩的神色中，傅迢被推向沈砚。
    傅迢犹在梦中，听见陈墨低声道：“今晚出外办案，你跟着我。头儿，我们具体要做什么？”
    沈砚：“骂人。”
    啊？傅迢再一次惊住。
    *
    春风楼中，二楼最贵的房中，琵琶胡琴声悠悠，一群锦衣公子围坐饮酒，汪重尧怒骂道：“那个该死的沈阎罗，我都不知道他从哪儿探测到南镇抚司的口风。”
    “嗨，就你那四面漏风的南镇抚司，一点小钱就收买了，哪里需要沈砚大费周章。来来来，喝酒。”
    汪重尧咬牙：“我就不信了，北镇抚司那么多人，我还找不到一个人收买？”
    有人笑话他：“能收买你早就收买了，沈砚离京一年，你做出什么事了吗？”
    汪重尧不言语了。
    有人撺掇：“我说汪指挥使，你怕什么沈砚，你爹和陛下可是过命的交情，那沈砚有什么？不就是凭着他姐姐才能当指挥使吗？你要真和沈砚杠起来，陛下怎么也得偏向你！”
    “是啊！”其余人等纷纷奉承起来，内心道——
    傻缺，和沈砚共事那么久，要是能绊倒沈砚，还等着他一步步做大权倾朝野吗？逼得他们不得不缩聚在春风楼里发牢骚。
    汪重尧被称赞得飘飘然，但念一想，“这还真说不准，你们也知道，那厮身上可是背着那位的谶言，再怎么样，陛下也得保住他。还有皇后身上那句话。”
    此话一说，宴席间陷入一片沉默，和沈砚共事太久，他们已经渐渐忘却曾震烁天下的谶言。
    被汪重尧提起，一股寒意涌上心头。
    二十二年前，沈家还是一介六品外地官，除了沈老爷子刚正不阿外，并不甚出奇之处。沈夫人早早得一女，又十月怀胎。
    临盆之时，恰逢那位飘然归隐，路过沈家，在外讨了杯茶喝。
    一杯茶之后，那人忽然说道——