事已至此，再骂狱卒大意也于事无补。太子转头看堂下，严太监仿佛猜到了什么，神色更加镇定自若了。
    苏晏听见他们的微语，也觉得少了桃铃这个关键证人，想要证据确凿地定罪就有些棘手了，只能另辟蹊径。
    他翻了翻桌案上侍卫们呈上来的情报，忽然问：“听说严公公信佛非同寻常，到了逢寺必拜的地步，不知钟山东麓的陵谷寺，公公可曾拜过？”
    严太监作回忆状，答：“离城远了些，又在山上，我有老寒腿爬山不便，不曾拜过。”
    苏晏命人将陵谷寺的和尚带上堂。传唤的不是见钱眼开的主持，也不是充满警惕心的执事，而是底层几名年少活泼、太子等人乔装去套情报时反应最为积极的小和尚。
    从未上过大堂，小和尚们很是紧张，苏晏和蔼地安抚：“如实回答即可，答完了便放你们回寺庙去。”
    他问这些少年和尚：“前几日闲聊时，似乎有位小师傅说见过‘钱善人’，是哪位？”
    一个小和尚双手合十，怯生生道：“是……是小僧。但也没看仔细，都是主持亲自接待的，小僧只是送茶时好奇瞥了两眼。”
    苏晏指着堂下的严太监问：“你仔细瞧瞧，是不是他？”
    小和尚鼓起勇气，隔着丈余远飞快地上下打量：“似乎……不是。”
    苏晏微怔：“你再看仔细些。”
    小和尚眯起眼，左看右看，摇头：“不像，钱善人胡子很长，这人却是个太监。”
    苏晏皱眉思索。
    太子忽然眼底一亮，附耳过去说道：“审案我不如你，对太监的了解程度你却不如我。”
    他转头吩咐侍卫：“上去摸一摸严公公的人中与下巴，看与脸上其他地方的皮肤手感有何不同？”
    侍卫们应声而上，架住了后退躲避的严太监，伸手往他脸上一通摸索，而后禀道：“回小爷，他脸上其他地方皮肤光滑，人中与下巴的皮肤摸着却粗糙，还有股子淡淡的鱼腥味。”
    太子不出所料地扯了扯嘴角，又吩咐侍卫回到长柳巷的那座宅院，仔细搜查主屋寝室，果然搜出了一些商贾穿的绢布衣袍，还有好几绺假胡子，因为是人发制作又保养得当，看着十分逼真。
    取回到堂上后，太子命人把严太监的蟒袍扒了，换上绢衣和小帽，又用鱼鳔胶沾上假胡子。如此打扮一番，完完全全是个老年商贾模样了，又叫小和尚来辨认。
    小和尚大概有些近视，眯着眼上下看完又走近了端详，叫道：“就是他！这位便是钱善人。”
    “你确定？”苏晏问。
    小和尚用力点头：“出家人不打诳语，的确就是小僧见过的钱善人。方才没有胡子，衣帽也天差地别，一时没认出来。”
    太子目视苏晏，带了些得意之色：“这些阉奴，不当差时出门，总怕别人发现他们是净过身的，就拿鱼鳔胶给自己粘假胡子。粘的时间长了，那处皮肤难免变粗糙，且残留的鱼腥味不好洗干净。小爷身边伺候的內侍，就不许他们私底下粘胡子。”
    严太监埋在假胡子间的脸色有些发白，仍强自镇定，说道：“是我忘了，曾经打扮成商贾去陵谷寺上过香，还捐了不少香火钱，这个……不犯法罢？”
    苏晏哂笑：“捐香火钱自然不犯法，可是以钱财收买、贿赂和尚，打着修筑采药山路的幌子，掩盖运矿路与滑索，在钟山上私挖矿洞，盗卖金矿、铜矿，那可就是抄家灭族的大罪了！”
    严太监辩解道：“什么矿洞，我委实不知！钟山乃是皇陵所在，我就算胆子再大，也不敢在龙脉上动土啊！定是有歹人冒充我去了陵谷寺。单凭这个眼神不好的小和尚的指证，就给我安上一个莫须有的罪名，我一万个不服。苏侍郎若执意诬陷我，向小爷进谗，我必上书京师，求皇爷为我做主！”
    太子伸手一拍桌案，觉得不够响亮，于是抓起惊堂木再一拍，这下气势十足：“少他娘的——”
    苏晏在桌底下踢了太子一脚。
    太子话音拐了个弯，顿时改口：“休得提‘莫须有’三个字，玷污了忠臣良将的遗德！还有脸找父皇做主？小爷替你做主，判你个凌迟差不多！”
    苏晏道：“严公公，认清现实吧，我们能把你揪出来，就能把你牢牢定罪。”
    “可以指证你的人多的是，譬如陵谷寺的主持与执事，神宫监的姚太监与林少监，驿站的驿丞，甚至还有堂下这位——”他一指瑟瑟发抖的锅铲……不是，郭敞，“身为外臣勾结内官，替你遮掩罪行，把应天府衙役都做了你的私兵的郭府尹。”
    “你猜，大刑一上，这些人会不会像桃铃那般忠心？他们是宁死也要掩护你，还是为求自身脱罪减刑，把你底裤的颜色也一五一十全供出来？”苏晏诮笑着看严衣衣，“我看不妨先从神宫监的林少监开始，看看他吃过几道刑后就会招认，是受你的指使，前往驿站调包了鲁尚书的奏本，犯下欺君之罪！”
    严太监叫道：“我根本没指使林少监调包奏本，苏十二你血口喷人！”
    苏晏假做吃惊：“啊呀，竟不是你指使的？我还以为林少监带在身边的那个儒生，是你的人呢。这就奇怪了，我看那儒生笔迹也仿得，诡计也使得，不是你的手下，却又是何方神圣？看来该先刑讯他才是。”
    太子的侍卫的确扣住了神宫监上上下下，包括姚太监与林少监，却根本不见那个捉刀儒生的身影，想是提前有了警觉，闻风而逃了。
    苏晏赌对方走得急，没来得及知会严太监，便拿来讹他，也想趁机弄清楚那个儒生的身份。
    严太监果然入彀，咬牙道：“是他逼我的！他才是恶人……不，是恶鬼！”
    涉案的一干人等，全数关进了南京刑部大牢，逐个审讯。至于这回动不动刑，苏晏就睁只眼闭只眼，权当不知了。
    连续审了一天一夜后，各方的供词基本都出来了：
    这事得从八年前说起。
    作为南京地头蛇的守备太监严衣衣，一次在钟山上游览时，意外发现了闪着金光的石头。他怀疑地拿去请矿工鉴定，果然是金铜原矿。
    他本想将此事上报朝廷，却遇上了个算命先生。算命先生说，这是他命中该有的横财，如若不受，反而违背了天意。
    横财动人心，更何况是一座金矿，严衣衣改变了主意，打算私自开采。
    他拉拢辖下神宫监的姚太监与林少监，以加强皇陵守备为名，将整座钟山戒严，除祭陵大典之外不许外人接近。
    南坡是皇陵所在，要开凿矿洞、修建山路必然不能从这一面上去，严衣衣找到了山势较缓的东面山坡。
    东面山麓有座陵谷寺，是南朝古寺，又得过先帝御笔亲书的牌匾，轻易拆不得，于是严衣衣威胁并收买了主持，假借给寺庙捐资修建采药用的“僧人路”，在主持的掩护下修建了运矿的山路与滑索。
    为防泄密，矿工都是从其他州县招来的，安排在钟山与汤山之间的一处偏僻村落里集居，有专人看管。
    开采出的原矿，却不能就近冶炼，因为动静太大，怕被人发现。
    严衣衣正发愁，算命先生又出现了，说要和他合作，由自己这边负责冶炼和运输，最后的成品金、铜，可以分一成给他。
    一成？耍我呢！严太监大怒，要把算命先生宰了。
    不料这算命先生是个身怀绝技的高手，不仅自身武功了得，手下更有一批杀人不眨眼的死士，把严太监收拾得死去活来，险些丢了一条命。
    严衣衣被碾磨到没辙，经过讨价还价，最后定下了二八分成，他二，对方八。好在金矿含量丰富，哪怕只有二成，也是一笔源源不断的巨大财富。
    他问对方究竟是什么人？算命先生自称，是“弈者”手下。
    “弈者”？什么玩意儿？严衣衣见识过对方用残酷手段暗杀掉碍事的前任府尹后，不敢再多问，向朝廷举荐了抱他大腿的府丞郭敞为新任应天府府尹。
    因为贿金丰厚，这份举荐得到了司礼监太监蓝喜的支持。
    郭敞本身能力尚可、资历也够，朝廷便同意了。
    南京守备太监是司礼监外派来监察坐镇的，掌护卫留都，本就权势显赫，南京六部不仅管不着，还得礼让几分，以免被告黑状。后来连应天府府尹也被收做小弟，为他扫尾、当打手，这下更是有恃无恐。
    金铜矿在钟山上开采了八年，没被朝廷发现，严衣衣胆子越来越大，家财也越来越厚。
    可就在今年夏末秋初，开采遇到了麻烦——他们挖到了一道坚硬的岩层，横过所有矿坑的底部。
    经验丰富的矿工判断，矿脉被岩层挡在了后面，绕不过去，必须破开岩层，才能继续开采。否则就什么矿也采不到了。
    可是岩层过于厚硬，矿镐根本刨不动，除非用炸药。
    那就用啊！看着财路中断，严衣衣急红了眼。
    矿工说，用火药炸开岩层，风险极大，很有可能会将矿洞整个炸塌，这个开采点就废了。
    不炸，没矿采；炸了，可能连矿洞都没了。严太监陷入了天人争斗的折磨。
    这时，传来了太子即将赴南京主祀的消息。
    算命先生又出现了，他要求严衣衣在祭陵大典时，设法将太子引到离矿洞不远的溪瀑附近，然后引爆。先炸矿洞，再炸开溪瀑的潭岩。
    严衣衣大惊失色。
    在钟山上盗矿是砍头的大罪，但炸开溪瀑，用泥石流淹死太子、冲击皇陵，更是诛九族的不赦十恶！他拼命摇头。
    横竖都是死，为何不搏一搏呢？算命先生蛊惑道，运气好，炸断岩层，金铜矿可以继续开采。运气不好，矿洞炸塌了，便可以利用山崩水泻来掩盖。
    到时太子死于泥石流，皇陵被水淹，人人都道是太子残杀瑞兽导致天谴，盗矿之事就彻底安全了。
    严衣衣动摇了。但那毕竟是太子，是国之储君，设计害他……心里的坎儿总觉得过不去。
    算命先生笑道，皇帝还年轻，没了一个儿子，还能再生，这不宫里还有一个么？再说，这是“弈者”的命令，如若不肯听从——
    当夜，他没把话说完就走了。严衣衣怀着疑窦一觉睡醒，险些被吓疯——
    枕边玩弄了一夜的女子成了碎肉，整座宅邸没有一个活物，别说仆役婢女，连猫狗鹦鹉、池中锦鲤都死绝了。
    在这血肉地狱之间，只有一个活着的人，就是他自己……这种安然无恙，比遍体鳞伤还要令人惊悚绝望。
    严衣衣再没有了抗命的勇气，算命先生怎么传达“弈者”的指令，他就怎么做。
    他按照算命先生的计划，将精心培养的义女桃铃，从神宫监调到了春和宫。
    三个月后，祭陵大典的前夜，桃铃终于找到了接近太子的机会。
    太子做了一个梦，梦见了钟山白鹿。
    苏晏几乎听出一身冷汗。
    若非大刑的剧痛比死亡威胁更迫在眉睫，严太监估计连招供都不敢。
    “……那个算命先生叫什么名字？什么模样？”他问。
    严太监虚弱地道：“他自称诸葛先生，名字从未说过，模样……年轻俊秀，姿态飘逸。”
    一个身影隐约从心头浮起，苏晏又问：“林少监带去模仿笔迹、调包奏本的儒生，是不是他？”
    “是……但林松不知他的身份，以为也是我的手下……”
    “他人呢？”
    “不知、不知道……去了趟驿站后，就没再露过面。”
    “他有没有向谁提起过，自己要去哪里、要做什么？”
    严太监喝了些水，喘着气道：“我记得林松提起过，诸葛先生没和他一同离开驿站，说是要去……要去探望一位故人。”
    故人？是谁……苏晏走出牢房，踱到了院中树下，见石桌上摆着一副围棋。
    他从棋奁中摸出一颗黑子，在指间来回拨动，脑海里掠过一道闪念——
    故人，是我。
    那个算命诸葛，是鹤先生！
    七八年前，真空教……不，真空教背后的“弈者”，就开始染指南京的金矿。七杀营背后的资金支援，会不会就来源于此？
    这么庞大的一笔财富，除了隐剑门与七杀营，还被用在了哪些地方？用来做什么？
    “弈者”——他给幕后主宰取的代号，没想到，对方竟也以此为自称。这是巧合吗？还是对方也认为，自己是以江山社稷为棋盘的下棋人？
    “弈者”……究竟是谁？