他的皇兄已不再用慈父的目光看着自己的儿子，而是一个男人对终将取代他地位的另一个男人的目光，是一头雄狮对逐渐长成、威胁其统治权的另一头雄狮的目光。
    ——是古往今来无数孤家寡人的帝王，看着羽翼渐丰的太子的目光。
    永宁冷宫内，依然打扮得花枝招展、却难掩憔悴之色的卫昭妃，坐在院中积雪的枯树下，对着一轮皎洁的寒月，忽然“咯咯”地笑出了声。
    她实在是太无聊了。
    日复一日地吃喝、睡觉，自娱自乐地唱曲、跳舞，面对四壁冰冷高墙，等待一个永远不会原谅她的男人的赦免。
    这种无聊不仅消磨着她的心志，也消磨着她对二皇子的母爱。从一开始撕心裂肺的思念，到如今疼到麻木，只有深夜躁郁不宁得快要发狂时，才能回想起儿子越发模糊的小脸蛋。
    脑海中越发清晰的，是那个焚香抚琴的白衣身影——容貌也已涣散了，唯剩下那些印象深刻的碎片——从肩头垂落的长发、握在她胸口的掌心温度、袖内散出的香气、蛊惑般低沉的嗓音……
    以及触动她心魂的字字句句：
    “一个合格的帝王，就该防着任何人。你认为，今上是不是合格的帝王？”
    “一个帝王的挚爱永远是权力。他与最靠近这个权力的储君之间，有着天底下最微妙的父子关系。”
    “这个‘储’字意味深长，既是将来的继任者，又是当前最大的竞争者。正如留都南京，同样一套朝廷班子，放在那里做为后备，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了争都之势，北京的正朝廷第一个容不得它。”
    “不受宠的太子，时刻担心被废，倍受煎熬；受宠的太子，始终得在野心难遏与谨小慎微间寻找平衡，又是一种煎熬。”
    这种煎熬，比起在冷宫的她，又如何？
    卫兰越笑越大声，最后笑出了眼泪：
    君恩御幸是假的。
    父慈子孝也是假的。
    没有更早一些遇上洞察人心的鹤先生，她醒悟得太迟，可朱贺霖呢？岂不是至今还沉浸在假象中！或许直到他撞得头破血流，甚至付出更惨痛的代价，才会真正看明白这一点。
    一想到所恨之人要倒霉，卫兰就如自己遇到幸事，打心眼儿里高兴起来。
    “昭儿，太后带走你是对的。”她喃喃道，“与娘一同困在这里，对你只有坏处，没有好处……你要乖觉，要精明，要顺顺利利地长大，把娘从这冷宫里用龙舆凤辇接出去……你外公冒险传消息进来，说太子在南京出了事……昭儿，你的机会来了！”
    御书房内，豫王深吸口气，按捺住心底的震憾与不满，劝谏道：“皇兄你自己也说了，那是儿子给父亲的私信，不是呈给朝廷的公文，太子的这副态度，臣弟倒是毫不意外。至于清河，他是个什么样的人，难道你不比我更清楚？是他相识相熟之人，又是关乎社稷国本之事，他怎么可能不管？”
    皇帝不为所动，下了逐客令：“你可以退安了。还有，以后这种替太子说项的东西，不必再往朕这里送。”
    豫王见皇帝毫不避讳地当着宫人的面扫他的脸，也恼火地提高了声量：“那也得先弄清楚前因后果罢？”
    皇帝道：“从南京来的好几道奏本，不是把前因后果说得很清楚？另外朕也派了人员前往南京，详细调查。朕一边要等待调查结果，一边还要应付那些热衷弹劾的文臣言官，已经够烦的了，你身为朕的亲弟弟，不能分忧，至少也别添堵。去罢！”
    豫王仍不甘心：“就算太子有错处，也牵扯不到清河身上，他——”
    “——他是朕的臣子！不是太子的，也不是你朱栩竟的！”皇帝陡然一声喝。
    豫王拍案而起，气冲冲地走了。
    “哎哟王爷，有话好好说，别朝皇爷发火呀……”蓝喜在殿门口差点与豫王撞了个满怀，连忙避让，嘴里招呼道，“王爷您慢走啊！”
    进了殿，见跪了一地的宫人，蓝喜又叱道：“一伙没眼力见儿的还杵在这里，给皇爷看着添堵，还不快出去！”
    宫人们心里委屈：皇爷不发令，哪个敢擅自离去？但谁也不敢在这位“内官第一人”面前吱声，赶忙俯身后退着出殿。
    蓝喜关上殿门，上前收拾桌面上的灰烬。
    皇帝却抬手阻止了他，屏住呼吸，亲自将信纸焚烧后的灰烬拢进掌心，吩咐他取个空盒子来。
    将灰烬装入盒中，只得小小的一撮。皇帝盖上盒盖，递给蓝喜：“收入抽屉里。”
    “放‘那个奏本’的抽屉？”蓝喜谨慎地问。
    皇帝疲倦地点点头。
    蓝喜拿着小盒，走到御案前，打开一个抽屉，把盒子放在去年苏晏从陕西送来的奏本旁边，重又锁好。
    “皇爷唉……”回到榻边的蓝喜不知该说什么好，只能叹道，“时候不早，该就寝了。”
    皇帝转头望向夜沉沉的窗外：“时间也不多了。朕听你说，明日有几名给事中，也要加入弹劾的队伍？”
    蓝喜答：“是通政司的崔参议向奴婢透的风儿。崔锦屏，皇爷还记得罢，与苏侍郎同科的状元郎。”
    皇帝颔首：“记得，恩荣宴上，‘龙跃金鳞会有时’的那个。一个自恃才华、锋芒毕露的年轻人，怎么会对朝堂上的动荡无动于衷？这是选择好了站队，想谋求晋升的机会。”
    蓝喜问：“那么皇爷打不打算给他这个机会呢？”
    “那就得看他的造化了。”皇帝道，“满朝不少咄咄目光，只看到苏晏年未弱冠，两年间由从五品洗马，跃居正三品南京礼部侍郎，哪怕贬去了南京，也一个个眼红得很，故意无视他的功绩，只抓着他的年龄说事，说他年少幸进。可又有几人能认清，天底下，只得这么一个苏清河！”
    一道不知由何而起的风声，从皇宫悄悄吹了出去，渗入满朝文武之间，说皇帝对来给太子说项求情的豫王发了大脾气，还对太子的朋党比周表示出不满。
    朝臣们琢磨着这个消息的可靠性和含金量，各有各的考量，有的继续观望，有的摇摆不定，有的更是王八吃秤砣——铁了心。
    而就从传闻中求情的那日之后，呈上去的弹劾奏本也不再留中不发了，改为批复两个字：“再议”。
    这其中的变化耐人寻味。
    “这是顶不住压力了啊！”因为太后一道懿旨，荣升为二皇子老师的阁老王千禾抚掌道。
    另一位同样是皇子师的阁老焦阳摇头：“皇爷何等心性之人，十五年来你还没看透？从外面来的压力不可能折服他，反而是由内自生的病，才是他态度有所转变的原因。”
    “什么病？”王千禾问，“困扰多年的头疾？”
    焦阳笑道：“不，是帝王的通病。”
    王千禾点头道：“多亏焦阁老提点，我也回过味儿来了。形势似乎正慢慢偏向我们这边，我们不妨再添柴加油，让这把火烧得更旺。”
    焦阳赞同：“还有一点，不能让太子回京！
    “只要人不在身边，感情自然就会变淡，古今多少失宠的事例都验证了这一点。就让他和苏十二滞留南京，等到东宫之位易主之后——白鹿案的真相如何，又有谁会在意呢？”
    第284章 白鹿案的真相
    苏晏与东宫侍卫们去了趟刑部大牢，才知道原来南京刑部和大理寺、都察院一处，在外城北的后湖旁。
    因为他的坐镇，刑官审讯那几名钱姓商人时也比较文明，没动用什么刑具。
    在一排独立牢房之间来回踱了半天后，流动听审的苏晏感觉这几名富商都不是他们要找的“钱善人”。
    他出了大牢，正要回去找太子，一小队侍卫策马飞驰而来，禀道：“苏大人，小爷请你去一趟应天府衙门。”
    应天府的官署坐落于南京城中心的内桥旁，苏晏走进衙门正堂时，见太子正大剌剌地高坐在主官首座。
    堂下站着两个人，一个身穿三品文官袍服的中年男子，黄面微须，是府尹郭敞。
    另一个五旬白脸男子，生得慈眉善目，内官打扮。苏晏没见过此人，想来就是南京守备太监严衣衣了。他看严太监身上的大红蟒衣，与飞鱼服一样非御赐不能穿，猜测对方以前在京城皇宫的司礼监干过，职位还不低。
    “哟，严公公、郭府尹，怎么了这是？”苏晏以平级见礼，笑眯眯地拱了拱手，“叫衙役搬两张椅子过来坐啊。”
    “不敢不敢！太子殿下在此，哪有下官坐的份……”郭府尹神色不宁，大冷的天额角濡湿。
    严太监袖手含身，一副内官在主子面前谨小恭敬的模样，面色倒挺平静：“有眼不识泰山，冲撞了小爷，吃罪挨罚都是应该的，应该的。”
    “别管他们，清河过来，坐这儿。”朱贺霖招手，让苏晏坐在他身旁的太师椅上，“今日小爷和你是主审官，他们是嫌疑人。”
    说着拿起桌面的惊堂木，好奇地摆弄了两下，“啪”一声拍在桌面，震雷似的响，把堂上堂下的人都吓了一跳。
    太子不满地望向大堂两侧的东宫侍卫：“喊啊！”
    “喊……喊什么？”侍卫首领窘然问道。
    “不是该喊‘威武’吗，像民间百姓说的那样……对了，还要拿棍子敲地，整齐点，来来，再试一次。”
    于是在“明镜高悬”的匾额下方，太子再次抓起惊堂木，狠狠一拍，比刚才那声更响。
    侍卫赶紧以水火棍敲地，声音沉闷，节奏极具压迫感，同时大喝堂威：“威——武——”声如霹雳。
    堂下的郭府尹浑身都抖了抖：明明是自己日常惯用的一套，怎么上下的位置变了之后，就这般令人心惊肉跳呢？
    太子压低嗓音，使之显得更加成熟威严，一本正经地喝道：“呔，堂下何人，报上名来！所犯何罪，老实交代！”
    苏晏手肘支在桌沿，转头扶额：看来咱们这位小爷是借着审案的机会，想过一把地方官的瘾，趁机玩起了cospy。
    郭府尹张了张嘴，没发出声音，似乎在这个堪称滑稽的场面里不知该说什么。
    严太监躬身道：“奴婢是南京守备太监严衣衣，犯了顺手牵羊之罪，捡到贵人遗失的房契后据为己有。愿将所占之宅邸，立即清退交还原主，按律缴纳罚金，再赔偿一座……不，三座宅院、园林或相应金银，以示改过向善之心。”
    太子明显地愣了一下。
    他已经做好了对方喊冤叫屈，或是砌词狡赖的准备。可没料到，这严太监人品不行，顺杆子爬树倒是第一名，接着他之前故意闹事的借口，十分干脆地把假罪名给认了。
    顺手牵羊……这算哪门子的大罪？按律顶多罚点款。严太监不仅愿交罚金，还主动提出三倍赔偿——这姿态低的、态度好的，简直没挑了。
    问题是，如今他能改口说“捡到房契不归还”的罪名是本太子编造的么，这不是打自己的脸？
    毕竟宫里长大的孩子，就算够彪、够聪明，经验还是不够老道……苏晏无声地笑了一下。
    太子面子上挂不住，斜眼看他：你行你上。
    苏晏含笑而睇，清咳一声，说道：“严公公可知，春和宫里逃走了一名意图谋刺太子的宫女，就躲在你位于长柳巷的宅邸里，被搜了出来？”
    包庇刺驾者，与刺客同罪。这顶帽子一扣，多硬的脑袋都要落地。
    严太监忙解释道：“小爷容禀，奴婢着实不知宅院内如何多了一个人。近来奴婢忙着巡视城内外，以防歹人扰乱祭陵大典，没住过那宅子。许是哪个下人与那宫女有旧，偷偷收容，奴婢一定彻查，该绑来见官伏法的，绝不姑息！”
    这是撇得一干二净了。苏晏又道：“可贵宅的婢女做了口供，说这宫女名叫‘桃铃’，是你严公公的义女。”
    严太监当即否认：“这婢女胡说八道，其心可诛！定是我平时责罚过她，故而她怀恨在心，陷害主人。小爷与苏侍郎如若不信，不妨传她上堂，与我当面对质。”
    那名婢女也是在东宫侍卫冲进桃铃的闺房拿人时，惊慌失措之下叫了声：“哪个贼人敢对严公公的义女无礼！”
    后来宅中下人尽数被绑，她自知说漏嘴，生怕严公公知道后责罚，趁人不备，吞了火盆中烧红的炭，硬生生把自己的喉咙烫哑了，眼下仍在医馆救治，如何上得了堂？
    苏晏看出了这严公公是块滚刀肉，不是轻易能降伏的，便说道：“既然正主到案，直接传唤正主不就好了。来人，把桃铃带上堂来。”
    一名东宫侍卫领命而去，过了半晌，也不见人回来。
    太子不高兴了，吩咐另一名侍卫：“怎么这么慢？你去催催。”
    侍卫应了声，还未出得大堂，先前那名侍卫匆匆回来，对太子附耳禀道：“桃铃……在狱中自尽身亡。”
    “死了？”太子大为皱眉，“怎么死的？那么多狱卒，竟看不住一个小女子！”
    “说是趁人不备，触壁而死。卑职方才也验看过她头上伤处，的确是硬物撞的，自尽时极为决绝，头骨都凹进去了一块。”