一群修为动辄百年的山精妖怪们俨然像在此处开起了茶话会, 大概是知道行将脱离苦海, 四周充满了快活的空气。
    残月随着夜色渐沉而缓缓往西偏斜，待得丑时将近，众人忽然就默契地安静下来。
    晚风轻拂过客栈老旧的门楼, 树影摇曳间有“沙沙”的轻响，微凉的秋夜静谧极了, 硕果仅存的促织正长一声短一声地吊嗓子。
    这时刻，这月色，不起眼的小舍馆显得尤其太平无害，厢房里传出住客们绵长均匀的呼吸声, 半分也看不出当中汹涌翻滚的暗潮。
    就在离寅初尚有半个时辰之际，浓云遮蔽的穹隆下，披着秋霜夜露的一道影子由远而近，仿佛风尘仆仆的旅人，行云流水而来。
    山鸮今早受了点惊吓。
    想不通平时专心内斗互相打架的那波人，怎么无端对自己发起了攻击。
    于是，出于谨慎，在靠近客栈前它仔细观察了一番附近的情况，在确定一切顺利之后，这才一个俯冲，往老杂役的窗口飞去。
    正当它身形横穿四合小院的瞬间。
    四面八方的妖魔鬼怪顷刻现行，狐狸精的白练、司马扬的尖刺、蝙蝠妖的狂风、白猿猴的长臂以及小椿凑热闹的树藤，纷纷迸发而出，劈头盖脸地朝着那鸱鸮卷去。
    对方毕竟只是个未开灵智的畜生，被这场面吓了个惊慌失措，上蹿下跳逃得狼狈至极，翅膀尖儿让犬妖的火焰撩了个滋啦作响，顿时没能飞起来。
    “快！它在那儿的！”
    大猞猁作势眼疾手快地一扑，接着他那弟弟、几只山精、几头妖怪一并叠罗汉般压将上去。
    原地里一阵鸡飞狗跳，漫天飘着鸟雀的翎毛，山鸮在无数的爪子中蹦来跳去，给扯掉了半截尾巴，一路惊叫着险而又险地飞进屋内。
    看见到手的鸭子没揪着，猞猁俩兄弟懊悔地连声直叹。
    “嘘——”
    嬴舟却忽地发现了什么，示意众人噤声。
    鸱鸮好似一只惊魂未定的大山鸡，满地扑腾，又频频回头，生怕那帮怪人穷追不舍。
    堪堪连滚带爬地挪到桌边，前方高处突然亮起一点微弱的光。
    那光仅黄豆大小，晕出的烛辉几乎照不清半张面孔，门外的月华恐怕都比这要明朗。
    “嚯……我道是谁呢。”
    老杂役执起昏暗的灯盏，凑近了打量。
    “怎么是你呀？”
    他语气很慢，吐词悠缓，像拿它当个多年至交的好友，耐心且亲和。
    在地上瘸着腿蠕动的山鸮只睁着一对铜铃样的猫眼，一眨不眨地注视他，仿佛压根不明白对方说的是什么。
    老大爷却也不在意，放下油灯，吃力地蹲俯身子。
    “来，我看看……”
    他很快感叹说：“诶，是去哪儿和人家打架啦？瞧这又是刀伤又是火燎的。”
    大鸟给平放在了霉湿简陋的木桌上，老杂役沧桑干瘦的身躯颤巍巍地端来盛着药膏与清水的托盘，步履凝滞地行至一侧坐下。
    一面给它敷着伤药，一面喋喋不休地嘴碎闲聊。
    “今天后厨剩的熟肉不多，打烊便拿去喂那几只猫儿吃了，可没富余的留给你。”
    “你说你也是。”老人家吃力地眯起眼处理伤口，“尽往我这儿跑干什么？我老眼昏花的，指不定左胳膊的药给你糊到右胳膊上去。”
    他开始语重心长，“老大不小了，成了家没有哇？该收收心啦，给自己找个媳妇，别整日里在外头瞎玩儿，哪家的雌鸮看得上你呀……”
    “催婚事”大约是中老年人的传统作风，甚至不分人禽走兽，花鸟鱼虫。
    老杂役碎碎叨叨的时候，山鸮就躺在那儿不动也不叫，哪怕他下手重了也毫无反应，安静得简直不像一只鸟。
    干净的麻布在肩骨处打好了结，他给它放了杯凉透的白水，挥挥手臂打发道：“行啦，喝饱了就早些去休息，再过会儿天都该亮了。”
    说着自行掀开棉被，艰难地躺回床上，轻叹一般长长吐出一口气。
    蹲守在窗外的大猞猁见状，刚想撑起身，又被嬴舟二话不说地摁着脑袋压了回去。
    朝三：“……”
    少年只冲其使了个眼色，“再等等。”
    那人尚且醒着，他不想节外生枝。
    远处打更的梆子疲沓绵软，间或夹杂几声不太嘹亮的鸡鸣。
    小椿抬眸望向夜空闪耀的星河，缺月的光幽微地一闪，她喃喃说：“寅时快到了……”
    鸮鸟当然不会在这个节骨眼上“去休息”，它还得等着施今日的术，便收拢翅膀端坐在桌沿，一声不吭地面朝老人。
    后者缓缓阖上双目，胸腔起伏得很浅，再掀开眼皮，发现这鸟仍戳在桌角，忍不住就乐了。
    “唉，糟老头子睡觉有什么可看的？”
    山鸮并没有回应他，或者说，它从来也不曾回应过他。这只夜猫子永远顶着一副不知世故的脸，好像比猫狗之流还要不通人性。
    老杂役淡笑着看了它半晌，眉目间依旧和煦。
    他毫无征兆地开口：
    “小鸟，你是妖怪吧？”
    朝三暮四：“……”
    他这句话的语气，比在说“你长一对了翅膀”还要平静自然，似乎全无诧异。
    后院窗下扒着的一干山精妖怪都僵在了那里，在簌簌刮过的秋风中，愣得目瞪口呆。