法华寺。
    橘红色的光影笼罩在高塔之上，群林环绕下，清风一拂，树叶沙沙作响，惊鸟便成群飞起。楚言的目光从远处收回，抬步跨上最后一级台阶，接着，便叩响了法华寺的大门。
    开门的是个面生的小沙弥，他对着楚言微微躬身，双手合十，问，“施主来此，所为何事？”
    “我想求见方丈，不知他老人家可方便？”
    “抱歉，施主，方丈现今不在。”
    “那，慧明师兄呢？”
    师兄？小沙弥被楚言这声称呼给整懵了，呆呆发问，“施主是？”
    楚言垂眸，心道失言了，他既已离开师门，这声师兄，便也不该再唤才是。
    “施主？”
    “啊，那个，他，慧明师傅，在吧？”
    “在的在的，只是慧明师兄即将成为我们下一任方丈，事务繁多，不知他可否有空面见施主您。”
    楚言从袖口掏出一串佛珠，递给小沙弥，道，“烦劳小师傅代我把这个交给他，他若见了，当是会肯的。”
    小沙弥接过，再一躬身，便阖上了房门。约莫一炷香后，楚言等到了小沙弥的回音，也被他牵引着成功踏进了寺庙内。
    行至大堂跟前后，小沙弥止了步，对楚言道，“慧明师兄就在此内，施主请进。”
    “有劳了。”楚言道过谢，临了要迈进房内，却生出了丝近乡情怯的心思。当日为了复仇大计，毅然决然离开了师门，如今......
    “怎么不进来？”
    楚言闻声望去，便看见僧人挺拔的身影，他站立在金樽佛像前，手上正转着佛珠。楚言走近，面色有惭，唇齿几番张合，却没吐出一个字。
    慧明见楚言这般，眉峰略微往上拢了拢，“这么难开口？倒是一点不像你往日作风啊，言师弟。”
    “师、师兄。”楚言开口，有些结巴，他意外又欣喜于自己还能听到这声师弟。
    “说吧，遇上什么事了？”
    楚言没说话，慧明也并不催，只是为自己前面的问做起了阐释，“你这自尊自强的性子，会来找我，想必是碰上了难处，不然，你也不会来，对吧？”
    “师兄常与鬼怪精魂打交道，我想问师兄，什么鬼，不以人的精气为食，甚至，会因此而陷入痛楚？”
    慧明思索了一番，告诉楚言，“依我看，此鬼当是画皮鬼。画皮鬼与常鬼不同，他们身上怨气鬼气都极淡，且法力低弱，基本上不会害人也害不了人。画皮鬼一族有一喜好，准确来讲，应该是本能。他们喜欢追逐皮相好的人并作画。”
    楚言听到这里，本是平展开的双掌，不由自主地合紧了。指甲扣进血肉间，疼楚让楚言暂时稳住了那涣散的心神。
    “画皮鬼喜爱精致的皮囊，他们这一族啊，常受不住引诱而与自己想画的那人行鱼水之欢。对于一般的鬼来讲，与凡人交媾，可以吸食精气增进修为，但画皮鬼，他们的皮囊往往受不住凡人精气，会出现崩坏。”
    慧明还在继续说着，但楚言已听不下去了，他满脑子都被“本能”这个词所充斥了。唇角溢出苦笑，心里的伤口更在不断扩大，楚言喃喃自语道，“假的......”
    都是假的。
    那些画，不过本能驱使，而蜜语，亦非情浓时自然而然的流露，不过一番哄骗。
    “所求什么？求你一个高兴。”
    “阿言其实很难过吧？”
    “你想说我们很配对？”
    “不是怕，只是不忍这些脏了你。”
    “要怎么喜欢呢？阿言。喜欢到即便被你剥了皮，还要不死心地来缠着你，这样，足够么？”
    “阿言，是最最好的人。值得所有美好的事物。”
    “我喜欢他，包括他的小毛病。”
    “喜欢阿言，自是喜欢阿言的一切啊！”
    脑海中不断闪过苏瑾曾说过的那些话，楚言蹙着眉，手捂着胸口，竭力压下自己喉间的血腥，但他还是没能忍住，鲜红的血液溢出了唇角。
    疼，为什么，会这般疼？楚言屈起膝盖，牙关打颤，手也在颤抖。慧明被楚言的异状惊到，连忙蹲身来到他面前，又拉过他的手为他把脉。
    须臾之后，慧明怔住，看着楚言道，“噬心蛊！你怎么会中这种蛊？甚至，甚至还......”中了这么多年......
    慧明的这番疑问，楚言暂时是没法回答他了。疼至昏厥的他，在檀香萦绕里，入了魇。
    密林环绕中，雨水倾盆而下，水珠成串淌过枝叶，又落进泥土。这是个阴冷的雨天。天色阴暗，一片灰蒙，加之高壮树木的遮挡，光线是越发的弱了。
    “找到了！我居然找到了！”少女喜极欢呼，在一棵老树下绕着圈转。
    这不是一棵普通的树。
    是一棵历经千年成了精的树。
    可惜，这树精殒没在了天劫中，皮便被少女刮下，收入囊中。得了想要的，少女便立即施法遁走了，她回到了自己的洞穴，将皮摊开在桌面，进行了裁剪。
    裁剪毕，少女把皮收好，便继续重复她以往的生活历程：寻觅美人，作画，制皮。勾栏瓦舍，夜市小摊，茶楼饭馆，甚至那官家小姐闺阁，都有她寻觅的踪影。
    她实在太爱美人了。见之便欲画，画之则将皮上身。
    当那几块千年树精的皮悉数画上了自己满意的美人面后，少女活动的时间便不再局限于夜晚了。
    白日的街道，人声更加嘈杂，是完全不同于夜晚的繁闹。少女立在首饰摊前，摆弄着那些挂件耳饰，忽闻背后马蹄声，她转身去望，便看到了马上英姿勃发的俊美青年。
    与这如玉儿郎对视上的那一眼，少女身子震了震，连带体内的魂灵也震了震。
    何其诡谲的场景，楚言心想。
    他莫名其妙上了一个少女的身，如今，更透过她的眼，看到了街上骑马而过的自己。
    自这日起，少女的日程有了变化。她开始想方设法地往那俊美青年身边凑。
    第一次，她幻用的皮相是个长相温婉，清丽高雅的美人。她如愿进了楚府，有了与楚言亲近的机会。
    美人不爱笑，却天生一副笑唇。楚言于是起了逗弄的心，着人唤她过来，命她笑。不仅要笑，还要笑得真诚，笑得好看。
    少女心里很急，她拼命地动着脸上的肌肉，可是怎样都无法达到楚言的要求。
    “笑都不会？那我看你也不用再扯你脸上的皮了，直接剥了就是。”
    这样好看的公子，吐出这样让人寒毛直竖的词句，少女听了，直楞在了原地。也就这么一失神的功夫，她被人带了下去，凌厉的刀刃在她脸上做划，她疼得连声都发不出，只是不住地冒冷汗，不住地颤抖。
    皮被刮下后，少女回到了自己的洞穴，喃喃自语道，“怎么就笑不了呢？怎么会？”
    楚言经历了刚刚那一番后，又是惊又是叹，更多的，则是寒颤。他的灵魂不知何故拘禁在了这少女体中，他能感悟到她心中所想，能体会她的疼痛，可他什么也做不了。
    研究了一番自己珍藏的皮囊后，少女得出了个结论。这千年树精的皮，虽能让她不惧阳光，白日行走，却也让她受制于原皮相主人的性子。
    “还没好好看过他呢，唉。”少女叹着气，而居于她体内的楚言则心生荒谬之感。
    她被他剥了皮，居然还不死心地想要接近他？
    那样的疼楚，楚言在她体内跟着受了一番，都胆寒了。他头一回反思起自己以前为何会这般暴戾，为何会因剥皮，因淋漓的鲜血而感到欢畅？
    因为那个莫名的毒么？不，这不应该。
    少女给自己换上了第二幅皮，楚言在她体内，透过她的眼，看到了铜镜里的这副皮相。一个长相艳丽的美人，媚态横生，一颦一笑皆是风流。
    楚言认得这张脸，更记得他当初是如何处置了这位美人的。不该说记得如何处置才对，应该说记得处置的原因。
    那时楚言来这美人房中看她，她瘫在榻上，软若无骨的模样，打量他的眼神带着天然的诱惑，她像是把他当成了猎物，有种藏也藏不住的渴求与欲望从她的肢体动作里露出来。
    楚言下意识地蹙起了眉，转身要走，却被这美人攀住。她环上他的腰，口对着他耳呵气，复又笑着低语，“郎君缘何要走？”
    “不多待会吗？奴想郎君，想得紧呢。”
    “哦？怎样想？”楚言牵过这美人的手，让她来到自己面前，笑问道。
    “想得心都在颤呢。”美人低下脑袋，指则在楚言掌心画着圈。
    楚言心里泛起了恶心，只觉这女子全不知羞，浪荡而骄矜。当然，这是楚言以前的想法了，现在待在少女体中的他，清楚地了解到少女内心是怎样的羞怯，又是怎样与这皮相原主性子抗争。他觉得，她有些可爱。倔犟的可爱。
    “心都在颤啊？嗯？待会，我让你身子也颤，好不好？”
    温软的耳语，堪称调情的语调，听得美人颊上泛起了红。
    亦听得，美人体内那个魂灵，惊诧地张大了口。他有些不忍面对下一个场景了。可不忍没有用，一切还是发生了。
    被压在暗房里剥去皮囊的美人，疼得身子止不住地打颤，面上更是涕泗横流。
    “哭得这么丑，真是污眼。”俊逸的公子吐出这句话，便头也不回地走了。
    楚言跟着少女，窝在地上，痛苦地呻吟，他头一回觉得自己那张脸宛若夜叉，头一回这样深重地厌弃自己。
    魂灵的痛楚，比之肉体承受得更多。楚言没料到，自己竟昏厥了过去，再度清醒时，则已回到了洞穴。
    少女望着铜镜，打量着里面那个浸满霜雪气息的美人。眉眼剔透，气质孤高绝尘。是个能勾起男人征服欲的女子。
    他的喜好，怎么这么难捉摸呀？
    楚言听着少女心中郁闷的发问，完全不敢相信她竟还没打消接近自己的念头。她就不怕疼吗？就不觉得自己面目可憎吗？
    冷面美人入了楚府，倒是待了有段时间，只她也没能逃脱被剥皮的命运，原因是，她在给楚言布菜时，屡次犯了楚言的禁。
    这一次失败后，少女消沉了许久，只每日窝在洞穴中作画，可她画得总也不满意，于是起了心思再度接近楚言。
    少女对画要求极高，力求画出动态的美感，画出楚言的不同神态。楚言看她一日日作画，隐隐猜测这少女是苏瑾，可他不敢信。
    只要没见到这少女的本相，楚言便维持着这自欺欺人的状态。
    第四次，少女幻用的皮相带着股天真懵懂的美感，这是个稚龄美人，童颜嫩肤，偏身材傲人。美人娇俏，爱缠着楚言，久而久之，便得了楚言的厌。第五次，少女败于运差，她见到了楚言发病的模样，并面露了惊惧。第六次，则败于怕痒。
    六次后，苏瑾用千年树精的皮制成的美人面已悉数被剥。而这最后一次，苏瑾并没有在被剥皮后回到自己洞穴，她施法隐匿了自己，去看柳鸣泉如何处置自己被剥下的皮。
    珍之爱之的美人面，被人残忍剥下，又被扔至后山，遭群狼吞食。这一幕落至苏瑾眼中，使她不自觉地踉跄了几步。楚言感到了她心中的悲意，对自己的厌弃又上了一层，而他内心深处按捺着的恐慌，也终于浮了上来。
    楚言终于看到了少女的本相，他再没法自欺欺人，再没法心存侥幸。这就是苏瑾，是使他不自觉丢了心的人，是让他患得患失的人。
    可他，他做了什么？他从前庆幸，自己对她做过最狠的也不过是动用了嘴皮子功夫，熟料，他早已将那些狠绝的手段用在了她身上。
    楚言心中大恸，恍惚中感觉自己魂灵移了位，回归了本体，他往下望，看到那双骨节分明的手，他明白，自己真的回到了自己身体。
    可是为什么呢？为什么他觉得自己的手是那样黏腻，好像浸在了血水中，那血又干了，结成痂，糊在他手上。偏他无论怎样看，那双手都是洁白的，干净的。
    他这是有了幻觉吧？那前面的那些呢，也是幻觉吧？
    怎么可能是她呢？他亲手剥的，着人剥的，都不该有她啊？
    楚言摇摇晃晃地直起了身，扑到桌台上，拾起了铜镜，他看到了一副诡异的画面：身子是他的，可脑袋，却是苏瑾的。苏瑾望着他，她从镜子里望着他，她的眼神那样恨。忽而，她张嘴说话了，声音是空灵的。
    她说，好疼啊，阿言。
    你体会到我被剥皮的痛了吗？我真的，好疼啊。
    她又笑，笑着落泪，你这样的人，怎么会疼呢？我不过是喜欢你，不过想画画你，你为何，为何要让我这样疼呢？疼一次还不够，还要让我疼那样多次？
    阿言，我累了。我不想恨你的。是我傻，是我不死心，硬要接近你。可我还是好难受啊。我收藏的皮没了，没了也罢，可你为什么，为什么要这样糟践？为什么要扔去喂狼？你怎么这样狠，怎么这样狠啊？啊！
    你老是问我，我是不是好喜欢你，可是阿言，你想想啊，你想想，你除了那张脸，又有哪值得我惦记？
    楚言听着这些话，只觉胸口越来越闷，他手捂在胸前，呼吸越发沉重，渐渐地，他没法再用鼻子呼吸了，他不得不张大了嘴。
    口中一片咸涩，楚言疑心自己落了泪，可他看着铜镜，铜镜里还是苏瑾那张恨他入骨，嘴泛嘲意的脸。
    楚言嘶叫了一声，低哑着嗓子，扬手一挥，便砸碎了镜子，他瘫倒在地面，哪怕腿被碎裂的镜片刺入，流了血，也没了知觉。
    他太痛了，可他不知道自己哪里痛，也许，他是哪里都痛。
    怎么这样痛啊？就是发病也没这么痛啊，就是之前跟着她被剥了皮，也没有这么痛啊？
    阿言，我累了，我要走了。
    女子空灵的声音响在耳侧，楚言慌慌张从地面爬起，四处寻觅苏瑾的踪影。他找不到，他将这整个屋子都翻了遍，可是没有。她真的不要他了。
    楚言伏在地面，苦苦哀求着那个再也看不到的人，“别走。”
    “阿瑾，别离开我。”
    别离开我好不好。我再也不剥人皮了，我不知道，我也不知道我为什么会患上这样的病，为什么，为什么只有我会是这副人不人鬼不鬼的样子？
    为什么......