漫长的冬天终于迎来了它的尽头，雪开始融化，汇聚成涓流小溪自然被冰雪覆盖了太久的大地。但捉摸不定的狂风仍在玛哈坎肆虐，卷起数不清的细灰把整个天空都遮蔽得灰蒙蒙的，让人心情压抑。过冬完试图归巢的鸟雀徒劳地在空中发出泣血的啼叫，为它们消失的家园感到悲伤。
    高大威严的山脉如一条沉睡的灰褐色巨龙，嶙峋的山石是它的甲片，崎岖的小路是它的血管，而在它的腹腔里还隐藏着深不见底的矮人国度，数不清的矮人工匠们正凑在炎热的岩浆旁敲击着做不完的订单。
    “艾切尔·席德，能够来我们工作场地参观的人类屈指可数，而巫师你还是头一个，啊，  算上半精灵也是头一个。”卡兹穆克踱着方步，一边捋着浓密的长胡子一边向艾切尔介绍矮人制作刀剑盔甲的流水线，“你的订单就从这里诞生。”
    艾切尔好奇地打量着这个几乎将玛哈坎挖空的洞穴，伊欧菲斯体贴地跟在他身后为他封锁所有的视觉死角。两人都同样为矮人世世代代对玛哈坎山脉的改造而惊叹。
    近乎上百米深的洞穴里挖了数不清的地道，每一个分岔路口都点着油灯，明灭不定的火焰让地道看起来有些鬼影幢幢。不知道由什么操控的小矿车满载着物料在里面来回穿梭，有一些还坐了扛着锤头和铁锹的矮人，每一位经过都会向卡兹穆克问好，并对兄弟二人的存在感到惊讶。
    但最让艾切尔感到不可思议的是洞窟的底部，越往下走温度越高，谁能想到在这冰冷的洞窟最深处居然流淌着滚烫炙热的岩浆？这些缓慢流淌的岩浆为矮人提供了得天独厚的锻造条件，这也是为什么矮人打造的武器总是更加坚韧锋利的原因之一。
    一路上走来，一个个光着膀子抡着铁锤敲击的矮人各司其位，卖力地敲击着他们负责的部分。他们虽然个头不高，但结实强健的体魄让他们看起来格外魁梧，豆大的汗珠布满身体表面，甚至还会滴落在发红的钢胚上激起一阵烟雾。热火朝天的工作场面是艾切尔从未见过的和谐高效，火光飞溅，叮当作响，瓦雷格里铁矿就一点点从矿石脱去杂质变成铁水再到模具中冷却成型，再由能工巧匠们进行二次加工定型，并雕刻上简约大气的花纹。
    “简直是奇迹！我从没有见过这么精妙绝伦的工艺！”
    “矮人不愧是金属的朋友，伊欧菲斯，你快瞧瞧这把剑，这闪烁的光泽和流畅的线条，这哪里是一把杀人的武器，这分明就是艺术品！”
    虽然是制式的武器，艾切尔依旧能从中体会到属于金属的美丽。他赞不绝口地向卡兹穆克表达自己的赞赏，把这位矮人长老哄得连胡子都翘了起来，伊欧菲斯更是舍不得挪开自己的眼睛。
    “艾切尔·席德，你果然是一位有意思的巫师。”
    经过一段时间的相处，艾切尔对属下纪律严明又温和宽容，对矮人的生活不随便窥视打探，还主动用魔法帮助休整洞穴的行为，总算让这位见证过人类丑陋历史的矮人长老对她有了比较好的印象。在带领友好的人类巫师见识了「货物」是怎么被制造出来的后，卡兹穆克又给艾切尔和他的弟弟开了小灶，悄悄带领他来到自己的收藏宝库。
    脾气暴躁的矮人或许可以因为岁月的沉淀而内敛，可刻在骨子里的喜爱炫耀却是不论哪个年龄段的矮人都无法控制的特质。
    “看看吧，这都是我三百多年来一点点积攒下来的珍藏。”
    作为地位仅次于大长老的卡兹穆克拥有一个专属收藏室，里面琳琅满目地摆放着各种亮闪闪的盔甲和刀剑斧锤。这些造型大气古朴又不失优美精致的冷金属们安静地靠墙站立着，时间的流逝没有留下任何腐蚀的痕迹。
    “卡兹穆克长老，您的宝库真是令人称叹！”
    “女神呐，这难道不是艺术品吗？”
    艾切尔爱不释手地拿起一把长剑，漂亮银色剑身上流淌着历经千锤百炼所形成的波纹，前端极尖，既能刺击，亦可挥砍，剑刃两侧还留了放血槽。剑柄上则裹着又黑又软的皮革，还未经汗渍和血水沾染，尾端的宝石则是祖母绿，暗自流转着幽深碧绿的柔光。
    是一柄还没有见过血就已经寒意侵人的好剑！
    伊欧菲斯还没有开口，艾切尔就能感觉到他内心汹涌的喜爱，半精灵的眼睛根本无法从这把银剑上移开。艾切尔将剑递给伊欧菲斯，半精灵拿到手后立刻挽了个漂亮的剑花，那把剑与他的臂长完美的适配，甚至比上一把钢剑还要趁手。
    “好眼光，好眼光！晨光剑，这可是个好东西。”卡兹穆克对伊欧菲斯的鉴赏能力投来赞许地一瞥，“这是埃斯特·海兹打造的最后一把银剑，用最上等的秘银和瓦雷格里钢敲打出来的好东西，据说就是连阻魔金做的镣铐也能轻松砍断。本来是要等一位猎魔人来取，毕竟除了他们也不会再有其他人去砍杀那些可恶的怪物，但等剑做好了后他却再也没有出现过。”
    “但好在我和埃斯特关系不错，就先把这柄剑要来做收藏，过过眼瘾。”
    没想到这柄剑居然还和猎魔人有渊源，更没想到是出自武器大师埃斯特·海兹之手，伊欧菲斯更是爱不释手，捧着剑看了又看，还用拇指去试了试锋利的剑刃。
    “卡兹穆克长老，请问这柄剑是否出售？”
    “我的弟弟在之前的雪妖袭击中遗失了他惯用的长剑，我还没能帮他觅得一把新的，但这把剑一定很适合他。”
    “我喜欢她，哥哥，我能感觉到她一直在等我。”伊欧菲斯抚摸过锋锐的剑锋，银剑发出悦耳的嗡鸣声。
    关于完全是人类模样的艾切尔居然和长了精灵耳朵的伊欧菲斯是同父同母的亲兄弟，这一点在卡兹穆克刚知道的时候差点没把他的下巴惊掉。但如果仔细观察两个人如同一块原石上凿下来碧绿眼珠，就又能从中察觉到这兄弟俩人的共同之处。
    同时也解释了为什么艾切尔作为巫师对矮人并没有其他人类巫师那样令人厌恶的居高临下——他自己也不是纯种的人类。
    从祖母绿的颜色中想通联系的卡兹穆克没有说好也没有说不好：“两个席德，这柄剑我只是借了过来作为收藏观赏，但真正的主人仍然是埃斯特那个老家伙，只有他有权决定这把剑的归属。”
    “那请您带我去见埃斯特大师，不管他想要什么，只要我力所能及我都愿意！”
    “年轻人，不要太着急，你要的东西还要等上起码一个月才能做好，你有充足的时间去和埃斯特聊。”
    这时一个年轻的矮人突然一路小跑过来凑到卡兹穆克耳边悄声说了些什么。虽然出于礼貌艾切尔并不想偷听，但半精灵的耳力极佳，还是听到了一些片段。
    “尼弗迦……订单……紧急……霍格长老……”
    尼弗迦德？他们不是已经在索登驻扎，就等着开春一举彻底拿下泰莫里亚了吗？他们跑到玛哈坎来难道是打着和坦科里德一样的主意？战火一时烧不到柯维尔，所以坦科里德还有时间等待，但尼弗迦德开战在即，他们可没有时间等了啊……
    艾切尔与伊欧菲斯相视一眼，心中升起相同的疑惑，但很快卡兹穆克难看的脸色就给出了答案。
    “艾切尔·席德，有一个坏消息。”
    “您请说。”
    “你们恐怕要再多等上几个月了，马上就要完成的这一批需要先交给尼弗迦德使用。”
    “这恐怕不是您的决定吧？”
    艾切尔还能维持冷静，可手持银剑的伊欧菲斯却已经动怒：“你们是要反悔吗？”
    卡兹穆克沉默了一会，摇摇头，大长老的背信弃义让身为同族的他面上无光。虽然矮人对人类的狡猾与不守信用耿耿于怀，但同样的矮人在人类中也以脾气暴躁、无情而贪婪着称。虽然卡兹穆克·齐格林的沉稳友善让艾切尔开始怀疑自己最开始对矮人的偏见，但矮人的大长老布罗瓦尔·霍格无疑又将逐渐消失的偏见扯了回来。
    “霍格决定两头都押，像你们柯维尔一样搏一个中立的名头，但要我说这种行为无疑是把两边都得罪了，不论尼弗迦德还是北方联盟，哪一方赢了最终都有可能找矮人清算。”
    “说到底还是人类太能生啦！他们不问时间、不论地点、不管对象是谁，只顾没日没夜乱搞一气。他们的女人只要坐上男人的大腿，肚子就能大起来……我们矮人要在矿里辛辛苦苦工作四十年才能打结婚的申请报告，最后还要不断的尝试才能揣上一个崽子，而人类却已经生了十几个，怎么杀也杀不完。”
    “席德，历史已经告诉我们，在这世界上，最擅长打碎别人脑壳和搞大女人肚子的种族才能称王。而在谋杀和上床这两方面，人类的确是行家，不论是矮人还是精灵都比不上！霍格只能想办法找一个平衡……”
    “把我的东西给别人算哪门子的平衡？卡兹穆克，你知道我，我是一个讲道理的人，让我去和这帮强盗聊一聊，或许他们能学会什么叫尊重。”
    “艾切尔，我的朋友，只是稍微再等上三个月，你依然可以得到你想要的。”
    卡兹穆克试图阻拦手掌冒火的术士，但赶着回去，不想再在这里消磨时间的艾切尔根本无法忍受这种羞辱与挑衅，伊欧菲斯更是脾气火爆地直接用银剑将石窟砍出了一条一尺深的印痕，把矮人长老吓了一跳。
    他偏了偏头示意卡兹穆克带路，矮人长老见艾切尔如此坚持，只能叹了口气。
    “至少有一点，艾切尔，伊欧菲斯，你不能毁了弗坚。”
    弗坚这座矮人城市位于玛哈坎山脉与庞塔河谷的交汇处，是一个矮人在山体中开凿出来的殖民城市，里面大多是风格粗旷浑厚的石质建筑物，离他们现在所在的矮人地穴工厂有一天的路程。
    看样子这些婊子养的尼弗迦德强盗现在就在弗坚落脚。
    “如果他们不先动手的话。”
    “好吧，那个爆脾气的精灵，把这柄剑拿上，埃斯特·海兹现在也在弗坚，我们顺便一起去问问他。”