哒哒哒——
    一阵急促的脚步声传来。
    洒扫宦官探着脑袋一看，一名宫女怀里好似揣着什么东西，急急忙忙的往宫后苑去。
    从那背影中，他依稀认出是长阳宫的晓羽。
    这个时候鬼鬼祟祟的出来，定然心里有鬼！
    洒扫宦官放下手中扫把，悄没声地跟在后面，只见晓羽一路小跑来到宫后苑的西北方。
    那里有座澄瑞亭，亭下有片池水，晓羽见左右无人，从怀里掏出一个小袋子，轻轻丢进水池里。
    嘭——水面溅起细小的涟漪，一圈圈蔓延开来。
    见袋子彻底沉没，晓羽方转身离去。
    待她走得远了，洒扫宦官步至近前，抬脚踏进水池里，俯身去摸刚才她丢的袋子，捡起来一打开，好家伙，里面装的是黄灿灿的金瓜子！
    真是天降横财！
    为防引人注意，他不敢久留，忙把袋子揣进怀里，趟着池水往岸上去。
    谁知刚上了岸，正碰上艾望远带着几名宦官经过，一瞅见他那湿漉漉的模样，便讽笑道：
    “大清早的，把自己搞成这样，你这是捣什么鬼呢？”
    “没、没什么。”
    “没什么？看你这心虚的样儿，来啊，给我搜他的身，瞧瞧刚才藏起来的是什么！”
    两名宦官立刻上前拿住他，不由分说的搜他的身，很快，那个钱袋被找了出来，其中一人恭敬地呈给艾望远：
    “艾公公，他藏起来的是这个。”
    艾望远掂了两下，不阴不阳地问：
    “这是打哪儿偷来的呀？”
    那洒扫宦官忙道：“回公公，不是偷的，是小人自己的，刚才不小心掉了，所以才去捡的，一场误会呀，公公！”
    艾望远挑眉：“这里边的东西，当真是你自己的？”
    洒扫宦官小鸡啄米似地点头：“真的，真的，是小人的，比珍珠还真！”
    艾望远轻声一笑，向左右道：
    “你们都听到了啊，他说这里边的东西，是他自己的。”
    左右点头，应了一声是。
    艾望远悠悠打开钱袋，将里面的东西倒进手心里看：
    “嚯，金瓜子呀，咦，还有块玉佩。”
    “玉佩？”
    洒扫宦官一怔，适才匆忙，只瞅见最上面表层的金瓜子，未来得及拨开下面的细看，想来那玉佩是掩盖在了金瓜子之下，为免艾望远怀疑，便点头道：
    “对对，都是小人的。”
    谁知艾望远登时沉下脸来，右手钱袋一扔，自左手掌心拈出那枚玉佩，厉声道：
    “大胆！这是龙纹玉佩，你私藏御用之物，是何居心？”
    洒扫宦官大惊失色，扑通一声跪下：
    “不不不，这是小人从水池里捡的，小人绝不知里面有龙纹玉佩呀！”
    “哼，一会儿一个说辞，嘴里没一句实话！”
    艾望远目光冰冷，手掌一挥：
    “给我带回司礼监，严刑拷打！”
    *****
    宫后苑。
    繁花环绕，芳香四溢中，尚明心陪着朱祁镇开心地玩着投壶。
    今天是她的易孕期，是承宠的最佳时机，可近几日朱祁镇总宿在长乐宫，为从皇贵妃那里把人抢过来，周辰安便给她出招，让她去乾清宫时，将话题引到宣宗行乐图。
    朱祁镇从小缺乏父爱陪伴，自是喜欢有人与他聊起爹爹，那宣宗行乐图上记载了爹爹种种娱乐活动:射箭、蹴鞠、打马球、捶丸、投壶……
    尚明心趁机邀朱祁镇一起去宫后苑玩投壶，绿竹喜静，这种娱乐活动甚少陪他玩耍，朱祁镇便一口答应，与她来到宫后苑玩了起来。
    少女并没有因为他是皇帝而退让，反而步步紧逼，胜负欲极强，使他愈发投入其中。
    险胜之后，他更觉尽兴，由衷笑道:
    “好久没有玩的这么过瘾了。”
    尚明心扁起小嘴:“唉，妾差一点就赢了，本来还想赢了您后，讨个奖赏呢。”
    “傻丫头。”他捏捏她的小脸，“想要奖赏，输了也能给你，你只管讲来。”
    尚明心顺势挽住他的手臂，娇声道:
    “今晚来妾的长寿宫好不好？”
    “好~” 他一口应下。
    “真的？”
    “这有什么假？”
    “太好了！”少女雀跃，又转而面现担忧:“您近来都宿在长乐宫，妾这么做，皇贵妃会不会怪妾呀。”
    “不会。”他回答的毫不犹豫，“绿竹不是拈酸吃醋小肚鸡肠之辈，平日还劝朕多去其他宫里绵延子嗣呢。”
    挑唆不成，她就坡下驴:
    “皇贵妃心胸豁达，难怪万岁那么宠她。”
    朱祁镇面露欣慰:“难为你明事理，为人处事这块，你可千万别学周贵妃，要多跟皇后、皇贵妃学学。”
    “是，妾记住了，以后绝不吃醋生事。”
    她面上堆起乖巧的笑，心中却道:
    放心，我又不喜欢你，当然不会喝你的醋。
    咦，那这么说，叶绿竹也不喜欢他啰？
    还未来得及细细思量，一名内侍急急忙忙跑来，向守在附近的徐云中低声耳语了几句，徐云中听完，赶紧快步到了帝王跟前，禀道:
    “万岁，司礼监查出宫中有郕王旧党，现已抓获。”
    朱祁镇眼神一沉:“郕王旧党？”