如今唐王朝的商路，便是穿过萨珊波斯一直到东埃及。虽然唐商也和哥特人和法兰克人偶尔会打交道，但在东埃及的商人们干涉下，商路并没有跨越阿拉伯半岛继续向西延伸。
    自从九百年前圣奥古斯丁的时代，波斯人在向西向东的扩展同时陷入僵局之时，波斯人就渐渐很少主动发起战争，并开始迅速吸收周边国家的文化，从野蛮蜕变为文明。
    在汲取过原始埃及文化、泛罗马文化、印度文化、汉文化后，更开明的萨珊王朝建立了。
    在融合了印度文化后，祆教逐渐从原始宗教变为民族性的宗教……也就是从社会意义上划分了种姓。这让萨珊波斯的统治力得到了相当程度的提升，统治国家的家族虽然一直在变动，但始终都是祭司阶级的人。
    萨珊王朝的平稳统治一直持续到了笈多帝国的衰亡分裂为止。
    波斯人渐渐意识到，时代已经不同了——昔日的强敌，莫名奇妙的一个个开始暴死、分裂，而他们却正处于黄金时期。
    于是他们开始试探性的向外扩张。通过这些年的技术积累，加上祭司神术的庇佑，白赫兰五世在五年后将击溃印度笈多帝国的游牧民击败，并顺势吞并了北印度。同时开始继续向东北方向扩张，鼎盛时期一直打到了葱岭。
    但在波斯人试图同时向西扩张的时候，却遭到了极为猛烈的打击。
    哥特、法兰克、埃及——这五百年前本为一家的三国在强大的波斯前重新缔结友盟，抢先一步发起了突袭。从那之后，这四国之间的大小冲突就几乎没有断绝过。但战争目的也逐渐从劫掠扩张，转化为了寻求战略目标。
    如今的萨珊波斯，难得重新回归和平不到十几年。却又要上位一位战狂领导人……
    那可不是什么好消息。
    在他们的轮换制兵役的实行下，波斯的最大兵力几乎是法兰克和哥特的好几倍。无论那个叫做“莫里”的人打算先侵略那个方向上的敌人，最终对于查尔斯和法兰克来说都不是什么好消息。
    说起来，巴力不是在萨珊波斯当主神吗？
    ……她在划水吗？
    就在这时，查尔斯眼前突然闪过了一条任务更新的情报。
    那是突然刷新的支线任务——
    第57章 未燃将熄
    【支线任务已发布——】
    【未燃将熄：将大祭司莫里的支持率降低到5%以下】
    【特殊要求：任务完成前保持机密】
    【剩余时间：四十八天】
    居然是支线任务？
    查尔斯有些讶异。
    支线任务是对主线任务的扩展和深化。唯有在主线任务出现不可抗力的时候才会出现，方便查尔斯将妨碍性的因素提前解决。
    但召见教宗就是这周的事，哪怕加上利奥就任新教宗的时间，可能也到不了四十八天。
    这意味着，莫里的存在，极有可能会在一个半月后，成为自己下一阶段主线任务的不可抗力……
    ……难道我下一个阶段的主线是征服波斯？
    查尔斯脑中突然冒出了这样的念头。随后他立刻在心中否决。
    ——不对，任务跨度还不至于变得这么大。
    毕竟对于法兰克来说，最大的、眼前的敌人仍然还是哥特。而石王是战场出身，并且始终对法兰克、对查尔斯抱有深刻的敌意。
    一旦他意识到，女巫在法兰克的布控已然被查尔斯暗中瓦解，为了防止法兰克的势力迅速扩大，他很有可能直接大军压境，压制法兰克的发展。
    目前来说，法兰克人和哥特人的战争潜力还是没法比的。假如真的开战，那么法兰克也会陷入到泥潭之中，发展速度会被迅速拖慢。
    ——至少在火枪发明出来之前，情况是这样的。
    眨眼间，思绪百转。
    支线任务这寥寥几句话，查尔斯却从中看出了巨大的信息量——他甚至能大略的推测出，假如大祭司莫里即位，莫里有可能会使用的几种政策，并以此反推出萨珊波斯现在可能的政治形势。
    “可以，我知道了。”
    查尔斯定了定神，严肃的点了点头：“这事我会认真考虑的。你们可以随时监督。”
    “陛下您这意思，莫非是说……”
    乌尔迪眼中一亮。
    查尔斯温和的笑了笑：“是的。我欢迎你们来到我这里，我将会为你们提供最好的实验环境……只需要你们在有空的时候，辅助我进行一些重要的、尖端的研究。”
    “您也是一位学者？”
    乌尔迪有些惊奇的说道。
    “自然，”海桑开口道，“而且陛下将会是这个时代最伟大的学者。”
    他的声音之中毫无半分迟疑。
    那坚定的样子，甚至让白鹿伯认为他并不是在拍马屁，而是真的这样认为……
    “我可能会随时向你们提出很多问题的，海桑。”
    查尔斯微微一笑，坦然道：“事先说明，我供养你们研究，维持你们超越贵族的优越生活，要的就是你们那智慧的头脑。如果你们贪图享受和富贵，头脑因此而发顿，我也会抛弃你们的。”
    “理应如此，陛下！”
    海桑坚定的说道：“若是学者放弃了学习，研究真理的人放弃了研究，他还能剩下什么？”
    他那苍老的面容中，却闪烁着孩子般雀跃的神色：“我甚至不需要您为我们提供什么优越的生活。只需要让我们能留在您身边，参悟您的智慧即可——”
    “不，该给的我自然会给，一枚银币都不会少。”
    查尔斯好笑的看了看突然紧张起来的乌尔迪：“你们每个月的薪水，我按照中层军队将领的两倍算，没问题吧？”
    “自然，自然……”
    乌尔迪讪讪的笑着。
    看着海桑和所罗门王，他突然开始为自己这种市侩的心理而感到淡淡的羞愧。
    ……自己这样关注工资的问题……真的好吗？不会给老师丢人吗？
    “做什么样的事，领什么样的钱——这是一种义务，更是一种权利。凡违反契约的，都必将付出代价。”
    像是看透了乌尔迪的想法一样，所罗门王温声道：“为自己做主张、对自己负责的想法并没有错，不如说这是理所当然的事。”
    “而且，我要褒奖你。因为你敢于说实话、更因为你敢于直面自己欲望的勇气。”
    像是一位祭司一样，黑发碧眼的年轻人以极具魅力、且清朗响亮的声音，毫不造作的说道：“我将解答你的一个问题……问吧。”
    ……这又是什么褒奖？
    还是说，这莫非是一种讽刺吗？
    乌尔迪有些愣愣的看着查尔斯。在确认他并非是开玩笑后，他先是回头看了一眼自己的老师海桑。
    看到海桑对他期许的点了点头，乌尔迪才稍稍安心。
    “陛下，我想问……”
    乌尔迪略一迟疑，问道：“为何诡诈的人更能获得好处呢？他们不守信，也不正直。他们的心是冷的、阴暗的，其中没有火焰和光明……但有时却要比正直的好人更幸运。”
    “这很简单，乌尔迪。”
    查尔斯点了点头，随口说道：“你首先要了解到，这世界上有两种斗争方法：一种方法是运用传统、法律等等诸多规矩与秩序，而另一种方法是运用武力。并非是斗殴那种意义上的武力，而是能用来摧毁他人的任何暴力形式。”
    “个人的蛮力是一种武力，军队的作战能力是一种武力，必要资源的把持、经济上的富有，以及杀人的言论都是一种武力。”
    他平和的说道：“其中，第一种方法是属于人类特有的，是社会性的；而第二种方法则是兽类共有的，是自然性的。前者毫无疑问是人之所以为人的关键所在，但它并不能解决一切问题，所以必须诉诸后者。”
    “如何平衡人性和兽性，这是一门很深的学问。如何在需要他人的人性之时调动他们的人性，在需要他人的兽性时诱导他们的兽性；如何在自己从文化层面占据优势时将对方拉入自己的主场，如何在自己只拥有暴力时用暴力摧毁一切阻碍……这都是值得用一生去研究的学问。”
    “这种知识、这种学问并非是邪恶的异端学说，而是真理的一种、更可以说是真理的一个侧面。研究人的知识，本就不应低于研究土石壁垒、研究日月草木的知识。”
    查尔斯平稳的说道：“毫无疑问，人们对于这方面的学识有着诸多疑问，甚至抱有猜疑。但这实际上是很好的预兆——只要一种知识能源源不断的提出大量有价值的问题，就说明它充满着生命力。反过来说，可以研究、可以解决的问题过分缺乏，则预示着独立发展的衰亡或者终止。”
    随着查尔斯说着，海桑、乌尔迪甚至于白鹿伯，都从讶异、怔然逐渐转为钦佩和恍然。一时之间，房间内竟是一片寂静。
    “原来如此……”
    乌尔迪怔了很久，然后低声说道：“我记下了，陛下。”
    见识到了查尔斯的智慧，乌尔迪的语气变得和之前截然不同。其中除却那种对有权势者的尊敬之外，又多了一种更深的敬意和钦佩。
    那并非是社会上的驯服，而是心灵上的驯服——从这一刻开始，他才隐约意识到，为什么海桑对查尔斯如此尊敬崇拜。
    “时间差不多了，我也要回去了。”
    查尔斯看了看天色，对着白鹿伯笑了笑：“伯爵大人，这两个人就要靠你给我送过来了。”
    “是，陛下。”
    老伯爵立刻答道：“您尽情放心吧。”
    “那么，”查尔斯饶有兴趣的说道，“作为娱乐，我也像你们提出一个问题吧。在下次见到我的时候，记得要给出答案——放心，不是什么很难的问题。”
    “……您请问。”
    “陛下请问。”
    三人面面相觑，有些迟疑的开口问道。
    他们对查尔斯口中“不是很难的问题”，实际上抱有很深的怀疑。
    “很简单的问题。是这样的一个故事。”
    查尔斯清了清口，问道：“有四个人被邪教徒关在四个相对的牢房中，他们一个是国王、一个是祭司、一个是富翁、一个是将军。他们明日就将被邪教的祭司处死，而有一个狱卒在他们中间。这个人出身寒微，他没有什么文化，也没有什么特别的才能，所以才会沦落至此。”
    “有一天，这个狱卒终于找到了一个机会，能够卷走这些邪教的财产，安全的逃离此地。他又发现，除却保证自己一定能逃走之外，他还可以再救一个人出去，和他一起逃走。于是他去找四个祭品，向他们言明此事。而每个有权势的人，都命令他救自己逃走，不管剩下的三个人。”
    “国王说，我是你的王，这个国家谁都可以死，唯独我不可以死。为了这个国家，你必须救我，而我将会给你爵位和田地。”
    “祭司说，我知晓一切伟大的知识和隐秘，为了这个国家，这些知识不可以在我这里断绝，你必须救我，而我将会把这些隐秘的智慧全部教给你。”
    “将军说，敌国已经开始入侵，如果你不救我，军队散乱成沙，国家将会变得支离破碎——而如果你救了我，我将会在新的王国中给你留下一个足够高的位置。”
    “富商说，我能给你的很简单。任何国家都需要商人，如果你救了我，我将会把所有的财富都给你，之后我赚取的所有财富，都将给你一半。你什么都不用做，就可以躺着享受富足的生活一直到死。”
    “假如他是个聪明人，那么最后谁能活着逃出去呢？”
    查尔斯低声说道。
    随后，三人便陷入了沉思。他微微一笑，在众人的注视下，他的身体渐渐变淡，凭空消失在了伯爵的房间中。