善保原本想视察自家产业，却没去成，传说中他的叔叔——钮祜禄.君保，拖家带口的回来了。
    放学回家忽然发现向来冷清的家门口车水马龙，怎一个热闹了得，善保差点以为走错了家门。
    “哥，这是咱家吧？”福保扯扯善保的袖子，很实诚的问出来。
    这样大的排场，定不是打劫的。善保心里思量着，抬腿便往门里迈，门房立时跑出一个青衣青帽的小厮，一双眼睛极是灵动，笑眯眯的打千问，“两位爷这是……”
    善保挽着福保的手，放足底气，一声冷笑，“该我问你才是，青天白日的，你们擅闯我家所为何事？”
    小厮眼珠一转，曲膝点地给善保行了礼，笑道，“奴才给大爷请安、给二爷请安。原来是大爷二爷回来了，主子早念着二位爷呢。”见善保皱眉不解，小厮伶俐的解释，“大爷，我家主子就是您的二叔哪。主子奉旨进京，今儿头晌到的，得知二位爷在上学，便没让奴才们给爷去信儿。主子也是刚从宫里回来，命奴才们迎侯大爷二爷。”
    善保吓一跳，二叔？他并不是原装的善保，对这位二叔的了解只限于堂叔方保口中提过一二次。善保给福保使了个眼色，福保也是一脸茫然。
    院中仆从下人进进出出，搬置东西，向来安静的院子忽然就热闹起来。善保暗叹，这位二叔看来倒是颇有家资，只是来得突然，空降部队，让善保不由得不起疑心。
    小厮在前引路，刚到二门，里面迎出一个婆子后头跟着两个丫环，这婆子一身宝蓝色的缎子旗装，微胖，头上插着两三支金钗，脸圆圆的，一双眼睛弯弯的透出笑影，一把拉过善保的手，笑问，“这就是大爷二爷吧？老爷太太等了这半晌了，都盼着大爷二爷回来呢。瞧瞧这模样，可真俊哪。”
    说得两个丫环都抿嘴笑了，这婆子拉着善保便往里走，善保脚下一顿，并没动，抽回手拢在前身，明润的眼睛带着一丝冷意往这婆子身上溜了一溜，挑眉笑问，“不知这位嬷嬷如何称呼？老爷太太？我记得家父母都已仙逝，这老爷太太是指哪位？还请嬷嬷明示？”
    婆子脸一僵，虚打一耳光，掩去难堪，笑着一福道，“瞧奴婢这张嘴，叫惯了，一时倒不好改过来。奴婢姓郑，大爷唤奴婢郑嬷嬷就是。是二老爷二太太大格格小爷都盼着大爷二爷呢。”
    善保微点头，喜怒无形。
    郑嬷嬷亦不敢再造次，引着善保兄弟去了正房边上的一个院子，门外挂着大红毡的帘子，外面一个小丫环福身道，“二老爷二太太正盼着两位小爷呢。”笑着打起帘子。
    一股暖香扑面而来，香的品流极高，清而不俗。再看房间已摆满了家俱，尽管善保看不出是何等木料，单只是上面的雕花描边就能看出精致品味来。
    一个穿金戴银的年轻妇人从里间儿迎出来，后面跟着一堆婆子媳妇丫环仆婢，这妇人约摸三十上下，鸭蛋脸弯月眼，不言而笑，穿了件浅紫色的暗纹缎子的旗装，襟前挂了串碧玉珠子，腕上一对玉镯金钏儿，行动间叮铛作响，声晌清脆动听。极亲热的一手拉住一个，这妇人微微笑着，声音温柔悦耳，透着亲热，“我是你们二婶，这还是咱们头一遭见呢，快进来吧，你们二叔等着呢。大冷的天还得去学里念书，也怪累人的。”
    “他二叔，孩子们回来了。”二婶笑将两人推到君保跟前，君保坐在靠窗的小炕上，容貌和福保有略似，眼睛微红肿，神色略带疲惫。
    福保跟二叔不熟，对着一屋子陌生人不知该如何反应，扭头看向兄长。善保脑中思绪千万，剥不出个头儿，要考虑的事太多，他只得先应对好眼前。善保抿了抿唇，眼圈儿陡然一红，张了张嘴，声音被哽咽了一下，似压仰着万千委屈，问道，“二叔给玛法、玛嬷上过香了么？”
    善保一句话，热闹的房间瞬时安静的落针可闻。
    君保眼眶一热，别过脸点了点头，咸涩涌在喉间，一时竟不知该如何开口。离家十几年，物是人非，如何能没有愧疚，君保一时竟险些落下泪来。还是善保开口道，“请二叔二婶上坐，侄儿们给二叔二婶请安。”
    待善保兄弟行过礼，有眼力的婆子丫头都添了三分慎重：好厉害的小爷。
    二婶又让一双儿女见过善保兄弟，女儿十岁，小名雪丫，儿子八岁，唤作佳保，都规矩识礼。尤其佳保看去，一样的圆脸大眼，憨态可爱的模样，倒和福保像亲兄弟。
    众人落座，善保在君保下首，问道，“二叔回来，怎么也没提前捎个信儿？如今天冷，收拾这院子也费了不少事吧？”
    房屋久不住人，虽打扫了干净，既便生了火盆，仍透出入骨的阴寒，君保在屋里也穿着厚毛料子的大氅，叹道，“回自己家，还要惊动多少人不成。听说你们兄弟都在咸安宫念书，也值不当让你们耽搁功课。”眼睛落在善保的脸上，君保起身道，“你那屋子收拾得挺清雅，先前也没仔细看，这院里闹腾腾的叫人不得清静，去你那儿说会话儿吧。佳保儿，跟你二哥玩儿吧。”
    二婶忙唤婆子拿来点心哄着几个小的吃，又跟福保说话儿。
    善保对福保微点头，同君保去了自己的院子。
    红雁听到动静，从屋里跑出来，俏脸上仍有些紧张，这忽然来的一家子人，瞧着不像强盗，倒是富贵的吓人。
    善保请君保坐在榻上，自己拉了把椅子也坐在火盆边儿，道，“红雁，沏茶来。”
    红雁不似往日活泼，微带着局促，端来两盏茶，善保接过一盏先递给君保，随口吩咐道，“二叔一家刚回来，家里怕还不熟，你去二婶那边听用，张罗一下饭菜，或者有用你的地方。”
    红雁轻手轻脚的退下，善保捂着茶盅，喝了一口。
    “这些年我先是在云南，后来调到广西，听说大哥……”
    “阿玛三年前因病过逝。”善保垂眸，睫毛卷翘，长睫勾出一抹让人怜惜的味道，“我没怎么听阿玛提起过您，也不知道您的消息，无可捎信。只听方保堂叔说您在云南当差，具体也不清楚。”
    君保并没喝茶的心思，叹口气，语气中有着掩不住的悲凉感伤，“我也不必瞒你，这原不是什么光彩的事。当年，我是带着你二婶私自离家，并不敢叫家里知道行踪……年轻时觉着，名未成功未就，要面子，不肯回。后来，近乡情怯……你阿玛的事我也是半年前才知道，善保，难为你了。”视线扫过手里的粗劣的白瓷盅，君保问得直接，“家里可是有什么难事？”
    他家算不上什么大富大贵之人，倒也是几代官宦，君保幼时丫环婆子也是不缺的，如今经年未回，不承想家业已败落至此，又想起朋友所说的话……
    善保自嘲一笑，“我额娘过逝后，阿玛又娶了继母，是当今吏部尚书索绰罗家的女儿。阿玛去逝的时候，我跟福保年纪还小，家里的东西都被继母搬的搬，卖得卖，后来她就回了娘家。族长和堂叔看不过去，陪我去了趟索绰罗家，方要回几个庄子。”
    “欺人太甚！”君保“纭钡慕柚言曳旁谑直叩陌干希凰20康稍玻埔绯龌鹄矗莸陌云萌瞬挥傻孟敫┥碚鄯按蟾缭跞17苏獾榷靖窘牛∷鞔侣藜乙蔡话盐遗レ锫患曳旁谘劾锪耍敝八械囊晌识嫉靡灾っ鳎r皇迸豢啥簦薏荒芰6北闳ニ鞔侣藜姨指鏊捣ā
    “你只管好生念书，既然我回来，这事就交给我。一个婆娘，胃口也太大了，也不怕噎着要了命。”君保冷笑，眼中带了三分煞气。
    真是意外之喜，善保乐得不得罪人，顺水推舟道，“那就有劳二叔了。”
    君保抬头打量着善保，不露声色。善保忙问，“二叔是回京述职，还是……”
    “皇上命我回京，任兵部左侍郎，日后就住京里，你不要担心。”
    善保有些吃惊，兵部侍郎可不是什么小官，随便阿猫阿狗都能做，这位二叔真是有说不尽的蹊跷之处。
    “既然二叔和二婶回来了，叔叔婶婶是长辈，这主院还是二叔来住吧，这院子宽敞些，我和福保随便哪个院子都不挑的。”善保心思灵敏，低头用铜签子拨弄着炭盆里的炭火，状似无意随口提道。
    “主院本来就是长子长孙该住的院子，也不必搬来搬去的，麻烦。”君保混迹官场多年，年纪轻轻能熬到兵部侍郎的肥缺，自然不是笨人。虽然善保这话说得含糊，他却答得斩钉截铁，给了善保一颗定心丸。
    善保心里暗骂自己说话大意，面上却仍是温温润润斯斯文文的模样，微微一笑，不露丝毫破绽。
    “倒是这些家俱，我让人重新仿照着打了好的来，这些榆木杨木，弄到下人房里去赏给下人们用吧。”善保的这些小心机，君保倒没放心上，曲指敲了敲身下的长榻道。
    “我用着挺好的，二叔不必破费了。”
    “不差这点银子。再者，大家子弟该有的排场还是要有的，太寒酸了倒不像。”君宝指着博古架上的一对珐琅大蓝花宝瓶笑道，“就这对瓶子还不错。”
    “同窗送的。”善保笑，“二叔真是好眼力，整间屋子就这对瓶子最值钱。”
    君宝大笑，“我听人说你在咸安宫书念得不错，这屋里的书画虽有些稚嫩，也有几分可爱，就是字体一般。跟我一道回来的还有位于叔，他半道去访友了，要过些天方到京城，他是乾隆十五年的进士，学问很是不错，字也写得好，到时我让他指点指点你。不过，这人在学问上有些呆气执拗，有空也教你小弟功课。”
    气氛开始变得融洽，善保莽撞了一次，自然挑个安全的话题，笑问，“我看小弟也要到了进学的年纪，不知二叔是怎么打算的？”
    “能进咸安宫自然是最好，不过要等明年族长、都统的推荐，还有考较，还不知那个畜牲有没有这个福份呢。”君保话中多有不满之处，摇头道，“我自来公务忙，也没空管教于他，你二婶一个妇道人家，只一门心思的宠着惯着，去年才启蒙，一本《论语》念到现在，第一遍还没通读。唉，我琢磨着，若是进不了咸安宫，就去景山官学好了。”
    咸安宫官学全部是八旗子弟，景山官学里却有一部分的包衣，从学生的出身讲档次便降了下来。
    善保自己又续了茶，喝了半盏方道，“日后入朝为官，文臣武将也是有分别的，福保也不大喜欢念书，不过骑射不错，满人以武立国，咸安宫的入学考校也是文武分开，我看小弟虎头虎脑，活泼好动，一看就是习武的好材料。”
    善保生得俊俏斯文，举手投足都带着一种不急不徐的优雅韵味儿，就连讲话的声音也是不高不低恰到好处，悦耳动听，熨帖自然。君宝笑了笑，忽然问，“善保，家里那位教拳脚的马全是你从哪儿请来的？我看他虽然残了一脚，不过行事规矩，有几分军中武将的作派。”
    善保惊诧于君保的眼力，他素来是个心细的，想着君保刚远道回来就问起马全，莫非这人有不妥当之处，忙解释道，“是这样，忠勇公府上的老三，叫福康安的，是我在咸安宫的同窗。我本来想给福保寻个拳脚师傅，福康安知道这事，就主动帮我找的马全。听他说，马全以前是他二哥和硕额驸福隆安身边的亲兵，因护主而伤了腿脚，就做了他们府上的供奉。是福康安荐他过来的。”
    君保浓眉一动，“你和福康安关系还不错？”
    善保倒不知该怎样答了，只得含糊道，“还好，有些来往。”
    君保久经官场，自然知道忠勇公府是何等显贵，倒不想善保不经意间结了这么一段缘，笑道，“那想来拳脚应是不错的。”