国士 作者:衣山尽

    阿济格和多铎两路大军攻掠陕西之后再次分兵，多铎部沿河南一路东进，进入江淮，攻打扬州，并准备从扬州过江进攻南京。而阿济格部则负责追击李自成残部，并顺着长江到南京同多铎汇合。

    作为阿济格部将，有同李自成仇深如海，吴三桂作战极为勇猛，上一战全歼李自成大军，斩杀刘宗敏，他也是立有大功的。

    只可惜那一仗却走脱了李自成，李闯本就是流寇出身，来去如风，一旦逃脱，要想再抓住他谈何容易。且进攻南京的行动迫在眉睫，无奈之下，吴三桂只得带兵随阿济格来到当涂攻打大胜关。

    听到阿济格问，吴三桂掩饰不住面上的笑意，继续说道：“据报，崇祯十九年五月四日……”

    “住口，是我大清顺治二年五月四日。”阿济格厉声呵斥，心中提高了警惕，暗想：尚可喜说得没错，这鸟人果然心向明朝，现在都是我大清的臣子了，用的还是明朝崇祯皇帝的年号。

    吴三桂被他呵斥，有些尴尬：“对，是顺治二年四月五四，崇祯年号用习惯了，一时改不了口。据报说，李贼带了万余人至通山县，蹂躏烧杀为虐，人民如鸟兽散。”

    “这么多人，李自成怎么可能有这么多人？”阿济格一脸的不可思议。

    吴三桂笑道：“地方官员夸大其词想要领功而已，依我看来还得打个对折，又五千人就算不错了。而且，闯贼每到一地都会裹胁百姓充实军中，营中尽是妇孺老弱，真正的可战之兵能有一成就算是不错的了。只不过湖广早已糜烂，各地官兵无力抵抗罢了。”

    阿济格才点了点头：“倒是这个道理，你继续说下去，李自成是如何死的。对了，我记得老子在武昌那边驻有兵马，还任命佟嘉做湖广总督，总督军务，难不成是他杀了李自成？”

    “英亲王勿急，听我慢慢说来。”吴三桂道：“杀李自成并不是佟总督的兵，而是一个叫程九伯的山民。”

    “一个山民？”阿济格有些疑惑。

    吴三桂：“通山地势险要，民风剽悍，历来都是出盗贼的地方。当地在以前都有乡勇组织。成化年间，就设有三十五堡，任命有保长。嘉靖二十四年，地方屡警，抚按檄照旧规，每大村合并数小村，共设团长一名。十人编一甲，置小甲一名，百人为一总，值总甲一名。衣甲器械操演如法，遏警互相救援。万历十年的时候，知县张书绅又置张公隘和九宫隘二堡于要害处，并旧二十一堡，各立堡长以守之。这次杀死李自成的乃是九宫隘的堡长程九伯。再下这次追击闯贼的时候还派人联络过他，请他投降我大清，组织乡勇守土抗闯，只可惜程九伯没有回信，而属下又随亲王来了当涂。”

    “本来，李自成劫掠通山也就罢了。可惜湖广已经糜烂，县城也没有多少资财。李自成听说九宫张公隘两堡有大量人口物资，便动了心，意欲取之自用。却不想，那地方的山民凶悍，他这回是捅了马蜂窝了。”

    说到这里，吴三桂大笑起来：“李闯还以为他是从前那个皇帝，我呸，丧家之犬而已。据说，当时的他虽号称有万人兵马，其实能打仗的也不过两三百人。此贼素来狂妄，只带了二十余骑就去打九宫隘。当地山民见他人马不多，闻贼至，群登山击石，将其打散。李自成独自一人逃至小月山牛脊岭。也是天要收这个老贼，竟下去了暴雨，道理泥泞难行，骑不了马，否则还真让这贼人跑了。李自成无奈，只能牵马登岭。”

    “堡长程九伯至于，冲锋在前，与李自成手搏，遂辗转泥泞中。”

    “好个闯贼，果然是打老了仗的人，凶悍异常，陈九伯竟不能抵，被他扑到在地，坐在身上。”吴三桂说到这里，咬牙切齿：“李自成欲抽刀杀程九伯，也是苍天有眼，李自成的刀在砍杀之后已经卷了口，又沾了人血和泥泞，卡在刀鞘里抽之不出。程九伯大声呼救，其外甥冲上来，用铁铲连拍了李自成脑袋十几记，终于将这个禽兽格毙当场。痛快，痛快啊！”

    这是吴三桂第二次说出“痛快”二字，又开始哈哈大笑起来。

    无论如何怀疑和警惕吴三桂，听到李自成被杀的消息，阿济格还是异常欢喜的。

    他这次的主要任务是顺着长江夹击南京，并清剿李自成残部。

    建州军在陕西和河南湖广和闯军可是打出真火来的。从武昌到南京，阿济格军的后勤补给线异常漫长。李自成成天在后面捣鬼，确实叫人如同芒刺在背。如今格杀了这个大贼，令他一阵轻松。

    不过，他还是最后确认了一下：“平西王，此事可真，你查清楚了？”

    “千真万确，亲王你放心，属下比您还关心此事。”吴三桂笑得合不拢嘴：“程九伯杀了李自成之后，还不知道是闯贼。李自成那混帐东西死了之后，随他一道去攻打九宫堡的二十来骑中活着的人不敢回营，有人投到官府，县官这才知道死的是李自成，亲自入山查验。”

    “程九伯虽然立有大功，却也知道捅了个大漏子，心中却是惧怕了。毕竟闯贼虽散，可余孽仍旧散布在湖广各地，也不知道有多少。他这个时候才想起某，就写了封急信，派快马送到我关宁军军营，表示愿意归顺我大清。又道，想请在下在亲王这里说几句好话，给他一官半职，也好自保。只要能够做我大清的官，闯贼也不敢去找他复仇，这官最好能够大一点，至少也应该是七品以上的掌印官。”

    “这个时候，只怕李贼的头颅已经呈到佟嘉总督案前，不日就会有好正式公文送来。属下却是按捺不住，迫不及待地将这个特大喜讯告诉英亲王你。”

    “看来是假不了啊！”阿济格捏着拳头狠狠地砸了一下马鞍。

    战马受了惊，长嘶一声，高高扬起前蹄。

    如果不是吴三桂反应快，还真要被一蹄踢死在那里。

    阿济格长声大笑：“好，好得很，那姓程的人不过，得重赏，一个知县哪里够，得给他做个六品以上的官员。”

    吴三桂微笑道：“正该如此。”

    阿济格：“奶奶的，我说昨夜的梦境为什么那么吓人，原来是李自成死了，看来这梦境和现实应该是反着来的。”