国士 作者:衣山尽

    “就是，刘泽清，老鼠而已！”众满州兵都放声大笑起来，也不怕惊动只有咫尺之遥的草湾守军。

    突然，准塔一抬手示意大家安静下来：“说得好，山东军就是一群老鼠，大难临头，只知道慌不择路地乱跑，刘泽清，老鼠窝中最大的一只，可依旧还是老鼠。但问题是，像刘泽清这种鼠辈，也有可能突然发疯，反咬你一口。我们所需要做的，就是打消他最后的幻想。而此刻，他的幻想就是这条河，以及河对面的清江浦。他以为，仅仅靠这条河，就能阻挡我建州男儿前进的脚步吗？”

    “准塔，你的意思是先拿下清江浦？”有人问。

    “没错，只要拿下淮安的门户清江浦，刘泽清就没有战斗的勇气。”准塔：“准备一下，一个时辰之后，我们过江，一口气拿下那里。”

    “啊！”所有人都抽了一口冷气。

    又有人问：“准塔，现在就打清江浦吗，咱们没有船只，主力要明日晚间才到。船只器械战马都没有，难不成，还能插了翅膀飞过江去？”

    “没错，就是要插着翅膀飞过去。”准塔狠狠地点了点头：“兵贵神速，刘泽清虽然懦弱胆小，却不是个傻子，这几日想必已经派出探子打探清楚我军军情，说不定正在组织人马修葺清江浦。若是等到我军的主力和船只开到，要想再拿下清江浦却不是那么容易。”

    他用手抚摩着战马的鬃毛，继续道：“还有，别忘了，就算拿下清江浦，后面还有一座淮安，有着坚固城防的淮安，咱们手头没有大炮，要夺城，不知道要付出多少死伤，耽搁多少时间，多铎那边还等着我们去扬州与他汇合呢！只要一口气拿下清江浦，来一个敲山震虎，刘泽清必然畏惧，再没有死守淮安的决心，说不定不等咱们到，自己就先逃了。这就是攻心，攻心为上，攻城为下。”

    “还有，清江浦位于大河南岸。只要占领那里，就能建立一个坚固的堡垒，掩护大军登陆，此乃本次战役的关键点，早一日拿到手里，早一日安心。”

    众人同时点头：“准塔你说得是，能够尽快拿下清江浦，咱们确实是占据了绝对的主动。可是，咱们究竟该如何过河呢？”

    准塔：“不用担心，我早有准备，只需等下片刻。”

    说罢，就朝后面一挥手：“众将士，抓紧垫吧些儿，等下就过河。”

    河堤后面是一快偌大的低洼地，地上已经坐满了黑压压的建州兵，总数达惊人的一千之巨，且都是正经的镶白旗巴牙喇军精锐。

    听到准踏的命令，所有人都从怀里掏出早已经烙好的饼子，放进嘴里大口大口地咀嚼起来。

    一时间，满河滩都是吃东西的沙沙声。

    又过了大约一个时辰不到，准塔身边一个士兵指着上游，道：“准塔，有一条船过来，看方向是朝咱们这边来的。”

    准塔定睛看去，是一条小渔船，船头挂着两个红灯笼。

    他点点头，出了一口气：“到了，所有人听着，准备过河。”说着，就带着一千人马走了过去。

    不片刻，小船靠岸，下来一个人，朝准塔一拱手，用标准的满语道：“准塔，已经准备好了。足够一千人之用。”说着，就将一张张古怪的东西扔下来。

    借着灯笼的火光看去，却是羊皮。这些羊皮都缝合成口袋模样，像一口口大水囊，也不知道做何使用。

    准塔：“发下去。”然后拿起一条口袋，将嘴凑在口子上，大口地吹起来。须臾，羊皮口袋就鼓了起来。

    “大家看清楚了，跟我来。”口袋下面还连着一条索子，准塔将索子缠在身上，大步朝水中走去。

    “准塔！”有卫兵急忙冲上去拉住他，急道：“额真，你是一军统帅，这河中水流甚急，如何能够行险。若你有个三长两短，咱们又该怎么办？还是上船吧！”

    准塔一把推开他，凛然道：“三长两短，三长两短，又能如何，至不济被水淹死。今夜若不能过河拿下清江浦，大军被阻于大河北岸，不能完成睿亲王交代下的事儿，影响了扬州战局，我准塔还有何面目去见多尔衮和多铎？准塔做事，一向身先士卒，士卒们不坐船，我也不坐船。再说废话，仔细我的军法。”

    说罢，一把推开卫兵，大步朝水中走去。

    “愿追随额真！”一千多士卒满面亢奋，同时低喝一声，也跟着他下了水。

    四月的河水依旧冰凉，一下水，准塔就打了个哆嗦，只感觉那寒气仿佛已经沁进骨子里去了。

    他毕竟是五十的人来，顿觉经受不住。但这个时候，说什么都没用，只能挥动双手，奋力朝前游去。

    一米两米，一百米，两百米。

    河南岸清江浦的灯光逐渐近了，已经能够看清楚那边的情形。

    那是一座颇大的市镇，也是大运河的航运枢纽之一，无论是沿着大运河南下的船只，还是沿着淮河东来的商队，都要在这里转道去淮安城。而且，此地承平已久，除了上次江北诸镇兵马南下时被劫掠过，有明来百多年以来还从来没有燃过战火。

    也因为这样，镇中也没有城墙。

    知道山东建州军南下时，刘泽清才充满调动军队和民夫开始修葺工事。

    此刻，靠水边的地方到处都是脚手架，到处都是工匠的窝棚，灯火乱糟糟地亮成一片。

    准塔心叫一声侥幸的同时又精神大振，在前面游得更快。

    正在这个时候，他突然感觉左腿迎面骨一痛，疼得冷汗都出来了。

    用手一摸，却摸到一快大石头。

    原来，在不知不觉中，他已经靠岸了。

    当下，他猛地从水中跳起来，脚踏实地。

    心中闪过一个念头：清江浦是我的了，淮安是我的了，赌赢了！

    ……

    刘礼是被一泡尿憋醒的。

    他最近的日子过得爽利，得了在工地上督办工程的肥差。虽然只是一段不足三百步的土坝，却已经让他吃到餍足。

    一得到工程款子，他都会约上三朋四友跑去淮安城的青楼里，逍遥快活上几日，才会回清江浦。反正他姓刘，乃是刘家的人，也没有人敢管他。

    昨天也是如此，他也不知道自己喝了多少酒，又是怎么昏头转向地回到工地。

    等到醒过来时，天已经完全黑了下去。

    酒喝得实在太多，脑袋有些木。

    他站在土坎上，拉开裤子朝下面痛快淋漓地撒了起来。

    等到风一吹来，他有些情形过来，心中突然有一种不好的感觉，忍不住朝前面看了一眼。

    这一看，头皮立即就麻了。

    却见，前面宽阔的水域上密密麻麻都是剃得光秃秃的脑袋，在夜光下，蓝幽幽地亮着。

    呆滞了片刻，刘礼声嘶力竭地大叫起来：“建奴……啊！”

    一个建奴从水中跳到岸上，将一把长枪狠狠投来，瞬间刺穿了他的胸膛。

    ……

    “杀，一个不留！”准塔拍了拍双手，用尽全身力气咆哮。

    以前多建州巴喇牙军同时发出一声喊，如同从水底下钻出来个恶龙，翻动着大股浊浪扑上岸来。

    ……

    血花冲天，整个清江浦走在烈火中熊熊燃烧。

    火药库被点炸了，几门大炮弯折着弹向夜空。

    大风中，火星在高处回旋，如同节日里绽放的烟火。

    淮安府，门户洞开。