国士 作者:衣山尽

    从扬州到泗州并不远，正常急行军，如果不休息，也就三五日光景。

    当然，亡命奔逃的情况下，一日一夜也能跑到。

    金雕军这五百人有四百是新兵，为了蓄养马力，再加上冶山的路不好走，天长一段河网密布，孙元将速度放得很慢，走了两日才过了天长，堪堪过了石梁河。

    时值四月中旬，天上下起了淅沥的雨水，路烂得厉害。

    就看到平原上到出都是蹿动的人头和车马，闹得人心慌。

    这些人中有寻常百姓，也有人做军士打扮。

    孙元忙拦住一群士兵，问他们是哪一部份的。

    那几个士兵看起来颇为骄横，可看到孙元等人全是骑兵，人多势众，就不敢造次，忙跪在地上，回答说：“禀将军，我们是盱眙的守军，刚从泗州退了下来。”

    孙元一听，大惊：“你们怎么退下来了？”泗州和盱眙其实就是一回事，泗州是州府，盱眙则是县。这一州一县的治所其实就在一座城里。只不过泗州在淮河北岸，而盱眙在南。后世的盱眙究竟是怎么回事，孙元在穿越前也没去过，不是太清楚。想来，城市阔容之后，城市已经连成一片了。

    泗州无险可守，迟到会丢失。

    按照孙元的想法，泗州的军民应该尽快撤去扬州，但盱眙却不用着急，当地的守军应该先把住淮河渡口，迟滞建奴的攻击，为北面退下来的军民争取时间。

    可现在，盱眙的守军却溃了下来，这带兵大将究竟是怎么搞的，若是见了他，非砍他的脑袋不可。

    那几个跪在地上的盱眙守军忙道：“回将军的话，建奴来得好快，昨日就杀进了泗州。咱们的将军们都害怕建奴投降球了。”

    孙元抽了一口气，忍不住道：“来得好快，对了，建奴来了多少人？”

    有个溃兵回答道：“禀将军，也看不清楚，建奴来的都是骑兵，黑压压到处都是。”

    孙元又问：“他们的旗号和铠甲是什么模样的？”

    那士兵摇头：“不知道，都乱了，只顾着跑。不过，建奴铠甲和旗帜什么颜色都有，白的居多。”

    “看来是正白旗和镶白旗的人马。”孙元叹息一声，确实，在那种情况下，大家只顾着逃命，又不是经过长期训练的斥候，谁知道敌人有多少人马：“你们几个怎么不随军官投降？”

    一说到投降这事，孙元气得眼睛都红了，明军这他娘的实在太不堪了，敌人一到，打不都打上一场，就投降了。

    这些部队打建奴不成，可一做汉奸，屠杀起汉人却好象是换了一个人，勇猛得很。

    几个跪在地上的士兵倒是被孙元这话问住了，互相看了几眼，为首那人磕了一个头，道：“咱们是大明朝的军士，如何能够投降敌人。”

    孙元：“你休要哄骗于我。”

    那士兵才道：“投降了又能如何，还不是当兵上战场杀人或者被杀。我等家中尚有老母幼子，连兵都不想当了，现在只想回家。”

    孙元摇了摇头，南方士兵性格懦弱，他们说的倒是实话。

    孙元也不想治他们临阵脱逃之罪，明朝军队已经如此之烂，他们能够不投降敌人做汉奸，也算是难能可贵，也不能在苛求他们什么。

    就把他们一一扶起：“向南走吧，去扬州，那边有好几万朝廷大军。去那里，你们就安全了。如果走得快，最多两天就能到。”

    说完，又对手下道：“给他们一点干粮。”

    “多谢将军，多谢将军。”几个士兵见落到孙元手头，本以为自己做了逃兵，怎么着也会被人家打上一顿，直接抓进军中做壮丁。想不到这个大将军如此宽厚，不但不惩罚自己，还给干粮。

    然后，又有一个胆子大的士兵问：“将军姓甚名谁，咱们若是能够活着回家，必在家中为大老爷你立下长生牌位。”

    看着他们一身都是烂泥，孙元心中同情，也没有力气在与他们废话：“我是谁，你们也不用管，走吧！”

    打发掉这群士兵之后，一个手下对孙元道：“侯爷，看样子建奴的前锋已经到了，盱眙已经失陷，现在可如何是好？”

    孙元：“军情紧急，继续前进，能够接出一支部队算一支部队。”

    说罢，一行人继续前进。

    沿途又看到不少败下来的士兵，一问，什么番号的都有。

    孙元一一为他们指示了方向，让他们尽快去扬州和各军主力汇合。又说，那边已经准备好了粮秣和房屋，只要退过去就能活命。

    众乱军一听扬州那边有吃有喝又有大军接应，同时振作起精神，相互搀扶着一路南逃。如今，对他们来说，扬州是唯一的活路。如果如现在这般乱跑乱蹿，时值青黄不接的日子，不等建奴杀来，自己先要饿死了。

    ……

    这几天，周仲英的心情很是复杂，一则以喜，二则以忧。

    自从参加扬州镇的科举考试，又被录取之后，他已经在宁乡军元字营甲队做掌牧三个月了。

    掌牧这个差使，顾名思义表面上看来是负责军中的战马和大牲口等一应事务，其实就是个军需官。活儿多不说，还得满世界跑采购军需物品。

    宁乡军的一应军需实行的都是配给制度，由上面派发。不过，有得东西还是需要自己去购买。比如大牲口所需的草料，比如士兵用来补鞋袜的布料。上头每季都会给士兵发一身军装，可部队的训练强度大，鞋子之类的东西又不经穿，没两个月就磨穿了。要想换新的，还得等上一个月，因此，就得自己缝。

    后勤那些大老爷们做事情只按制度来，不到日子，一跟线也别想从他们手中弄到。

    没办法，只能自己想辙。

    周仲英这次来泗州，就是得了关选老头的命令，动用营中的资金购买一批棉布和草料。关老头还开了一张长长的清单，上面什么希奇古怪的东西都有，比如用来入伤药的龙骨，还有一件东西更奇怪：购买两千张笋壳。

    笋壳这玩意儿他也是摸了半天脑门才想明白，这是用来做鞋底的。

    关选这个上司也是个有秀才功名的读书人，按说也是士林同道，周仲英原本以为同他应该相处得很好的。

    其实不然，这老头脾气很坏，平日里一看到不顺眼的事情就扯直了嗓子骂，怎么难听怎么来，到最后，已经到了吹毛求疵的地步，周仲英进了甲队之后，也没少被他训斥过，弄得非常恼火。

    后来，周仲英才知道，关老头以前不是这样的。他为人很和气，也非常儒雅。自从他女儿从建奴手中被解救回来之后，一切都变了。

    关老头的女儿在建奴那里做了一段时间营妓，回来的时候就大了肚子。蒋武将军也不嫌弃，就娶了关小姐，就连她肚子里的孩子一并认做了自己的儿子。

    关老头却觉得这事让自己很丢脸，脾气一日接一日坏了下去。

    上一次周仲英和关选又吵了一架，结果派到泗州这边来采购物资。

    周仲英觉得这老头是居心要寻自己的麻烦，他来这里做掌牧的时候还是非常振奋的，一心要在军中干一番事业，升官发财，不说做个赵普，怎么这也得搏出个富贵来。

    可如今摊上这么一个看自己不顺眼的上司，真是前途堪忧。这次就算顺利购买到足够的物资回去，说不定人家也要鸡蛋里挑骨头。

    “在这么下去，别说富贵荣华，能够在军中呆多长时间都说不准啊！”想到这里，周仲英忍不住叹了一口气，手中的铁胆捏得哗啦着响。

    自从得了铁胆周仲英的绰号之后，为了让别人知道自己和颖川侯有关系，他特意叫人做了一对空心铁胆，没事就搓着玩，倒也能吓唬住人。

    他原本对进军营做掌牧非常抵触，可一到发俸禄的日子，一看到那么多白花花的鹰洋，却是大为欢喜。

    他是从七品的官员，俸禄非常高，因为有这笔俸禄，老婆也不用去做工，自己在家中的地位见风长。

    可被上司不停挑错，关老头又是侯爷身边的老人，从崇祯十一年起就入了宁乡军。他若是真要整治自己，这个掌牧只怕真干不了多长时间了。

    不能做官，自己还能去做什么？

    难不成还如当初一般，在家中混吃等死。

    那样的苦日子，我已经过得烦了。

    所谓由简入奢易，由奢入简难。

    一回想起当初自己潦倒的情形，周仲英就冷汗直冒，心中也是极为忧虑。

    不过，还是有一桩好事。在泰州做官的同窗连祈前几日来信说，为他寻一小娘子说亲之事已经有了眉目。这小娘子是从畿南逃过来的流民，家中还有父母兄弟，日子过不下去了，准备将她这张吃闲饭的嘴给打发出去，多少也能收点财礼。

    在信上，连同学不吝赞美之辞，将那姑娘夸得跟天仙一样，也让周仲英大为兴奋，只恨不得尽快将手头的差使了结，也好赶回泰州，迎娶这小仙女。