国士 作者:衣山尽

    黄佑和瞿式耜二人尾随那个武官追至出事考生的考舍前，那武官就下令：“来人，开锁。”

    “不可！”不但瞿式耜和黄佑大喊，就连隔壁考舍那个考生也跟着叫了一声。

    黄佑怒喝一声：“干什么，不许开锁，否则，军法从事。”

    这个时候，那武官才意识到黄佑不但是这场公务员考试的监试官，也在宁乡军中排名第二。作为孙侯爷的首席幕僚，宁乡军中有一半的人都是他带出来了。顿时身子一凛，站住了。

    黄佑：“不许碰他。”说完这句话，他才定睛看过去，这才将那个晕厥过去的考生看得清楚。

    只见，在昏黄的灯光中，那人大约四十来岁，又老又瘦，身上的衣裳也很是破烂。此刻的他正扑倒在考舍的栅栏上，一脸苍白的脸刚好嵌在两根木桩之间。

    大约是受到灯光和这么多人的刺激，那人的身体突然一动，眼睛缓缓睁开，眼神也显得麻木。

    看到外面全是人，考生好象清醒了些，眼珠子转了转，有了一点灵光。

    黄佑心中就算有千万句话要问，可此刻却不是问话的时候。就沉着脸喝道：“我是本期扬州镇公务员考试监试官，扬州镇副总兵黄佑。考生，报上姓名籍贯。”

    那考生嘴唇动了动，虚弱地说：“回监试……试官的话，晚生乃是……乃是……”接着就大喘了一口气，“乃是通州西亭镇生员周仲英。”

    黄佑：“周生，本官问你一句，你究竟还考不考？若支撑不住，本官就开锁放你出来。”如果这个叫周仲英的人放弃这场考试，他立即就会叫人将他扶出来，关进贡院一间干净的房子里，然后灌进去一口糖水，等到考试结束，问完话之后就送回家去。

    却不想，这一句话让那正处于迷糊状态的周仲英就如同被踩了尾巴的猫似的。身体猛地一颤，声音大了些：“我要考，晚生要考。”眼睛里满是哀求。

    黄佑看了瞿式耜一眼，主考官瞿式耜点点头：“可以，反正还有不到半个时辰就考完，咱们不能怀了规矩。”

    周仲英面上露出一丝狂喜：“多谢大主考，多谢监试官。”

    说完，他挣扎着站起身来，摇摇晃晃地朝座位上走去：“这可是晚生等了一辈子的机会，这可是晚生等了一辈子的机会啊！”

    实在是太虚弱了，周仲英走不了两步路，就撞在墙上，只听得“咚”一声，整间狭小的考棚都在颤抖：“我要考，我要考，我已经等了一辈子了，再不能等了。”

    这个时候，隔壁那个考生突然发出幽幽的哭声：“仲英老哥，仲英老哥，你这又是何必呢，何必呢？”

    没错，这人就是连祈年，见同学饿成这样，禁不住失声而哭。

    瞿式耜和黄佑本欲要走，可听到这哭声，看到周仲英坐在座位上，提着笔不住地在卷子上写着，二人就好象被魇住了，却是一步也挪不开。

    却见，在幽幽的灯光中，周仲英那条消瘦的身子被灯光拖曳出长长的影子，就如同一条孤独的小黑魂。

    周仲英一边写，一边吞着口水，喉节上下滚动，发出如同哭泣一般的吞咽声，好象是用要口水来压住腹中的饥火。

    可他饿了这三日，身上早就没有了力气，没吞一口唾沫，身子就下意识地绷紧张，眼睛里泛出一点泪花。

    “妈妈，妈妈……”他小声地叫着。

    突然间，瞿式耜和黄佑心中一酸，眼睛同时发热。

    这二人一个是进士，一个是举人，科举场上的不易，穷人家读书人的艰苦，都是清楚的。也知道，眼前这个穷得浑身破烂的士子，在求学上进的道路上，走得是多么的艰难。

    看到眼前这种情形，二人又想起自己当初读书考试时的模样，顿时无法自执。

    “哎，黄兄，走吧。”瞿式耜叹息一声，这才意识到自己的身份：“咱们一个是主考，一个是监试官，不应该站在这里的。”

    黄佑默默地点了点头。

    好在不到半个时辰，考生们就交卷出了场，那个姓周的生员也没有饿死在考场里。

    本来，黄佑本打算叫人去将这个周仲英叫来问话，问他地方官究竟给没给他那十元钱路费，其中是否有贪墨情状。但按照科举考试的制度，考官和监视官在卷子没有阅完榜单没有排出之前，任何人都不得离开考场，还得在这贡院里隔离一段日子。

    规矩就是规矩，任何人都必须遵守。

    黄佑知道孙元对这次公务员考试看得极为要紧，内心中也隐约觉察到孙太初这是在同东林，甚至是朝廷抢夺士心。朝廷和东林的科举考试走的是精英路线，而孙元则专一用官位和俸禄收买失意知识分子和底层读书人。

    相比起这个重大的政治任务，区区一个县官的贪污又算得了什么，且按下不表，等以后再说。

    扬州镇的公务员考试虽然不算正经的科举，却也依照着朝廷的制度来办。

    收完卷子之后，又花了三日工夫，各房的荐卷都上来了。接着，瞿式耜花了一日一夜的时间将中式书生的卷子读了一遍，排定了名次，就要名人张榜公示。

    黄佑再也按耐不住，径直问：“瞿主考官，通州士子周仲英中没有？”

    瞿式耜严肃地看了他一眼：“黄监试官以前和周仲英可认识，如果这样，为了避嫌，老夫说不得要将他的名字从榜上刷下去。”

    “啊，中了？”黄佑内心中莫名其妙地一阵惊喜，忙道：“大主考，黄佑以前从来没见过这个周仲英。”

    瞿式耜脸色才好看些：“这个周仲英却是中了，乙榜第六。他的几篇时文倒是作得不错，就是策文差了，否则，说不定能进甲榜的。”

    “中了就好，中了就好。”黄佑松了一口气：“我本打算召他问话的，看来已经没有必要。”

    瞿式耜点头：“按照士林规矩，中式考生明日应该去我下榻的驿馆谢礼，拜师的。如果你找那周仲英问话，可过来。”

    没错，黄佑想问的就是周仲英为什么饿昏在考场之中，地方官给他的那十元钱路费究竟去哪里了？如果真是被地方官贪污了，嘿嘿，说不得要替孙太初行军法了！

    连考生的路费都敢贪墨，这人胆子也实在太大了。如此一来，岂不是伤了士之心，扬州镇以后还怎么争夺人心？

    据说黄佑所知，通州知州本是前崇祯内阁首辅杨嗣昌的随从，叫俞振龙。当初卢公在巨鹿殉国之后，杨嗣昌怕他没死，以后会报复，派了三个心腹随从去查看。其中一人就是俞振龙。

    俞振龙察看之后回北京告诉杨嗣昌，卢象升真的死了。

    就杨嗣昌而言，希望手下人说卢象升没死，这样他就可以把怯懦畏战之类的罪名加到卢象升的头上了。

    但这俞振龙非常硬气，杨嗣昌把他鞭打了三天三夜，快打死了，他仍然瞪着眼睛说：“天道神明，无枉忠臣。”

    最后，又捏造了一个罪名将其充军。

    后来，孙元念到此人的情义，就想了个法子将他救了出来，留在身边。这些年，俞振龙一直跟随孙元，最后做到了通州知州一职。

    按说，如此一个忠义之士，断不会做出贪墨之举的：俞振龙啊俞振龙，如果干出这事的是郝肖仁，我倒不意外，怎么就是你呢？

    黄佑又是痛心，又是愤怒，又是惋惜：

    无论怎么看，这个俞振龙是必须斩的。

    次日，黄佑总算在瞿式耜下榻的驿馆里见着了周仲英。

    按照士林的规矩，中式的生员会在张榜后去拜见大主考，算是正式拜师，成为他的门生。明朝文官最重门生同窗同年关系，一但这种关系确定，将伴随终生，以后在官场上也要守望相助。

    当然，来拜师的同时，也要送上一笔礼物。

    却见，瞿式耜的厅堂里已经堆满了如山的礼物。听说人，这次前来谢师的一百多中式士子平均每人都要送上十来两银子，光这一趟走下来。除了扬州镇给的辛苦钱，光谢师银子瞿起田就又一万多两进帐，难怪朝廷每三年一次的秋闱春闱，为谁出任主考官一职官员们抢得头破血流。为此，还要预先进行一场考试。实在是，这实在的利益让人眼红。

    瞿式耜不是扬州镇的人，黄佑也无意打破这种潜规则，睁一眼，闭一眼，装着没看到。

    同几日前考场中被饿得面容苍白不同，此刻的周仲英一脸红光，隐约还泛着一层亮光，当真是精神焕发了，见了黄佑就“哎哟”一声跪地拜见：“学生周仲英见过监试官。”虽说扬州镇的公务员考试不是正经的科举，可好歹也是一种出身，也得到朝廷承认不是。自己从现在开始，算是熬到出头，要做官了。

    “起来吧！”黄佑忙伸手将他从地上扶起来：“周仲英。”

    “学生在。”

    黄佑：“那日你在考场中饿得晕厥过去，究竟是何缘故。某想问问你，地方官不是给每个参考的士子十元鹰洋，足够你们路程上的花费吗，怎么还弄成那般模样？如果其中确有情弊，你大胆说，不管涉及到谁，究竟是什么身份，都不用害怕，某为你撑腰。是不是通州知州？”