国士 作者:衣山尽

    天光已经大亮，想起自己房间里的董小宛，郝肖仁头痛欲裂。

    他觉得此事乃是岛津这个混蛋故意干的，想要陷害自己。

    昨夜麻袋一动的时候，郝肖仁就吓了一大跳，当下就问究竟是怎么回事。岛津忙回答说自己刚才在码头的时候捉了一个美女，却不敢享用，特来献与大人，还请不吝收下。

    这都什么时候，还贪恋美色，我也要用空享受才成啊！

    郝肖仁哭笑不得，不过，人家既然如此盛情，却之不恭，反影响二人未来几日的合作关系。也不知道这倭奴从什么地方弄了个女子过来讨好自己，罢，就先收下，大不了明日给点盘缠打发她自己回家去就是。

    当下，二人就分手了。

    这一夜，郝肖仁累了个半死，先派手下关闭四门。然后将所有的里保都叫到一起，吩咐他们安排青壮，提着武器满城戒严，恢复秩序。

    等一切弄妥，他这才回到自己房间，刚一进门，就被董小宛的美貌给吓坏了。

    如此美人，说不动心也是假话，而且，他郝大人本就是一个真小人。

    心中对岛津很是满意：这倭奴，倒是有眼力劲儿，知道讨好人，有前途！

    更让他惊恐的是，这女子突然一声厉喝：“蟊贼，休得无礼，快快将我放了，你可知道我是什么身份？实话告诉你，我是扬州名士冒辟疆公子的小妾董小宛，你是谁我也知道，扬州镇的兵。你们伙同倭贼寇掠靖江，还有王法吗？昨夜你和那个倭寇头子的话，我已经听得真切。”

    “啊！”郝肖仁听到自己的计划败露，惊得浑身冷汗直流。

    他也干脆，一把抓起桌上花瓶就砸到了董小宛的头上。

    她连哼都没有哼一声，就再次昏迷过去。

    可怜董小宛以前在秦淮河的时候何等风光，南京城中的公卿大夫们搬出金山银海欲求其面而不可得。如今，一夜之中连续被人打昏两次，这才从前简直就是不可想象——世界上竟然有如此焚琴煮鹤不知女人美丽为何物的莽夫！

    “糟糕了，糟糕了，这个祸闯大了！”一想起冒家在江南的名望和影响，一想到自己假借倭人之手夺取靖江城的阴谋已经败露，郝肖仁一颗心蓬蓬地跳个不停。

    看到倒在地上人事不知的董小宛，顿时恶向胆边生，立即拣起一枚碎瓷片，就要朝她脖子上微微跳动的动脉割去。

    “郝大人，不好了！”一个海碰子粗鲁地撞开门，一脸惊恐地冲进来。

    郝肖仁对自己手下的不知礼数有点无奈，这些混帐东西乱喊自己大人而不按头衔也就罢了，来见自己不先禀告简直就不可原谅。

    海贼毕竟是海贼啊！

    “什么事？”他将手上的瓷片扔到地上。

    见一个女子被郝大人打得晕厥在地，那海碰子有些惊讶，忙叫道：“大人，不好了，外面来了好多人，衙门口都乱成一团了。”

    “什么好多人，究竟多少人？”郝肖仁喝问。

    海碰子面色有些发白：“我也不知道，衙门口外那条街上全是人，都挤得走不动了。”

    “砰砰”正说着话，外面传来一连串的脆响，接着是海潮一样的喧哗声。

    “谁在放枪，他娘的！”郝肖仁的汗水就流下来了，为了自己的富贵和前程，他麻着胆子将岛津一夫的海盗骗过来，拿下了这座县城，为孙将军拿下一块切实掌握在手头的地盘。眼见着大功已经到手，外面却乱成这样。难道……

    “骚乱”二字浮上心头，他再顾不得杀董小宛，立即对那人喝道：“快将这个女子捆了堵上嘴放我床上去。”

    话还没有说完，他就一个箭步蹿出了房间，径直朝衙门外冲去。

    一到衙门口，眼前的情形让他吃了一惊。

    一般来说，一座县城的县衙门都会位于城市的正中心，门口的街道也是当地最宽敞的所在。可眼前的丁字路已经完全被百姓塞满了，和预料的民变不同，所有的人面上都流露出欢喜的神色。

    有鞭炮正在放个不停，喜庆的青烟在空气中弥漫。

    所有人都提着竹篮，端着食盒，见郝肖仁出来，立即就有几个缙绅从人群里走出来，手中端着一碗酒，激动地叫道：“昨夜我县被倭寇侵略，以至县城失陷，眼见着生民即将涂炭，幸赖郝将军，幸赖宁乡铁军在关键时刻杀到，解民于水火……我靖江百无一人死伤……无一物受损……此恩此德，我靖江皆感念将军，感念宁乡军，感念孙总兵官的恩德……”

    说了一大堆感激的话，又道：“还请将军满饮了此酒。”

    “郝将军请饮了此酒！”

    成千上万的百姓同时大喊，鞭炮声又开始响起来了。

    郝肖仁目瞪口呆的同时，又欢喜莫名，原来百姓是来劳军的啊！

    他连忙谦虚了几句，接过酒，一口饮尽，然后将碗底向百姓一亮。

    “郝将军豪气！”众百姓同时发出一声喝彩，接着，就将煮熟的鸡蛋和水果烙饼等吃食朝海碰子们手中塞去。

    这才是箪食壶浆，以迎王师啊，郝肖仁心中一阵感慨。

    当下和乡绅们说了半天话，又道：“各位父老还请衙门里做下说话，在下还有要事与大家商议。”

    为首那个乡绅道：“郝将军有事但请吩咐就是了，莫敢不从。”

    很快，十几个当地民间的头面人物就同郝肖仁一道进了大堂分宾主坐定，寒暄了几句，郝肖仁这才清了清嗓子，朗声道：“各位，倭寇摄于我宁乡军的威势，已然逃出靖江，昨夜百姓虽然受了惊吓，好在没有一人死伤，也算是不幸中的万幸。得孙总兵官命，在下马上就要带兵追击倭寇败军。不过，我若一走，怕就怕倭寇突然杀个回马枪。”

    “是啊！”听郝肖仁这么说，大家都是神色一凛，连声问：“郝将军，这可如何是好，你可不能走啊？”

    郝肖仁道：“军令在身，实在是不能耽搁。今日请各位来此，末将的意思是能不能请各家各族各里各保抽调些青壮发给兵器自保？”他的心大，这次既然如此容易地就拿下了靖江，泰兴甚至泰州那边无论如何得再试试，谁会嫌自己的功劳小？

    众人都连连点头，都说这个办法好。实际上，自从北京陷落之后，明朝在各地的统治已经一片混乱，特别是高杰刘泽清两路大军撤退到江淮地区，抢劫百姓驱除地方官以后。江淮地区的士绅和百姓不堪其苦，纷纷组建乡勇，关闭城门防御，也能勉强护得身家性命平安。

    当下，几人计算了一下，城中的青壮若都征发起来，应该能够凑到一千之数，只不过因为没有兵器，又没有经过军事训练，能否派上用场，却叫人担心。若是宁乡军勇士一走，敌人再杀来，只怕大家都要散了。

    其实最好的法子是郝肖仁留下，别走了。

    他们这个顾虑正中郝肖仁下怀，他故意沉吟了片刻，叹息道：“确实啊，都是良善百姓，又如何是那些倭寇凶徒的敌手，要不这样，我就拼着日后被孙总兵官责罚，留二十名勇士下来帮你们训练士卒，协助百姓守城。”

    有个乡绅担心地问：“郝将军，只二十个人，派得上用场吗？”

    另外一个缙绅笑道：“若是其他军镇的二十人或许没甚用处，可若是宁乡勇士却又不同。昨夜的情形想必各位已经见到了，倭寇至少有五六百人，郝将军手下不过八十虎贲，不也轻易将贼人击溃。可见，兵贵精不贵多。有宁乡勇士在，百姓的心也安稳了，就算来再多倭寇，也不怕。”

    “确实，确实！”众缙绅纷纷点头，深以为然。

    见这事已经说妥，郝肖仁眼珠子一转，又想起一事，突然一脸色的为难：“有这二十虎贲在，我宁乡军倒是有绝对信心守住靖江。不过……哎，不成，我还是不能留兵守城。”说着，就不住地摇头。

    “怎么就不成了？”众人已经被倭寇吓破了胆子，连声惊问。

    郝肖仁苦着脸道：“朝廷自有制度，军队不能留在城中的。而且，你们靖江自有知县。据我所知道，你们周知县和我家总兵官有仇。估计此刻周知县已经知道靖江已经守住了，肯定在回城的路上。他性格有暴躁，怕就怕一进城就将我宁乡军给赶走了。”

    “郝将军你真是糊涂了。”一个缙绅大急，喝道：“朝廷是有制度，卫所和军镇的兵无故不得进城。可这不是战时吗，事急从权，也管不了那么多。”

    “就是。”一个年轻的族长气愤地骂道：“昨夜倭寇入城，周象春身为地方官有守土之责，可一听到喊杀声，他就抛下全城百姓逃了。这种混帐东西还敢回来，就不怕被全城百姓用唾沫淹死吗？我等下就亲自上城墙去守城，若他来，非骂死他不可！”

    “对，周象春这个混帐东西，绝对不能让他进城！”事关自己身家性命，众人也管不了那么多，齐声骂将起来。

    在他们口中，周象春简直就是一个昏官狗官。

    其实，客观地说，周象春这人为官清廉，在靖江做知县时口碑很是不错。问题是，你就算是个清官又如何，不能保土安民，你就是个蠢货，你就没资格管辖这座城市。

    “好，既然各位父老这么说了，末将就勉为其难答应了。”

    “多谢郝将军！”众缙绅大喜，同时站起身来，深深一揖。

    接下来一整天，郝肖仁顾不得睡觉，强提起精神组织乡勇。

    很快，一千名乡勇就组织起来了，被编成五十人为单位的二十个小队，小队的队长自然由留下的那二十个海碰子担任。

    接着，他又命人用沙包堵上四面城门，让百姓将擂木滚石送上城墙，下令说，除非宁乡军的人到，所有人无令不得开城，天王老子都不行。否则，杀无赦！

    郝肖仁人品虽然不堪，可能力却极为出色，将一切都布置得井井有条。等到一切弄妥，已是黄昏，算了算时辰，岛津一夫他们已经已经杀到泰兴城了，就带了剩下的六十个海碰子出发。

    当地的缙绅和百姓自然出城相送，将大量物资和吃食不要钱似地塞到海碰子手上。最妙的是，当地头面人物还凑集了四十多头大牲口让“宁乡军勇士”代步。

    众海碰子都乐开了花，他们万万没想到，不用抢劫，也能得这么多好处，而且是人家心甘情愿，哭着喊着让自己发财的。而且，百姓景仰的目光真是叫人享受啊！

    临行的时候，看着董小宛，郝肖仁有些为难了。

    折腾了一整天，他胸中的杀意已经消退，现在也提不精神灭口。可这女子却不能放，她可是听到自己和岛津谈话的，若是就这样放了，对于宁乡军，对于孙总兵官的名声却是大大地不好。

    而且，这女人又是冒辟疆这个大名士的小妾。冒家什么人，可不好惹。

    这婆娘杀又不是，放又放不得，真是麻烦。

    想了想，郝肖仁决定还是先将董小宛给捆了，放在一头驴子上先随身带着。等以后再交给孙将军处置，这事就让孙总兵官头疼吧！

    次日黎明，郝肖仁就带着剩余六十人抵达泰兴县城。

    这座县城因为不靠江，比起靖江要小些，不过却扼守着横贯扬州府全境的官道，是扬州镇前出扬州城的要冲。

    同靖江时一样，城中百姓做梦也没想到竟然有倭寇突然杀到。于是，当地的知县和相干官吏立即弃城而走。

    岛津一夫前脚占了县城，后脚郝肖仁后脚就杀到了。

    于是，靖江模式在泰兴又复制了一遍。

    这座县城成为扬州镇直辖的领地，被郝大人不费吹灰之力收入孙元的囊中。

    “宁乡勇士”休整了一天，次日，在泰兴全城百姓景仰崇拜的目光中，郝大人得意扬扬带兵北上追击倭寇。

    同样，郝肖仁又征发了一千丁壮，将四门堵上，留了二十个手下守城。

    算算时日，傅青主先生也应该要到了。

    “我得抓紧时间替将军将泰州给拿下，立此不世之功！”骑在高头大马上，郝肖仁意气风发，他有一种错觉，感觉自己已经变成一个横扫六合的无敌大将军。

    他的行囊继续壮大，不但收了不少财物，且再次得了当地乡绅捐助的四十头大牲口。