国士 作者:衣山尽

    冒辟疆吃了一惊，急问是不是乱军杀过来了。

    衙役笑道：“冒公子你说什么地方去了，高杰部如今还在宝应呢，都还没到高邮，难不成还插了翅膀飞到靖江。就算要南下，人家还不先去抢扬州？至于山东来的刘总兵，如今还在天长六合，谁知道他打算去哪里，也没这么快过来。”

    “不来就好，不来就好。”冒襄摸了摸发热的额头，不解地问：“那怎么让我等连夜上船？”

    衙役：“禀公子，不走不成啊。如今这靖江县一下子涌来好几万难民，都想着乘船过江。为了一条小船，难民都打出狗脑子来。为了维持秩序，县尊大老爷派出兵丁，已经杀了好几个奸人。谁也不知道为了抢船，什么时候就起了民乱，到时候动乱一起，就走不了啦。也因为如此，周知县特意安排了船只，让公子快走。只可惜，因为这几天用船的士绅实在太多，大船却是没有了，只有四条小船，不知可否？”

    听他这么说，冒庭规等冒家众人都惊得一脸煞白，连声道：“公子，如此，咱们还是快走吧！小船就小船，只要能过江就成。”

    冒辟疆：“周知县有心了，请转告县尊，就说冒家上下皆感念他的恩情。”

    当下，一行人立即收拾好行装，急冲冲地朝码头上赶去。

    码头上到处都是百姓，都大声吵闹着朝船只涌去，到处都是哭喊声。

    码头的石阶上，隐约有黑红的血迹。

    “快快快，快点！”冒襄看着汹涌的人浪，心中一阵发寒，不住地催促着下人快走。

    前面，四条小船靠在岸边。

    等上了下船，冒辟疆心中才安稳了些。

    冒家人的财物实在太多，四条船堪堪装下。

    冒襄自乘一条，苏夫人一条船董小宛一条冒管家一条。

    正要开船，突然，一个衣衫褴褛之人大叫一声扑到船舷处：“等等我，等等我！”

    船上的下人大惊，提起桨就要朝那人头上砸去。

    那人大惊，忙用尽全身力气吼道：“辟疆，辟疆兄，是我，是我呀！”

    这声音听起来耳熟，冒襄心中一动，一把架起下人手中的木桨，喝道：“住手！”

    然后定睛看过去，因为天黑，这人又是满面污垢，却看不清楚，就疑惑地问：“在下冒襄，你是？”

    “辟疆，辟疆，你怎么认不出我来了！”那个乞丐似的人号啕大哭起来：“我是方以智啊，你怎么认不得我了？”

    “啊，你是方密之？”冒辟疆大惊：“密之兄你怎么搞成这样了。”

    忙叫手下：“快快快，快扶密之上船。”

    ……

    此刻，在距离靖江码头二十里的下游，大江之上，有两条大船张着巨帆，在黑夜里正逆流而上。

    船上只悬挂着一面蓝色的旗帜，上面绣着一个黄色的圆圈，圆圈里是一个大大的十字。

    这面旗帜是如此的古怪，也没有认识。

    不过，如果是走海贸的海商，一见了，定然会惊叫出声：“萨摩岛津！”

    没错，旗上所绣的图形这正是日本九州岛第一大名岛津家的家纹。

    如此看来，这条船应该是属于倭寇。

    船头的甲板上正站着一个做浪人打扮，腰挎一长一短两口武士刀的倭人。

    他矮得出奇，大约也是因为这样，立在甲板上，下盘却是极稳，牢固得如同钉在上面的钉子。

    “岛津一夫大人，到了，到了！”一个浪人跑到这个矮子面前，指着远方低呼一声。

    矮子随着他的手指看过去，远方是一座灯火璀璨的城市，在黑夜的地平线那头是如此的醒目。

    这人正是岛津一夫，他神情一凛，眼神中带着一丝狂热，又带着一丝不安。伸出红色的舌头舔了舔上嘴唇人中处的汗水：“让船停下，请郝肖仁大人到甲板上来。”

    “不用请，我自己就来了。”一个白胖猥琐的小胖子笑眯眯地从船舱里走了出来，笑道：“我算了一下战船的航速，估摸着也该到地头了，果不其然。”

    此人正是郝肖仁，前永城主薄。他是个人精，上次永城讨伐战中见城陷落，就带人封了府库，直到看到孙元，才裸了上身出来负荆请罪。

    扬州镇众人对他的人品极为鄙夷，好在宁乡军正缺人才。毕竟，这年头文贵武轻，但凡有功名在身之人都不肯来扬州镇效力，郝肖仁好歹也是个秀才，孙元又喜欢读书人，就将他收至囊中。只不过，孙元对他也没有什么好感，也不重用。

    如今郝肖仁正在扬州镇经历司余祥手下做书办，属于无人问津的小角色。

    虽说如此，可他还是可以在岛津津一夫面前做威做福，耍耍威风的。

    岛津一夫也不知道扬州镇相干官吏的职位大小，在他眼中，郝肖仁可是扬州镇总兵官衙门出来的，孙将军的身边人。

    见了他，当下就恭敬地一鞠躬：“原来是郝大人，刚才我等说话太大声，抱歉！”竟是一口流利的北京官话，想来是同方惟接触了这么多年，早已经说得麻溜儿了。

    听他称自己是“大人”郝肖仁心中鄙夷，暗道：果然是个不知礼数的蛮夷倭寇，大人这两个字是能乱叫的吗，那是上级对下级好吧？不过，本官不过是一个小小的书办，根本就没什么身份，倒不方便提醒他。若是叫这倭寇醒过神来，未必肯同我一道来冒险，抢这泼天也似的功劳。

    当下，郝肖仁就笑眯眯地伸出手去将岛津一夫扶起来，道：“岛津大人，你我虽然只见过几次面，却相交甚得，都是自己人，何须如此呢，士卒们准备得如何了？”

    岛津一夫看了看远处的靖江城的灯火，一脸认真地说：“郝大人放心好了，在下已经预先派人侦察过了。如今，高杰和刘泽清的大军说不准什么时候就打到这里，城中已是人心惶惶。此战，我军总共出动了三百武士，而城中只有三十多衙役，只需一壶茶工夫就能将这座县城完整地交给郝大人你。”

    “那就好，不过，现在天已经晚了，怕就怕县城城门已经关闭，急切之下攻之不入。此战宜在速战速绝，若是拖延到天明，就麻烦了。”说到这里，郝肖仁一脸的忧虑。是啊，拖延上几个时辰，若是叫家里知道，我郝肖仁的前途就没了，说不定还有被将军用军法砍掉脑袋。

    到这时，却是已经没有退路了。

    岛津一夫笑道：“郝大人放心了，据探子来报，靖江南门乃是一个码头。原本那地方的城门天一黑就要关闭的，只不过这几日南逃的人实在太多，过江的船只日夜不休，城门却是没有关闭的。只要动作够快，咱们的船一靠岸，只需派十个手脚麻利的武士，只需片刻就能冲进城去。”

    “如此就好，如此就好！”郝肖仁偷偷地松了一口气，他虽然猥琐，可做事却极为慎密，接着又问：“对了，你拨给我的海碰子如何？”

    所谓海碰子，其实就是在辽东一带以海为食，专事潜水捕捞的渔民，一个个都水性出众，身怀绝技。自从满清占领整个辽东之后，海碰子们断了生计，不少人都出海做了海盗。其中还有不少人加入到岛津一夫的部队中。

    岛津一夫手下有三四千海盗，其中有两百多汉人和五百多朝鲜人。

    “放心好了，都是精捍之士，且已经提前换好了宁乡军的军服，连旗号都已经准备好了，可就是人数实在太少，只八十人。”岛津一夫道：“等到在下拿下靖江城之后，大人即可带着这八十人杀进城来。届时，在下就假装不敌，带兵逃走，大人自可名正言顺地接管县城。只不过……”

    一向认真的岛津一夫突然有些顾虑。

    “只不过什么？”看到他犹豫，郝肖仁心中一颤，以为岛津一夫发觉了什么，厉声喝道：“岛津，你能够有今天全靠孙将军，全靠我们扬州镇的提携，这么点小事你也办不好，将军养你何用？”

    他这一喝，倒是威风凛凛，很有派头。

    没错，这次全般接管靖江城，他郝肖仁干冒着血海干系。按照倭人的说话，那就是赌上了自己的武运……不，应该是官运。

    这个计划是这样的：先是让岛津一夫带着倭人假装倭寇入侵，在最短时间只内拿下靖江县城。然后，他就带着扮成宁乡军的海碰子假装剿寇，随带着接管靖江的军政大权，成为扬州镇直领的辖属。

    之所以这么干，那是因为郝肖仁受到了高杰和刘泽清的启发。这两个大军阀自从带兵进入扬州之后，攻占州县，驱除地方官，安插上自己的人手，截留所有税款，俨然裂土封建的小王朝。

    靠着扬州的物资和人力资源，高接和刘泽清的实力飞快地膨胀起来。

    作为经历司的书办，郝肖仁对此事自然是非常清楚。加上常年行走在孙元身边，知道孙将军对高杰和刘泽清能够肆无忌惮地行快意之事，羡慕嫉妒恨。只可惜，孙元爱惜羽毛，喜欢戴上一张仁义道德的面具，做不出那种事情来。郝肖仁本就是个小人，要想做一个小人，揣摩上司心思，投机取巧乃是必须的素质。

    既然孙元有这种心思，郝肖仁敏锐的意识到这可是自己一飞冲天的好机会。如果自己能够替孙元将军拿下几座县城，将来在扬州镇就有了一席之地。要知道，扬州镇虽然是一个大军政，可到现在却还没有实实在在地拥有一座城池。如果他开了这个先例，当是奇功一件。

    既然孙元将军不方便做这事，这脏活就让我郝肖仁来干吧！