国士 作者:衣山尽

    实际上，八大王拿下武昌已在孙元的预料之中，这也符合历史史实。

    武昌自来都由左良玉镇守，朱仙镇大战时，左部乃是明军主力。可惜那一仗，左部主力被李自成全歼，尤其是骑兵部队的覆灭，更是让左良玉伤筋动骨。也就是从这个时候开始，左军已经彻底失去了野战能力。

    所以，李自成和张献忠一入湖广，他只能依托长江和武昌城墙死守。

    可惜李自成先前就攻打过一次武昌，让左良玉又受重创。等到李自成退兵，张献忠杀来时，他终于顶不住了，直接放弃了武昌，逃他娘的。

    就这样，张献忠乘李自成在襄阳建立政权时，硬是从他口中将武昌这块肥肉给抢了下来。

    得到武昌之后，张献忠实力大张，也学李自成建设政权，甚至开科取士。

    不过，张献忠自从罗汝才和革左五营同他分裂，投奔李自成以来，总体势力却是比李自成弱小的。他这次占了个大便宜，硬生生地将武昌抢了下来，内心之中还是忐忑的，生怕闯王的报复。这个年头的农民军都是各行其是，根本就没有统一战线的说法，自己内斗起来也异常惨烈。

    于是，张献中在大抢特抢了一把之后，带着百万两金银的缴获，放弃这座大城。

    至于张献忠未来的动向，据塘报上说，看起来，贼军有南下湘赣的可能。

    ……

    看到这里，孙元沉吟了片刻，道：“看来，张献忠下一步应该是想去攻打岳阳，进而拿下长沙。”

    “岳阳？”余祥一呆。

    “口误。”孙元道：“应该是岳州。”据他脑海中依稀的记忆得知，张献忠进接着就会拿下长沙，也就是一个月的时间。那边承平已久，可没有朝廷的一兵一卒，张献忠的大军一南下，顿呈摧枯拉朽之势。

    湖南，也要完蛋了。

    余祥也知道这其中的厉害，苦笑道：“禀将军，据说，左良玉不放一箭放弃武汉之后，见张献忠退出武昌，于长江下游西向，一举占领武昌。武昌已是一座空城，但并不影响左帅吹嘘自己的恢复之功，据说，左梦庚还上了一道折子为自己请功，真真是无耻之尤！”

    孙元：“左良玉，废物也！”

    塘报上还说，李自成在襄阳建设政权之后，开始同革左五营和罗汝才起了摩擦。

    如果没猜错，李自成现在总算是腾出手来，准备吞并这两路农民军。

    按说，这个时候，如果左良玉能够乘农民军内乱北进，虽说不能将李自成怎么样，可削弱贼军还是有可能的。但可惜，他已经被打怕了，又如何敢过长江。

    在真实的历史上，李自成吞并了这两路农民军之后，闯军终于膨胀成一个庞然大物，开始北上灭明了。

    可惜孙元远在南京，又没有足够的力量千里迢迢赶去湖北，只能无力地发出一声叹息，看湖广局势甚至天下局势坏到无以复加的地步。

    将塘报扔到一边，孙元道：“这种坏消息，某已经不忍心再看下去了。小余，你说的另外一件事又是什么？”

    余祥环顾左右，见签押房中再无他人，低声道：“大方那边有紧急军情传来，说是他已经准备对郑家发起一场规模空前的大战役。”

    “规模空前，怎么说？”孙元提起了精神，将身子坐直。

    余祥：“回禀将军，属下得将军之命，一到南京之后就火速赶往崇明沙所老营，询问水师军务事。去得却是正好，正好在那里碰到大方。大方说，最近因为中原内乱，黄金的价格一日三涨，利润极其丰厚。而日本那边的金价极其低廉，只要贩运回来，就是十几倍之利。而又因为我扬州水师截断了海运航道，日本朝鲜的丝绸茶叶瓷器的价格却比往年贵上四成。”

    “有如此重利在侧，郑家自然眼红。可这一年来，他们在我水师的新式舰传和新式火炮下吃了不少亏，却是奈何我军不得。所以，他们已经集中了不少舰船于泉州港，试图有向北异动的架势。大方觉得，这可能是我军重创郑家舰队的良机。否则，海水之上，茫茫大洋，一下子要想逮住这么条大鱼，却不是那么容易的。如果能够给郑家一个狠狠的教训，虽说不能完全把执日本航线，可与郑家平分秋色却是不难。机不可失，失不再来。”

    “想不到今年海运的行情却是这么好，难怪了，难怪了。”孙元兴奋地一拍大腿。

    “难怪郑家要派出郑森和郑鸿逵这两个要紧人物来南京和我镇谈判。”

    孙元：“小余你也听说此事了？”

    余祥：“刚回南京就听说了，嘿嘿，这个郑一官啊，一边准备同我军大打出手，一边又派人过来与我扬州镇和谈，不要脸之至。”

    孙元：“郑芝龙也算是个枭雄，虽然有的时候糊涂得紧，这种事情他可是干得出来的。估计，他是想先逼我军退步。如果我不退让，他就要兵戎相见了。”

    余祥：“正因为两家要和谈，属下就想问问将军，大方那边还打不打？”

    孙元：“小余，你觉得某是宋襄公吗？”

    余祥：“将军英明神武，自然不会犯这个错误的。”

    “然也，小余，你帮某写封信，快递给大方。”孙元背着手在签押房里转了一圈，道：“你就对他说，让他将手头所有的力量都派出去，务必要给郑家一个狠的。他那里打得越狠，我这里越好谈。海远关系着扬州镇，关系着宁乡军的将来，没有这条航道，我宁乡军将为之不存。你同他讲，不要怕有牺牲，不要怕有损失。他损失多少，家里给他补充多少。也不要怕失败，失败一百回，如果最后一次胜利了，就算是空前大捷。”

    最后，孙元道：“目光不能光放在陆地上，我们的征途是星辰大海。”

    余祥立即从抽屉里掏出一张羊皮纸，用蝇头小楷写了一行字，又用刀子裁剪成两指宽，一指长的小纸条，在背面盖上孙元的小印章。

    如此，复制了三份。

    走到门口：“来人。”

    “在！”

    “立即用信鸽发送扬州水师大营。”

    “是！”

    ……

    三只信鸽扑棱着翅膀飞上了苍穹，划破五月中旬南京因为炎热而空无一物的天空。