国士 作者:衣山尽

    城东十里，孙元和黄佑都绷紧着脸站在那里，目光落到眼前的那片平地上。

    地上的泥土都已经被人用铁锹拍得平整，看起来比其他地方显得紧实。不过，地上还是能依稀看到热血的痕迹。

    其他卫兵也都咬着牙，腮帮子上有青筋突突跳动。

    风缓缓吹来，搅起漫天黄尘土，落到脸上，却没有想着要去抹。

    良久，黄佑才悲怆地叫了一声：“四千条人命啊，人头可不是韭菜，割了还能长。马瑶草，马屠夫！”

    “贼子！”孙元将拳头捏得咯吱响，他本来就和马士英合作得不太愉快，两人昨天还差点为进城的事情翻脸。半夜里，马士英根本就不同自己说一声，就对俘虏大开杀戒，眼睛里根本就没有他这个人。

    杀俘一事，孙元以前也不是没干过。上次建奴入寇，他就在泊头镇一口气杀了上千敌人。可那些都是汉奸，杀之也不为过。

    但现在是内战，这些死去的俘虏中大多是永城百姓，不过是被刘超裹胁到这里。这个马士英说屠就屠了，完全就不考虑这些人也是大明朝的子民，心够狠的。

    表面上他杀俘虏一事同宁乡军没有任何关系，可在孙元看来，这是马士英向自己示威。

    嘿嘿，打仗的时候没看到庐凤军的影子，可杀俘虏的时候他们却一个比一个勇猛，丧心病狂，令人不齿。

    大奸臣果然是大奸臣，手段真毒辣啊！

    余祥见孙元一脸铁青，早就不敢说话，远远地躲到一边。

    孙元朝他招了招手：“余祥，你不是说还有一件事吗，报来。”

    余祥这才小心地说：“禀将军，今日一大早马总督就带着庐凤军追击刘超去了，说是打虎不死，今后怕是要反受其害，不能让刘贼有一丝放松。”

    “什么，混帐东西，如此要紧军务怎么此刻才来禀告，先前你干什么去了？”孙元突然挥动手中的斩马刀，将刀身狠狠地拍在余祥的背上。

    小余痛哼一声跌落尘埃，痛得在泥地上缩成了一团。

    卫兵都吓得白了脸，却没有人敢上前。

    “马瑶这才是宜将剩勇追穷寇，他有勇吗？滚起来！”孙元讽刺地一笑，将手中的斩马刀扔给小余，让他柱着站起来。

    然后发出一声长啸：“马瑶草这是在给某脸色看啊，昨日某刚说要带并进城休整，他死活不干。今日一早就带全军出击，不外是想让人以为我孙元消极作战。”

    黄佑点点头：“将军，看来咱们也该出击了。否则，再等得几日，一旦马总督拿下永城，咱们今日全歼刘超大军的功劳就要被他给拿去了。这阵上斩获再多，怎么也比不上收复失地的功劳来得大，我军以前被人抢去的功劳还少吗？”

    “原来是想要抢功啊，马瑶草好算计。昨日击破刘超老营，老子一点好处也没得到。现在永城已经是空城，里面刘贼也不知道积下了多少家当，难不成都便宜了无一箭之功的马士英？咱们付出这么大代价，岂能让别人摘了桃子？”孙元气愤地朝地上吐了一口带着泥沙的唾沫，下令：“通知全军，别休整了，都给我上马，一刻不停地奔袭永城。务必在两日之内赶到，即便跑死战马也在所不惜，某只要永城！”

    ……

    长长的队伍好像看不到尽头，土黄色的粉尘满天飞扬，然后不住落下，落到士卒的头上铠甲上。

    在这一段时间里，黄色几乎成为天地间唯一的颜色。这些被黄河从黄土高原带来的泥沙沉积在黄泛区之后，经过几个月的大旱，脱水之后被风一吹，四下飘扬。

    所有的庐凤军士兵都在低着头默默赶路，他们的眉毛上都积了一层灰土，一皱眉沙沙落下。

    时值五月，天气实在太热，汗水不住渗出，在脸上冲出一道道黑色痕迹。

    毕竟是养尊处优惯了，马士英手下的官员和幕僚们走了一天路，一个个都累得七荤八素，走起路来也是歪歪斜斜。有人也顾不得读书种子和朝廷官员的体面，直接跳上大车，和那些臭烘烘的大头兵挤在一起，蔫头搭脑地苦着脸。

    没有人说话，烈日已经榨取了所有人身上的最后一丝力气，只散乱的脚步声响个不停。

    正午时分，周遭事物仿佛都被有一种有气无力的疲惫笼罩了，即便是那一面面红色军旗，也耷拉在旗杆上，懒洋洋地摇摆着。

    马士英面上蒙着一张面巾，正因为如此，感觉呼吸有些不畅，额头上的汗水流了干，干了流，已经积了一层白色的盐花。

    队伍黎明出发，走了一个上午，都累得没有力气说话。

    他手下的幕僚什么时候受过这样的罪，一路走来都叫苦连天。可现在，却显得出奇的安静。

    终于，有个幕僚大约是中了暑气，头一歪，从大车上栽了下去，身子平平地拍在地上，腾地一片尘埃。

    队伍顿时大乱。

    将那人扶早一个阴凉地，灌了一口凉水，掐了半天，才让他醒过来。

    “可觉得好些了？”马士英扯掉面巾，口鼻中嗅到五月阳光那火辣辣的滋味。

    幕僚还是一脸的苍白，干燥的嘴唇动了动，喃喃道：“马侍郎你又何必这么急着追击刘超？刘贼自昨日大溃之后已然丧胆，短期内已经无法对我军造成威胁。而且……而且……”

    又是一口凉水喂进他的嘴中。

    艰难地吞咽下凉水之后，幕僚继续虚弱地说道：“平定刘超叛乱也不用急于一日两日，没错，兵法有云，兵贵神速，我军正要挟大胜之威，一举拿下永城。可这么热的天，不等我军走到地头，自己先被毒日头给晒死了。马侍郎不顾暑热，要效法当年魏武帝征宛城张绣，实在令人敬佩。可是……可是，曹猛德当年可是有精锐的虎豹骑的，而我庐凤军却不堪得紧。不如让士卒扎营休整，慢慢去永城，又何必急于一时？”

    听到他的话，其他几个官员和幕僚大约都是累得实在挺不住了，只恨不得立即找个凉快的地方美美睡上一觉。

    都用热切的目光看着马士英。

    他们的心思马士英如何不知道，江南一地士风儒雅，这些官吏和幕僚都是士家大族出身，居移体养移气，什么时候吃过这样的苦。

    “诸君累，老夫也觉得累，可是不能停啊！”马士英长叹一声，缓缓道：“没错，表面上看来，刘超大军已被孙元击溃。若是任何一人受到如此严重打击，已是不足为虑。不过，老夫当年在贵州时同此人见过几面，据某看来，刘贼心性坚韧，不是一个肯轻易服输的人。而且，他是永城大族，这次如果让他逃回老巢，轻易就能重新拉起一支队伍来。”

    “永城那地方你们大约还不知道，地处河南与南直隶陆路枢纽，乃是冲地。正因为如此，地方极为富庶，城中粮秣堆积如山。且，那地方城池坚固。若是刘超逃回永城，据城固守，这城咱们怕是打不下来的。就算是孙元也不成他，他手下却是骑兵，难不成让那两千多骑兵下马攻城？”

    “这还是其一，其二，老夫怀疑刘超已经投降了李闯。永城如此要紧，乃是闯贼东进经略中原的必争之地。若老夫是李自成，就算开封那边打得如火如荼，也会派一支偏师前来救援。”

    “到时候，贼军城内城外相互呼应，这仗也将打得旷日持久。”马士英的叹息声更大：“旱成这样，咱们大军云集永城，等到军粮一尽，这一战就败了。所以，老夫昨日这才催促孙元尽快追击刘贼，千万千万不能让他逃了。”马事英：“如今的情形还真有些像三国时魏武王追击张绣，没错，老夫是没有曹猛德那支威震天下的虎豹骑，可某手头却有宁乡骑兵军，只要被骑兵咬上，刘超就别想跑。”

    “原来如此，是啊，如果等刘超逃回永城，据城死守，这仗还真没办法打了。”众人都是恍然大悟，然后又有人叹息：“可惜孙太初实在是狂妄跋扈，竟体会不到侍郎你的一片苦心。”

    又有幕僚跺脚：“侍郎，既然你如此看重孙太初，看重宁乡军，此事情就应该同他明言，又何必带着庐凤军星夜启程，那不是让他误会咱们要抢他的功劳吗？”

    马士英却不说话。

    一个参军叫道：“同孙太初明言又能如何，这人的禀性难道你们还看不出出来，最是狂傲自负。而且，自从我们两军合流之后，孙元就和马侍郎不冷不热，显然是有成见。”

    说到这里，他冷笑道：“昨日孙太初同马侍郎所说的话诸君可是都听到的，‘打仗的事情某最清楚’这不是明白地说侍郎不懂兵法，让侍郎不要插手军务吗？这样的人，又如何合作得下去？”

    大家都是精明人，在政坛上混了一辈子，对于人心的把握本就有天分，当下立即明白这话的意思，都面带忿忿之色。

    马士英这才缓缓道：“老夫带庐凤军追击刘超，本就是做个抢功的姿态，正要用此法激孙太初出兵。”

    “可是侍郎，这不是让你平白背上污名吗？”

    马士英用手拍了拍身边的那棵树，凛然道：“其实老夫也知道这一点，刘超狡诈，要想拿下他的头颅，只能靠孙元的骑兵军，咱们庐凤军也不过之做做样子。国事已糜烂如此，若是能够为国家诛了刘贼，即便那孙元误会于我，天下人讥笑我马士英是个小人。老夫心底无私，又何惧人言？”

    此刻，这个历史上有名的大奸臣却是一脸的庄严肃穆。

    “侍郎！”众人同时身子一颤，一揖到地。

    正在这个时候，后方远处有滚滚的烟尘如长龙般奔来，一瞬间，轰隆的马蹄声如雷贯耳。

    马士英精神大振，抚须哈哈一笑：“孙太初性情中人，果然来了。”