国士 作者:衣山尽

    孙元自从那日在南京看了冷英之后，心中对他这个绿头乌龟恶感极甚。后来在闲聊的时候听余祥说起这厮在海上的怂样，已经彻底将此人归类于废物之列。

    见荆然求情，冷笑一声，道：“笑话，我宁乡军一向赏罚分明，且本将也公正严明，冷英犯了事，按照军法当斩，同你又有什么关系，杀头也杀不到你脖子上来。还不快快退下，休要在此聒噪。”

    可荆然还是不肯起来，只不住磕头，眼泪如泉水一般涌出来。

    孙元见他实在难缠，冷哼一声，一挥手。

    两个侍卫走上前去，将荆然从地上架起来，就要架走。

    “放开我，冷英兄弟你们不能杀！”突然，荆然一声暴喝，甩开两个卫兵，就将手伸进怀里。

    两个卫兵以为荆然要去掏武器，同时大喝：“大胆，干什么？”

    正在这个时候，又是一骑飞奔而来，高声喝道：“荆然，混帐东西，你还做反了？”

    来的人正是骑兵军统领汤问行。

    见是他，两个卫兵这才松快荆然。

    汤问行从马上跃下，抬起右腿就踢了荆然一脚，骂倒：“狗日的你胆子倒是不小，竟敢给冷英这个熊货求情，你求情不说，还敢在将军面前狂悖无礼。真以为你今日杀了四个贼子，立下大功，就不得了啦。也不看看这里是什么地方，有你说话的份儿？就冲你这混帐举动，我也不赏你，功过相抵，还不快滚！”

    他这句话骂得虽然难听，可语气中却带着一种对得意部下的欣赏，所有人都能明显地听出其中的护短之意。

    “杀了四个贼子？”孙元眉毛一耸，忍不住问。他早就听余祥说过，这个荆然是个好手，正因为这样，余祥才推荐他过来做自己的贴身护卫。

    可惜，因为他是一个新人，前几日就被梁满仓以一个来历不明的新人如何能够做将军的亲卫，终须知根知底的老人才可靠为由打发到军队里去了。

    汤问行道：“没错，就在先前，荆然所在的斥候队遇到五个贼军哨探，荆然一个人就斩了四个，当真是了得。其他四个弟兄刚才还在末将跟前抱怨，说这荆然武艺实在太高，有他在，其他弟兄也得不着什么功劳，让末将另外找个部队安置荆然。”

    “还有这个说法。”孙元也乐了，部队中的士卒敢战好战，已经到了丧心病狂的地步，有的时候，自己还真拿他们没办法。

    听汤问行这么一说，孙元心头的怒气好了些，就朝荆然挥了挥手：“罢了，本将恕你刚才无礼之罪，下去吧！冷英可恶，罪不容赦，你也不用替他求情。”

    其实刚才荆然将手伸进怀里并不是要去掏武艺，而是想将怀中的锦衣卫腰牌和驾帖取出，表明自己和冷英的身份，也好救冷兄弟一命。不过，他也知道如果真掏出腰牌，自己和冷英说不定死得更快。

    毕竟，任何一个人是孙元，在知道身边有锦衣卫密探之后都不会很愉快。以他的身份，要捏死自己就好象捏死一只蚂蚁。

    可是，如果自己什么也不做，冷兄弟岂不是死定了，他必须要赌。

    还好刚才汤将军突然到来，荆然抓在腰牌上的手松开了。

    汤问行如今正是扬州镇参将，骑兵军的统领，孙元最信任的心腹。原本以为孙元看在他的面子上会饶冷英兄弟一回，却不想，这宁乡军的军纪如此严格，却没有法外开恩的可能。

    他内心之中一片混乱，不知道该如何是后。

    耳边又传来孙元的声音：“汤问行，方才马总督还同某说，说不好刘超今夜就会过来偷营。你的斥候撒出去了吗，警戒圈子多大？”

    “将军放心，斥候都已经撒出去了，警戒圈子有二十里大。贼军若来偷营，还没到地头就被我军健儿给截住了。这几日车舟劳顿，将军且睡个安生觉好了。”汤问行自信满满地回答：“末将绝对不会放一个贼子过来。”

    说话中，灼热得好象已经凝固的空气动了，有微微的清风吹拂而来。

    孙元心中一畅：“甚是舒服。”

    “孙将军，今夜的风绝对小不了，说不定会有狂风大起，我家冷兄弟年轻不懂事，且饶他一遭吧？”说话的正是荆然，他又跪了下去。

    余祥见这个荆然依旧痴缠不休，彻底恼了，正要命人将他捆了，孙元的眉头却皱了起来示意荆然继续说下去。

    荆然跪在地上：“禀将军，小人以前行走江湖讨生活的时候，一年中总要来徐州宿州几遭，这里的山川地理气候也曾经听人说过。此地也不知道是不是因为有这片相山丘陵地，每年五月初，若是有旱情，必然会起东南风。这东风一刮起来，极大。崇祯三年徐宿大旱，东风起时，昏天黑地，吹得人站不住脚，百姓房屋的屋顶也被揭走了上百间。今年旱得厉害，现在突然有东风起，小人估摸着，夜半的时候风必然极大。”

    这话倒是没有说假话，锦衣卫干得就是密探的活儿，荆然作为南京锦衣卫千户所的总旗，每年都会到淮泗地区巡视一趟，对这边的风土人情极为熟悉。

    孙元森然道：“荆然，你敢为你的话负责吗？”

    荆然：“将军，小人敢用自己和我家冷兄弟的脑袋为刚才这番话担保。若今夜子时大风不起，请将军以扰乱军心之罪砍了我们二人的头颅。”他这话说得很有技巧，无形中却是叫孙元暂时不要对冷英行刑。

    孙元又将目光落到汤问行脸上，汤问行上前一步，低声道：“将军，这一路上如何行军，哪里有水，哪里又可以驻扎部队，荆然都是极熟的，以前应该常来这一带。他的话，末将却是相信的。”

    孙元对荆然道：“好，就暂时饶过冷英一次，对于他的处罚，一切等明日战后再说，下去吧！”

    荆然心中一阵狂喜，高声叫道：“多谢将军不杀之恩，多谢将军不杀之恩。”当下也顾不得磕头谢恩，一道烟似地冲了出去，自去传孙元的命令，让陈铁山不要行刑。

    “今夜会起狂风……”孙元看着荆然跑出去脚下卷起的黄尘，心中吃惊。

    这宿州已经干旱成这样，别说子时夜半狂风大起，就算是这几日骑兵军在光敞敞的平原上行军，马蹄卷起的沙尘已是遮天敝日，能见度不过三十米。真到大风起时，也不知道是何等情形。

    若是敌人半夜来袭，昏天黑地，派出去的斥候目不能视物，别说警戒圈子撒出去二十里，就算是三十里，又如何发现到了敌人的夜袭大军。即便发现了，也未必能顺利回来报信。

    刘超部已经在围宿州多日，这里的山川地形想必也摸得清楚，夜间行军对他们来说不成问题。

    一旦风起他们正可乘机杀进宁乡军老营，然后大家裹成一团，这仗就打成乱斗了。

    冷兵起战争时期因为通讯手段的限制，战斗一旦打成混战，指挥官根本就掌握不了部队。至于战事最后会演变成什么模样，鬼才知道。部队的编制一乱，就算宁乡军平日里训练得再好，也没有任何用处。双方迅速地拉到街头斗殴的水准，接下来，大家就只能赌人品了。

    退一万步讲，就算宁乡军混战一夜，将敌军击退。可这么大的风，这么干燥的天气，只要刘超不是笨蛋，必然会在孙元老营放上一把火。这火一起，谁也救不下来。

    如今的宿州赤地千里，根本得不到任何补充。宁乡军一旦丢了辎重和战马，此战必败。

    这大概就是刘超的目的吧，如果荆然所言是真。

    汤问行和余祥也想到了这一点，同是变了脸色。

    “传令下去，让士卒们抓紧时间睡觉。亥时即起，埋锅造饭。”孙元下令：“子时前，所有骑兵上马，去那片丘陵后埋伏。”

    他指着远处的一圈丘陵道：“到时候，若是敌军来袭，骑兵军立即杀将出来。刘超今夜不来还好，若来，这里就是他的葬身之地。”

    “是。”汤问行一拱手，飞快地跑开，自去布置。

    孙元：“小余。”

    “将军。”

    “你去通知马总督，说某认为他所言有理，说不定刘超还真要来偷袭，请他加强警戒。一旦贼军至，自有我军替他收拾了。至于庐凤军，守好营盘，就不用出来作战了。到时候形势实在太乱，我军只要见着步兵都会当成贼军一一斩杀，到时候若是误伤友军，反而不美。”

    说到这里，孙元面上的表情冷厉了：“时间紧迫，支援开封刻不容缓，本将军没时间在刘超身上磨蹭，必须在一天只内解决刘超。”

    “遵命。”小余也跳上战马冲了出去。

    孙元：“其余各人，随某回营，抓紧时间睡觉。”

    回到中军大帐之后，孙元在毡子上躺了半天，只感觉帐篷里又闷又热，汗水如泉水一般涌出来，却如何睡得着。

    说来也怪，先前起的那阵小风渐渐的停了。漫天的灰尘纷纷落下，从里面看出去，外面的帐篷顶上已经蒙上了一层土黄色。

    这下，孙元心中狐疑起来：子时会起大风吗，荆然会不会是满口胡言？我能因为他的一句话而做出如此重大部署吗？