国士 作者:衣山尽

    咸咸的海风吹到身上，阴冷天气，皮肤又粘又黏。用力抽动鼻翼，似乎能够嗅到那海水的苦涩。

    一个赤膊壮汉吱溜一声从桅杆上顺着绳索溜下来，大声喊：“东南方向，除了水就是水，一切正常。”

    他身材看起来颇为瘦小，可落到甲板上，只听到沉闷的“咚”一声，巨大的商船好象也顺着他落地的一瞬间微微一晃。

    看了看他身上黑色的结实的肌肉，正在奋力刷着甲板的冷英低声骂了一句：“这个姓罗的就是属猴的，从早上到现在，就没消停过。荆大哥，咱们自从上了船，整天除了刷甲板还是刷甲板，这样下去什么时候才是个头？依我看来，这也就是一艘普通商船。或许和海贼们有些瓜葛，却也就是一条小鱼。这些天来，你我跟着船飘来荡去，能查得出什么来？”

    旁边那个叫荆大哥的人也同他一样跪在橡木甲板上，奋力地用刷子刷着。皂角的泡沫层次泛起，在天光下呈现出七彩的颜色。

    没有风，船帆懒洋洋地张着。阴暗的天空如同一口锅扣在头顶上，闷得叫人喘不过气来。

    汗水从荆大哥额头上如雨点一样落下，他那张满是苦楚的脸上全是白色的盐花和水锈。

    听到冷英的埋怨，荆大哥压低声音，冷笑着用两人才能听到的声音说：“冷兄弟，确实，这首商船上装的都是普通货物，而且，船上的水手看起来也很普通。不过，嘿嘿，这姓罗的怕不是个简单人物，刚才从桅绳上下来，落地生根。别的且不说，这下盘上的工夫可俊得很啊！”

    冷英显然是已经被上船后连日的操劳弄得身心俱疲，意志有些消沉：“荆大哥，我朝片板不得下海，能够在这大洋上走船的，谁不是亡命之徒，谁没有一点武艺傍身？”

    “嘿嘿，冷兄弟你却是想得差了。”荆大哥低声耳语：“你看看这姓罗的，他双腿有罗圈，在甲板上走路的时候，自然而然地踮着脚尖，身子随着波涛上下起伏。而且，看人的眼睛也利得像刀一般，显然是行伍出身，而且是骑兵。荆然我也是在军队里随上司做过几年监军的，这一对招子亮得很。”

    “他是骑兵，怎么可能？”冷英忍不住将目光落到那个姓罗的矮子身上。

    荆然嘴角依旧带着冷笑：“没错，肯定没错。你看他右手的手筋上有一道箭痕，伤口做三棱状，这种箭，乃是辽东建奴才有的。骑兵策马冲锋，全靠一双脚和一双手，才能站得住马镫，拉得稳缰绳。这姓全的手筋受了伤，自然做不得骑兵。看他剽悍模样，应该是边军老人，而且是精锐家丁。这样的人即便骑不了马，一个管队还是做得了的。嘿嘿，好好的军官不做，跑海上来当一个普通了望手，当商号里的伙计，有意思，有意思。兄弟，咱们这次说不定还真要逮到一条大鱼了。”

    说到这里，他那张苦楚的脸上焕发出容光。

    经荆然的提醒，冷英提起了精神，一看，忍不住道：“荆大哥慧眼如炬，小弟佩服。不过……荆大哥，这个姓罗的或许有可疑之处，但若说是大鱼，却还谈不上。这商船中的货物真的没看到有什么出奇的地方，还有那余东家，也普通得紧。没有丝毫武艺不说，性子也和顺，有的时候，甚至还有些烂好人的味道。”

    “这还不奇怪吗？”荆然鼻子里哼了一声：“走海的，谁不是刀口舔血的亡命之人。咱们这个东家性子实在太软，换成其他人，早死了不知道多少次。偏偏这船上的人对他却是毕恭毕敬，你不觉得奇怪吗？还有啊，你我查这桩案子的时候，以前何尝听说过余记商号？冷兄弟，咱们小心些。这趟差使走下来，说不定还真要查出一桩惊天大案来。到时候，咱们弟兄也不用在下面苦苦熬了这么多年。”

    冷英微微点头，叹息着道：“是啊，咱们在衙门里已经呆了十年了吧。小弟本领低微，也就是混混日子。可大哥你武艺超群，又破了那么多案子，早就该晋升百户，可到现在却还是一个总旗。”

    “别提锦衣亲军衙门的事，这船上的人耳朵尖得很。”荆然提醒冷英，然后警惕地看了前面那姓全的汉子一眼。

    “是，大哥说得是。”冷英忙低下头去。

    没错，冷英和荆然乃是南京锦衣亲军衙门的锦衣卫。荆然是总旗，冷英是小旗，虽然是直接的上下级关系，可二人关系却非常密切。

    两人都做锦衣卫十多年了，原本在杭州当差。荆然是南京人，一心想回老家。三年前，他花了些银子走了门子，被调了回去。走的时候只带了冷英一人，可见二人的关系的特殊。

    这次两人之所以来到这条商船上，那是因为最近市面上出现了一大批私铸的钱币，这可是一等一的重罪啊！

    明朝实行严格的货币制度，从洪武年到嘉靖初年才废止的交钞，再到通行全过的各类通宝。如果有人敢于私铸货币，那就是杀头之罪。

    可即便如此，因为私钱之利实在太厚，依旧有不少人冒死伪造。

    后来，为了防伪，或者说让私铸铜钱者无利可图。朝廷发行的货币铅铜比例越来越大，从刚开始的铅五铜五到现在的铅七铜三，甚至直接用铁做成铁钱。这些货币的分量也越来越小，厚度也越来越薄。薄到极处，当真是扔到水面上都能浮起来。

    按说，一般的铸造私钱，因为数量实在太少，官府也难得追究，睁一眼闭一眼算了。

    可这次不同，在一个偶然的机会，荆然得知，在江南的市面上，尤其是各大商号中正通行一种叫鹰洋的私钱。这种钱和以前的私钱不同，乃是白银所制，一面雕着一只三脚乌鸦。另外一面则是“一元”的面值浮雕。

    一元究竟是什么单位，也没人知道。不过，称了称重，乃是标准的白银一钱。

    锦衣卫的职责除了维持地方治安外，还要负责打探地方民情。荆然乃是市井苦人家出身，对于世俗民情自然是清楚的。

    他知道，如今的大明朝正缺银。尤其是辽东和国内战事正打得如火如荼，无论是筹备军饷还是购买军资都需要现银。白银的价格已经被炒成一个天文数字，购买力极强。

    正以为如此，这种所谓的“鹰洋”在一刹间铺天盖地而来，已经成为江南商贾们交易时的通行货币。

    到这个时候，问题来了。首先，用白银直接做成小额钱币确实是好，可还得防备被人克扣分量。就好象以前的铜钱一样，刚开始的时候是半两一枚，可每过一人的人，拥有者就会用矬子从上面锉一点下来。于是，铜钱就会越用越小，信用也会越来越差。

    可发行这种银币的人也不知道是天才还是混蛋，竟然在鹰洋的边上做出一圈花纹来，鹰洋上面也全是复杂的精美的浮雕。只要这圈花纹和上面的浮雕不完整，商家就可以拒绝接收。

    这些花纹也不知道是怎么做出来的，浑然天成毫无人工雕琢痕迹。要仿冒，请一个高明的银匠也不是什么难事。但你若是请银匠现做，工钱都不止一钱。所以，这种鹰洋发行到现在，市面上却没有出现哪怕一枚伪币。

    连这种法子都能想出来，真是有意思。

    问题之二，这次涌进江南地区的鹰洋实在太多。任何一个人若是掌握了这种鹰洋的铸币权，每年光吃钱息都是一笔巨大的天文数字。

    一旦，民间认可了这种鹰洋，发行者将来就算用铜或者钱来做钱，也能轻易地在市场上流通开来。

    长此以往，只怕着江南一地的财富都要被这人给掌握了。

    一想到这一点，荆然立即意识到其中的厉害，也知道一个莫大机遇正摆在自己面前。

    如果能够破了这一桩惊天大案，自己至少官升一级，做个百户军官。

    为了锦衣卫百户一职，他已经熬了十多年，都熬到四十出头了。好不容易得了这么个机会，如何肯放过？

    而且，听锦衣亲军衙门里的人说。

    自从两年前前任副千户朱玄水去职在老家荣养之后，这南京锦衣卫千户所的职位就没有补齐过。

    这次若是我破了这桩惊天大案，说不定还能做个副千户呢？

    一想到这里，荆然心头一阵火热。

    所以，他立即带着手下的得力干将冷英四下侦察，终于查到这条商船上，并冒充水手混了上来。

    “你们两个，瞎几巴嘀咕什么？”一双大脚走到二人面前，然后伸出右脚踩在冷英的手上，一口标准的辽东口音。

    剧痛袭来，冷英猛一抽手，霍地站起来，怒视那姓罗的水手，就要发作。

    “怎么，想跟爷爷动手？”那姓全的狞笑：“我就说看你们两人鬼鬼祟祟的，船上的事情一问三不知。嘿嘿，看你们皮肤白成这样，像个毛的水手。老实交代，究竟是什么来头？”