国士 作者:衣山尽

    “你不会是开玩笑的吧？”谭人凤笑起来。

    “谭将军，你觉得我是开玩笑的人吗？”汤问行一双眼睛晶莹地亮起来：“汤某得孙将军信重，忝为宁乡军骑兵统领。但我却知道自己无德无行，却是当不起这样的大任。孙将军之所以将我汤问行推到这样的位置上，未免不是千金市骨。既然的了孙将军如此重任，某只能鞠躬尽瘁，勉力为之。但谭将军却是不同，我听人说你在十六岁入宁远军，从一个小小的骑兵做起，一路杀到防守，可谓是战功累累，却是我宁乡军合适的骑兵统领人选。”

    谭人凤突然哈哈大笑起来，良久才一拱手：“承蒙汤大哥瞧得起，可惜，谭人凤身为宁远军汉，如何能做那改换门庭之事，若然如此，今后还有什么面目做人。某虽然不才，还是要脸的，三姓家奴这种事却是做不出来。汤大哥作战勇猛，某也知道你是一条敢在战场上厮杀的好汉，心中本有几分敬意。想不到，汤兄你的口才却也不错。佩服，佩服！”

    这话说得很不客气，再加上他一脸的讥诮，若换成其他人吃他这一挖苦，早就燥得满面通红了。

    汤问行却不发作，面上的热切之色更盛：“谭大哥，你我虽然不过刚见着面，彼此心中也自不服，可某却对你的武艺和人品却是非常佩服的。有一句话也不知道当讲不当讲，如若说错，还请潭大哥你不要放在心上。”

    “你说，我倒要听听你能说出什么来？”谭人凤的嘴角翘了上去。

    汤问行：“这次孙将军向各镇借兵一千，谭大哥你也是九边老人，为人又豪爽，认识的人也多。今时来我宁乡军的究竟是什么人，想必你也看得明白，都是战功累累，却不懂得事故不懂得讨好上司的厮杀汉。被上头派来咱们宁乡军，难免有变相发配的意味。就拿谭大哥你来说，以你的武艺和功劳，早就该升上去了。且不说参将游击将军，怎么着也能得一个守备官职。就算退一万步说，独领一城一堡的操守，也该得了。可现在，你却不过是一个小小的防守。以谭大哥的人品个性子，这辈子只怕也就这样了。”

    谭人凤脸顿时变了。

    既然话已经说开，汤问行也不怕得罪人，索性道：“当然，谭大哥乃是真正的英雄好汉，对于功名利禄丝毫也不会放在心上，一心只想在战场上杀敌报国。不过，你想过没有。这次关宁入关南下与建奴作战，你们什么时候打过象样的仗，遇敌则溃，一溃千里，端的叫人不齿。”

    “汤问行！”谭人凤一张脸变得铁青起来，他身后的骑兵们也都是满面愤怒，纷纷将手放在刀柄上。

    汤问行却是不惧，昂然笑道：“倒是我们宁乡军结结实实地同建奴在沙场上见过几次血，汤某说这番话倒不是有意冒犯各位弟兄。实际上，这几日，某已经看出，大家都是铁骨铮铮的好汉子。不过，上头贪生怕死，大人们各自有各自的算盘，这国家的事情，却是坏在他们的勾心斗角上面。”

    “这些天，各镇的弟兄们来了咱们宁乡军之后，就都没有打算过要走。咱们都是英雄好汉，一身本事得在战场上才能得到证明。谭大哥，各位兄弟，老关宁铁骑早就死了，若你们还有心杀敌，就加入我宁乡军吧！别叫一身武艺，埋没在这一场又一场的撤退撤退撤退溃败溃败溃败之中，消磨了胸中的豪气。”

    说完话，汤问行也不再同他们废话，大笑一声，牵着马径直走了。

    看着汤问行的背影，谭人凤等人都是一阵沉默，半天也没有说话。

    雪地上只剩余大家默默走路的声音和战马的响鼻，良久，突然有个骑兵小声地对谭人凤道：“谭防守，其实……其实……”

    “其实什么？”谭人凤霍一声扭过头，目光锐利地看着他：“你想反了吗？”

    那骑兵被谭人凤的目光刺得身子缩下去一圈，可依旧大着胆子道：“防守，谭大哥，什么叫反了。宁远军是大明朝的军队，宁乡军也是大明朝的军队，在哪里不是杀敌，这话说得却是过了。”

    “你……”谭人凤怒极反笑：“想不到你也学会了刚才汤问行的伶牙俐齿了。”

    那骑兵：“谭大哥，有理由不在声高。刚才汤将军说得就是对，你这些年在战场上立的功劳还小吗，可又如何，就因为你不姓吴，不是将门的人，到现在不还是一个小小的防守。若你姓吴，别说操守，只怕参将也做的。”

    “混帐东西！”谭人凤一鞭子抽到那个士兵身上，森然道：“老吴总兵小吴总兵待我恩厚，岂是你这小人挑拨得动的？”

    士兵也不躲闪，尤自强嘴道：“谭大哥，弟兄们都敬佩你的武艺和为人，心中拿你当兄长才说这样的话。什么老吴总兵，小吴总兵，谭大哥你立功的时候也不见他们如何奖赏。非但如此，还分去你不少功劳。这次将大哥和咱们变相发配到宁乡军来，可不是什么重恩。这九边的将士谁不知道，只要入了宁乡军，那就是要同建奴真枪真刀拼命的。沙场无眼，谁也不知道自己究竟会不会活下来。若上头爱将军的武艺和功劳，怎么会将你打发到这里来和敌人刀口见血？还不是因为大哥你平日间太梗直，不知道如何与人处事，上头都憎你恶你，这才将你打发掉，来个眼不见为净。”

    “打不死你！”谭人凤彻底爆发了，高高举起鞭子。

    可那个骑兵却依旧高昂着脑袋，一脸的不服：“谭大哥，老吴总兵，小吴总兵跟咱们这些只值一文钱的战场厮杀汉又有什么关系，咱们又不是辽西将门出身，平日间可没得什么好处和看顾。其实，弟兄们都不怕死。厮杀汉嘛，到哪里不是打仗杀人，也不知道什么时候就倒在敌人的刀箭下面，早就认这个命了。但，就算注定要去死，也得过两天爽利日子才成。在宁乡军呆得这几日，弟兄们都已经看得明白。无论你是什么出身，又是什么来路，只要能打仗，就能得到大家的尊敬，就能得到奖赏和提拔。你的血，不会白流。咱们都是粗人，上头只需做到这一点就够了。”

    “其他镇的弟兄都说，宁乡军的军纪虽然森严，可以说吃饭拉屎都有规矩。但不知道怎么的，大伙儿却感觉非常自在，都说，以后再不回去了。至少，在这里，咱们过得还像个人，而不是上面大军头的私产。”

    “谭大哥，说句难听的话。你现在做到防守一职，已是到头了。可如果到了宁乡军，就算从一个普通骑兵做起。以你的本事，几场仗打下来，这支部队的统领肯定是你的。咱们心思都简单，也不想费心去讨好上头。只要我等在战场上的战果能够得到上司的承认就好。”

    说了这么多话，那士兵眼睛里又泪花泛起，身子也因为激动剧烈地颤抖起来。

    ……

    “对对对，李家兄弟的话说得对。”

    “一样打仗，可宁乡军能够打胜仗，可宁远这几年打的什么毛仗，没得叫人憋气。”

    “上头都是胆小鬼，不敢和建奴刀尖见血，咱们纵有千般本领，又能如何？”

    “可惜咱们以前那么弟兄，就因为上头要打糊涂仗，都死在辽东战场上了。”

    众士兵都小声地议论起来。

    谭人凤手中的鞭子落到地上，半天才一负气地踢起地上的积雪，喝道：“好，好得很，看来你们都喝了姓汤的迷药，猪油蒙了心窍。我得去找孙元伦伦理，嘿嘿，挖墙角挖到某的头上来了。”

    ……

    “汤问行，这事你却是做得差了。”孙元皱着眉头对汤问行说。

    他也走了两个时辰，直走得浑身发热。

    这次宁乡军的任务是向西运动，以快马轻骑寻到建奴机动骑兵，然后消灭他们或者拖住他们，护住大军后背。

    西面高唐州方向乃是多铎的主力，档住他的任务就落实到宁乡军头上。

    至于多尔衮那边，则是宣大关宁他们的任务。

    当然，明朝大军的正面还有岳托主力。

    从总的态势来看，明军倒有些腹背受敌的味道。

    这样的高度机动的作战，步兵也用不上。没办法，孙元只能让费洪韶伟和犟驴子带着步兵在后面慢慢推进。

    而他自己，则亲率一千骑兵走到最前头。一千骑兵大部已经混编，这可是孙元得来不易的宝贝疙瘩，交给别人自己也不放心。而且，如果这支部队若是有个三长两短，让多铎部迂回穿插，后果不堪设想。

    说起多铎，也算是宁乡军的老对手了。上次夜袭之战，孙元就直接将鳌拜部打得溃不成军，就连鳌拜也被汤问行大卸八块。

    当时，汤问行为了让鳌拜在死前多受折磨，隐瞒了这个消息。

    事后，孙元知道之后，惊得眼珠子都要掉到地上了。想不到这么一个强人，竟然莫名其妙地死在自己手下。这个汤问行胆子够大的，竟然连如此重大的消息也敢隐瞒。

    可转念一想，孙元又消了气。这一时期的鳌拜可不是《鹿鼎记》中的顾命大臣鳌拜，在满州将帅中还排不上名号，得不到汤问行的重视也可以理解。

    就算生擒活捉了他，送到京城，也不是什么不得了的功劳。直接杀了，给士兵报仇，激励士气也不错。