国士 作者:衣山尽

    夜深了，西苑之中，崇祯皇帝正默默地坐在精舍里看着奏折。

    若说起勤奋，崇祯皇帝在明朝历代君王中当派进前三，仅次于太祖和成祖。再加上他这人勤俭节约，信重文官，裁撤厂卫，免除天下百姓的商业税，无论怎么看，都当得起有为之君四字。

    可事情就这么怪，无论他如何勤政，这国事却是一天天坏下去。

    而身体也因为长期的熬夜和操劳，已经坏了下去。

    此刻，他因为长时间地阅读奏折，只感觉双目干涩，一身软得厉害，怎么也提不起精神来。

    他也没想到，太祖和成祖之所以如此勤政，那是因为太祖和成祖身子骨极壮，这二人都是在战场上厮杀出来的。而成祖，更是一员虎帅。崇祯皇帝从小生在深宫，四体不勤，如何能与两个龙精虎猛的祖先相比？

    出了几日太阳之后，今日夜间，天又冷了下去。

    大风从皇宫，从玉渊潭，从精舍的屋顶刮过，尖锐凄厉，听得人心中恻然。

    为了节约，精舍中没有点地龙，只一口小铜炉里的木炭暗幽幽地红得。

    这一点可怜的火光，又如何能够抵御着小冰河期的酷寒。

    屋中冷得如冰窖一般，每出一口气，都会在口鼻前喷出长长的白气。就连那一盏烛火，仿佛也受不了冻，缩成如豆的一小点。

    崇祯皇帝一边用冰凉的手指翻着奏折，一边轻轻地跺脚取暖。

    没看上一两份，就将手凑到嘴前呵一上口气，然后使劲地搓上几把。

    司礼监秉笔太监王承恩早已经冷得双脚麻木，见天子冻成这样，心中一觉一酸，地声道：“陛下，保重龙体要紧，要不，让奴婢们先将地龙给点了？”

    “这才多冷，烧什么地龙？”崇祯轻哼一声：“就算现在点，也得一两个时辰屋子里才能暖和过来，这得浪费多少木炭？如今京城戒严，物价腾贵，这木炭还不涨上天去了？朕记得禁中购买炭火，每斤就得白银二两。朕向着火倒是舒服了，一日下来，怎么得也得烧上百斤炭，这又得费出去多少钱？足够前线一百个士兵一年的军饷了，朕舍不得啊！”

    王承恩一阵无语，木炭在宫外也不过十几文钱一斤，可一旦购进宫来，经过多人转手，处处克扣，就变成二两银子了。这些人，花起皇帝的钱来从来不心疼，可怜万岁爷，却为了每日区区百十来斤木炭斤斤计较，就这么熬着。

    但是，这乃是宫中的潜规则，设置上好几个衙门，几十人的生计和利益。即便他是司礼监内相，也不敢捅破这层窗户纸。

    想到这里，他又看了看崇祯皇帝身上缀着补丁的棉道袍，心中就是一酸，眼睛里有热热的液体渗出来，禁不住哽咽起来。

    崇祯皇帝听到王承恩的悲声，放下手中的折子，又搓了搓手：“这你老奴，又怎么了？”

    王承恩的眼泪终于落下来：“奴婢……奴婢见万岁爷如此艰苦，心中难过得紧，不觉君前失仪，陛下恕罪。万岁爷，你一身系着亿兆生灵，若是冻坏了，可如何是好？”

    “好了好了，你这老奴，朕正当壮年，冷一些算什么。依朕看来，还是冷点好，这一冷，人就精神了，也没那么瞌睡。”崇祯皇帝安慰了王承恩几句，叹息一声：“朕这里冷，难道城外的军士们就不冷……好了，好了，朕这里倒有个好消息。”

    说到这里，崇祯高兴起来，将一份折子递了过去：“那刘宇亮也是老糊涂了，好好的视师，他却要变成阅视，说到底还是怕了，后悔了。”

    王承恩接过折子：“这个刘阁楼，也太没担待了，且出尔反尔，颇不体面。”

    “岂止不体面，简直就是丢人。”崇祯笑道：“真真是大失朕望，如此尸位素餐的老朽，朕拿之何用？本打算过得几天，就打发他回老家去。却不想，方才这个刘宇亮又递了个折子进来，说是明日天一亮就出城视师，如果建奴一日不退兵，他一日不进城。呵呵，他现在倒是有勇气了。”

    王承恩只扫了一眼，就将折子看完，还给皇帝，面上也是笑起来：“大约是刘阁老感念陛下的恩德，震慑于万岁的天威，这才幡然悔悟了。有一内阁阁臣督军，三军将士敢不奋勇杀敌。”

    听到王承恩不着痕迹的恭维，崇祯皇帝心情一片大好。

    君臣二人相视而笑，过得片刻，崇祯就手头的折子已经批阅得差不多了，就打了声哈欠，“乏了，今日就这样吧，朕也乏了。”

    正在这个时候，一个司礼监的太监快步走进外面那个房间，看他神情，显得很是急噪。

    可因为王承恩和皇帝正在精舍中说话，却不好造次。

    只站在门槛后面，对王承恩不住递眼色，又悄悄地扬了扬手中的一份折子。

    崇祯皇帝对着王承恩挥了挥手：“去吧，朕马上就要安歇，这里用不着你侍侯。”就伸手去端王承恩给给自己续的那杯热茶，抱在双手间，感受着那惬意的暖意。

    王承恩知道那太监有紧急公务，急忙走了出去，低声喝问：“这都什么时辰了，又有什么不得了的事？”

    那太监也压着嗓子：“干爹，前线急报，十万火急。”

    “十万火急？”王承恩以为又是明军在前线吃了败仗，忍不住皱起了眉头。

    那太监见王承恩脸色难看，微笑着说：“干爹你却是想差了，这次却是空前大捷。宣府镇渤海所，以两千步卒大破建奴五千，斩首一千二百余级，这是捷报。”

    “叮！”一声脆响。

    王承恩和那太监同时转过伸去，却见崇祯皇帝手中的杯子已经掉在地上，摔成了碎片：“什么，大捷，斩首一千二百余级。”

    话音还未落下，崇祯皇帝已经摔掉披在肩上的棉袍，大步走了过来，一把将那份捷报抢了过去。

    “万岁爷，仔细别冷着，灯，灯，灯！”王承恩大声叫起来。

    几个太监闻言冲了进来，一盏烛光凑到了崇祯面前，照出一张满是红晕，兴奋得几乎扭曲的面孔。

    “好好好，斩首一千二百级，这可是朕这两个月以来听到的最好的消息。”皇帝嗓音里带着一丝颤抖。

    “两千步卒就大破五千建奴，还斩首一千二百，是不是虚报的？”王承恩做了这么多年的内相，下面的军汉虚报军功的事情他可见得多了，如何不明白。

    比如辽东广宁军，明明只斩首一两级，抱上去就敢翻上一百倍，凑个几百之数。到了幸巡抚手头，又得翻上十倍。捷报到京之后，兵部在翻上一番，就敢报和杀敌数万。

    如此一来，明军同建奴打了几十年仗，前线报上了斩获已经累计到十万之巨。

    开玩笑，建奴八旗总共才多少人。据说，建奴本就人丁稀少，扣去老弱妇孺，能够上阵打仗的也不过五六万。也就是说，从天启年到现在，建奴已经被明军屠灭过好几次了。

    可问题就怪在这里，建奴不但没有被屠灭，反越打越强，越打越多。

    现在这份捷报，说不定其中也有不少水分，至少得挤去九成。一千二百，有个一百就算是不错的了。

    崇祯自然也是精明透顶之人，微笑道：“就算其中有所浮夸，甚至还有以民夫和辅兵凑数之嫌，却也算是一个天大的好消息。”清水池塘不养鱼，有的时候糊涂一些也是无妨。为君者，有时候还是应该宽厚待人的。

    就算只斩首一百，那也是非常了不起的战绩。想当初，十万关宁铁骑同老奴在辽东鏖战，那么大阵仗，也不过斩首几级。

    说起来，这个渤海所的宣府镇兵，还真是了不起。

    “禀万岁爷，那一千二百级建奴的首级已经全部送进城来，经过兵部勘验，确实都是敌首，其中，有五百多真夷，这一点确凿无疑。”

    “什么，都是真正的敌首？”这下，王承恩忍不住蹬大了眼睛，忍不住长长地抽了一口气，喃喃道：“怎么可能，怎么可能，两千边军就能打败五千建奴，还斩首如此之巨，是不是弄错了？”

    那太监却肯定地说：“若是别的部队，也许有水分，可若是渤海所的边军，却是真的。这可是一支不亚于戚家军的铁军，不但奴婢觉得是真，兵部和内阁也没有提出一丝一毫米的质疑。”

    王承恩有些疑惑：“渤海所的边军又有什么说道？”

    那太监：“回公公的话，公公你大约不记得了，渤海所边军还有另外一个名字，叫宁乡军。”

    王承恩一捏拳头，忍不住叫道：“原来是孙元的兵，那就难怪了，那就难怪了。确实是空前大捷，天佑我大明，天佑我大明，老奴怎么忘记了这么一员猛张飞似的虎将！”

    崇祯皇帝有些莫名其妙：“孙元是谁？”

    此言一出，众太监都是一脸的尴尬。

    孙元这人这两年可谓是名气极大，如果不是因为那些原因，以他功绩。不说封侯，封个伯，做个总兵官都是可能的。

    想不到，万岁爷竟然不记得这么人了。

    偏偏孙元这两年的景遇同皇帝又有脱不了的干系。