国士 作者:衣山尽

    一提起锦衣卫，身为锦衣卫千户女儿的朱汀身子一颤，急问：“爹爹，这可如何是好？”

    朱玄水：“北衙的人都是我的老相识，就算关系不好的，还是那句话，给钱就成。反正就是一个字拖，拖到卢建斗进京就好。当然，期间孙元你还是会被叫去问几次话的。”

    孙元点点头：“看来，也只能如此，一切等卢都督师回来以后再说吧！”想了想，也只有这个法子是最好的解决手段了。明朝末年，士风萎靡，官员道德沦丧。凡事，只要有钱就能办成。还好自己在滁州泗州的时候厚着脸皮弄了不少银子，否则还真就麻烦了。

    不过，他立下了这么大功劳，可以说整个东南局势因自己只手而定。可在朝中衮衮诸公的大人们眼中，根本就不算什么，依旧是一个粗鄙军汉。想到这里，还真叫人无奈和叹息啊！

    孙元突然觉得，自己现在所做的一切，所准备的一切，说难听一点都是在为这已经走上腐朽和没落的朝廷续命，这么做，还真累啊！

    同朱玄水商议好之后，孙元同他一道进了朱见的书房，提起笔给卢象升写了一封信，将自己所遇到的麻烦一一写得分明，然后请朱玄水通过锦衣卫的通讯渠道以六百里加急送去大同。

    实际上，明朝政府的财政已经崩溃。驿站制度在北方已经形同虚设，国家已经无力承担驿站这笔巨大的开支。到李自成进北京的那一年，崇祯皇帝甚至连派出使者招各地兵马勤王的路费都拿不出来。

    还好，锦衣卫是一个独立的系统，还能勉强维持通讯渠道的畅通。当然，朱玄水自己也掏了腰包贴补了一部分路费。

    因为孙元的事情，朱玄水在泗州时得的好处全赔了进去。

    他心中忍不住叹息一声：孙元小子，我对你可是掏心掏肝啊，还不是看在汀儿份上？女大不中留，女大不中留。

    办好一切，孙元就同朱汀商量好过几日去香山看红叶。反正，看情形自己要在京城呆上好几个月，正好借这个机会好好休养，同朱汀增进感情。

    对于孙元和朱汀的约会，朱玄水也只能装着看不见。朱汀是个火暴性子，他这个做父亲的也管不了。

    临离开朱家的时候，朱玄水突然一拍脑袋：“孙元将军，我却是忘记了一事。你不是想见钦天监的汤大人吗？”

    “汤若望？”孙元一阵惊喜：“如何了，你可联系上了他，什么时候能够同他见上面？”对于汤若望这个大科学家，孙元是向往已久的了。宁乡军现在没有炮兵，真上了战场，单凭火枪和长矛根本对敌人形不成压制。

    汤若望本就是个铸炮好手，若能强他帮忙造几门炮，训练一批合格的炮兵，宁乡军的短板就算是补上了。

    “你找汤道人做什么？”朱玄水故意问。

    孙元：“还能怎么样，请他帮造几门大炮，训练些士卒。”

    “只怕要让你失望了。”朱玄水摇了摇头，道：“这次建奴入寇，纵横京畿两月，我大明军队竟不敢发一箭，实在太丢人。万岁龙颜大怒，有意振作。汤道长已经得了圣旨，办了个炮厂，要替天子铸炮，怕是没有空闲帮你的忙。而且，在听说孙元将军你想同他见上一面的时候，汤道长直接拒绝了。”

    “什么！”孙元不觉大为失望。

    他心中一阵晦气，这次进京城先是被小人陷害，现在汤若望甚至不肯见自己一面，真是诸事不顺啊！

    可孙元又能怎么样？

    回军营之后，第二日，锦衣卫北镇抚司果然就来函让孙元过去回话，说是要调查雷泰灭门宁乡军抢劫泗州二万两库银和孙元斩杀大河卫指挥使方日昌三案。

    孙元进北衙的时候心中自是忐忑，这地方在史书上可谓是恶名召著，你进去了，不脱一层皮根本出不来。

    所以，在去之前，孙元又托朱玄水送了一千两银子过去打点。

    如今的明朝已是一派末世景象，秩序已然有些混乱。而且，锦衣卫在崇祯早年和东厂一样遭遇到裁撤，已没有任何威严可言。见了钱，立即摇身一变成了大善人，对孙元很是客气，只简单的问了几句话，记录归档了事。

    其实这三件案子孙元也想好对策了，雷泰案所谓的证据不过是冒家那个什么管家看到了韶伟，只他这个人证并不能说明此案就是孙元干的。至于方日昌的死，卢象升自己揽了过去，对于一个督师来说，杀区区一个指挥使又算得了什么？唯一的麻烦是泗州的两万两库银，这事孙元只能说是暂借，用来犒赏有功将士。

    不过，他细心准备的这些供词，锦衣卫才不放在心上呢！他们想的只是如何从孙元身上多榨些油水出来。而且，作为特务，孙元的功劳被高起潜黑掉一事，他们也是清楚的。锦衣卫和太监本是天敌，自然不肯遂高起潜的愿狠狠整治孙元。否则，咱们堂堂锦衣卫不成太监走狗了？说出去，也没面子。

    对于孙元以一军之内，击溃建奴的一个千人队，锦衣卫还是很敬佩的。毕竟，他们都是京城人氏，谁家没几个亲人死在东夷手里，谁家的土地和宅子没被鞑靼践踏过。孙元算是替他们报仇了。

    在任何一个时代，能够在对外战争中奋勇杀敌的英雄都能得到大家的尊敬。若是连这样的英雄都要被法办，将来建奴才再打到京城，谁还肯为京畿百姓流血牺牲？

    当然，钱还是要收的。

    见第一次去北衙竟然如此轻松地过关，孙元心中很是惊喜。

    接下来，锦衣卫这群人大约是吃到了甜头，接下来一段时间内，又让孙元过去问了两次案子。孙元无奈，有丢出去了两千多两银子。

    他心中也是雪亮，自己现在之所以没有被关在天牢里，那是因为手头还有些钱。但这些钱自己是要用来养兵的，老被人钝刀子割肉，也不是个事儿。

    这事，还真有些憋屈啊！

    很快就到了冬季，小冰河期可真不是说的。到了十二月，京城滴水成冰，冷得厉害。

    眼见着就要到春节，虽说京师已经被建奴祸害得厉害。但城里城外到处张灯结彩，在灰暗的天空下，多少有了一丝喜气。

    可就孙元看来，这情形就好象是一个害了热病的病人面上突然出现的潮红。马上就是崇祯十年，再等上两年，天下就将再次大乱。而距离明朝灭亡，也只剩七年了。

    可自己手头却只有区区两千人马，地盘也仅限于一个小小的千户所。如今还被陷在京城，脱身不得。

    家里有信来了，信是韶虞人写的。上面说宁乡一切都好，卫青化和郭道理在那边干得不错，流民自从租种了百姓的土地之后，总算可以做得粮食自给，一万多人所住的房屋也都搭好了。宁乡那边也冷得紧，若非早有准备，也不知道要冻死多少军户。

    不过，韶虞人在信上说，郭道理认为，宁乡的土地实在太小，人口实在太多，长此以往，肯定支撑不下去。孙元还得尽快拿到朝廷的新任命，最好是能够再得到一个大些的地盘，如此才能养活这么多人。

    “得到朝廷任命，我现在已经陷入三桩麻烦中，脱身都难，还能想其他？”孙元拿着信，心中一阵苦笑：“最近都没有什么好消息啊！”

    更加不好的消息是，信上又说孙元母亲又开始忙碌起为孙元说亲的事，已经有几个目标了。老人家不住地催问孙元什么时候能够回去，把终身大事给解决了。

    看样子，孙元母亲是铁了心不让儿子娶朱汀的。

    孙元心中一片苦涩，他这些日子没事的时候就同朱汀骑着马乱逛，将京城附近的风景名胜游了个遍，感情却是极好。若不能与她厮守一生，这日子过得也没有滋味。

    ……

    卢象升的信终于来了，上面说孙元所说的事情他都已经知悉了，看来这事是比较棘手。朝廷献俘大典定在大年三十，到时候，他会回京处置此事，孙元宣府参将的任命应该很快就会下来，他会在陛下驾前陈情的。另外，他也给朝中的同窗同年和好友写了几封信。如果没问题，言官暂时不会再上折子找孙元麻烦的。

    接到信，孙元忍不住长长地出了一口气：卢象升回来就好，回来就好！

    果然，又过得几日，不但锦衣卫没来找麻烦，连那些文官银河懒得理睬孙元这个小人物。

    王允成的川军终于开走了，他和天雄军其他有功将领的任命也都下来，各自在宣大两镇做了带兵大将军。至于检阅一事，京城在经过建奴两个月的抢劫之后，皇帝和朝廷也没有了兴致。

    就这样，孙元和两千手下就好象被所有人遗忘了一样。

    这样的状态孙元很是满意，他现在就怕被人注意上，引起不必要的麻烦。

    至于汤若望那边，孙元去过几次，可惜都没看到人。

    汤神甫长年呆在皇宫和炮厂里面，他所住的教堂里平日间也就两个童子，可谓是门口罗雀。

    这一日，孙元正在军营里和士兵们在校场跑步时，韶伟气喘吁吁地过来：“将军，将军，汤道长回道观里去了。你不是要见他吗，得赶紧去，否则他又要跑了！”