国士 作者:衣山尽

    到处都是溃兵，不过泗州城已经被高迎祥围得水泄不通，大河卫士兵和城中百姓就算想逃也无处可去。但求生的本能还是让所有人推着车，扛着行李，提着兵器在城中乱跑乱叫，仿佛只要这样跑下去，就能找到一条生路。

    提着刀赶开了几个正在试图抢劫的卫所兵，孙元心中一阵懊恼又是一阵紧张，可以说，这场混乱因他而起。城中这么大动静，高迎祥不可能不知道，他如何能够放过这个破城的好机会。这个时候，只需派出一个千人队，就能轻易拿下这座城池。

    真到那个时候，他孙元和汀儿父女也别想再从这座危城中逃出去了。

    如今，摆在孙元面前有两条路：一是立即出城逃生；二则是继续先前的招安计划。

    但第一条路现在已经没有可能实施，城中实在太乱，仓促之间根本就没办法将被方日昌抢去的战马拿回来。没有马，在如此混乱的情形中，别说逃跑，就连出城都难。第二条路也有风险，因为孙元不敢肯定一斗谷会答应投降，毕竟受招安出卖高迎祥的事发生在半年之后。如今的黄龙和张二究竟是什么心思，谁也不知道。

    “走，上西门城墙去！”孙元连声催促，欲伸手去扶朱汀，却被朱玄水恨恨地瞪了一眼，只得悻悻地收回手来。

    街上的人逐渐多起来，走到最后，满街满巷都是逃难的百姓，到处都是“城破了”的声音。谣言和黑夜里的大火，让泗州城彻底失去控制。

    孙元等三十来人全副武装，刚开始的时候，别人还不敢靠过来。可走到最后，百姓也顾不了那许多，黑压压的人头如浪潮一样不断涌来，竟差点将他们给冲散了。

    他心中一阵急噪，抽出短刀。遇到这种情形，动杀戒是最好的选择。可今天夜里，百姓们所受的劫难可谓都引自己而起，他心中满是愧疚，又如何下得了手？

    可就在这个时候，朱玄水突然大喝一声，抢过一个卫兵手头的火枪，调转了，将枪托使劲地朝前砸去，喝道：“动手，给我砸出一条路来！”

    一个百姓额头上中了一枪托，满面鲜血地倒了下去，估计是再站不起来了。

    有他起了头，孙元手下的卫兵同时发出一声喊，将枪托如雨点一般砸下去。

    到处都是惨叫声。

    孙元心中一片冰凉，却没有再说什么，只叹息一声将双目闭上。

    一只细长但有些粗糙的小手伸过来，拉着他不住向前，感觉这只手的主人脚步有些趔趄，不用问，定然是朱汀。

    也不知道过了多长时间，孙元的脚尖突然踢到什么坚硬的物体上面，疼得钻心。睁开眼睛一看，众人已经来到西门城楼之下，而他的脚尖正要踢中上城的台阶。

    城墙上面的守军已经逃之一空，就连百姓也只剩稀稀落落的几人，都是一脸苍白地左右看着。

    城头熬制金汤和铅汁的篝火已经熄灭，陶瓷油罐碎着一地，钉车撞车也解了体没有过问。

    这样的情形，已经没有城防可言了。

    城墙西面是高迎祥连绵十里的老营，城中则是混乱的灯火和人潮。

    所有人的表情都是一片绝望，都知道不用等到明日，这泗州城搞不好一两个时辰就会陷落。

    夜风呼啸着在雉堞的垛口中掠过，发出低沉的咆哮声，叫人听得心中一阵阵发冷。

    被卫兵们簇拥着上了城墙，站在墙上，孙元不忍心看城内的情形，只将目光落到天边闯军的老营里。

    那边，贼军军营的灯火开始多起来，显然他们也发现了城中的不对，渐渐地，有声音随风传来。

    孙元紧张地将手指抓在雉堞上，喃喃道：“糟糕，贼军要来了。”这话刚一说出口，他才意识到自己这话犯了一个常识性的错误。

    身边的朱玄水冷冷道：“孙元你放心好了，在天没亮之前贼人不会进城的。”

    旁边的朱汀好奇地问：“爹爹，若我是高迎祥，此刻正好是趁火打劫的良机，如何肯错误，怎会等到天亮？”

    孙元缓缓开口：“半夜整军，难道高迎祥就不怕炸营吗，贼军军纪败坏，很多人几个月之前还是普通农户，根本就没接受过基本的训练。而且，农户们吃得又差，天一黑就不能视物，高迎祥若是连夜带兵来攻，只怕军队才都到半路就跑散了。”

    朱汀长长地出了一口气：“那就好，那就好，孙元，你派那什么说客去说黄龙，成吗？”刚才来的路上，朱玄水已经大概就孙元的布置同女儿说了一遍。

    刚说完话，朱汀就摇晃了一下身子，忍不住了一下漆黑而修长的秀眉。

    “怎么了，伤可好些。”孙元这才发现朱汀的两条腿上已是鲜血淋漓。

    朱玄水也忍不住叫了一声：“汀儿，要不我带你进城楼子里裹伤。”

    “不要紧的，已经裹了伤口，刚才大约是挤得凶，伤口又裂开了。”

    孙元：“朱姑娘，你的腿伤得重吗？”

    朱汀：“不要紧，左大腿中了一箭，右边小腿也负了伤。”

    朱玄水惊道：“这还不重？”

    朱汀鄙夷地一笑：“那些大河卫的士兵平日疏于训练，弓也没拉圆。而且，他们手中的步弓破烂简陋，显是平日里也没有保养，箭头入肉不深。否则，若是遇到蒙古人，我两条腿怕是已经被人给射穿了，说不准这辈子就要躺在床上。”

    弓手在冷兵器战争中乃是高级技术兵种，在欧洲，弓手的待遇在军中当排第一。因为弓手需要有强健的气魄和艰苦的训练，比如苏格兰长弓兵，只要当上几年，所有的人都会脊柱变形。

    一个合格的弓手训练起来极其艰难，又需要消耗大量钱财，所有明朝的弓兵，尤其是卫所里的弓兵，大多是个摆设。也因为如此，朱汀才没有被人射断腿。

    孙元一脸愧疚，突然柔声道：“阿姐，你这次干冒奇险来泗州报信，孙元……何德何能，如何当得起。”

    朱汀比自己年纪大，孙元看到她腿上的鲜血，心怀激荡，忍不住叫出声来。

    “你……”朱玄水见孙元当着自己的面同女儿调情，气恼地拍了一下雉堞。

    朱汀低笑一声：“宁乡军将来我也有份儿的，怎么肯平白叫别人拆散……”说到这里，她红着脸低下头去。

    孙元忍不住握住她的手：“阿姐你有心了，孙元若有将来，决不相负。”

    朱汀因为实在太高，虽然低下头，却依旧能够让所有人看到她面上的甜蜜之色：“先活过今夜再说。”

    “能活，一定能活。”孙元身上突然来了力气，咬牙道：“我们不但要活着守住泗州，我还要生擒活捉高迎祥，立下惊世之功，让天下人都知道我孙元的名字。”

    按照真实的历史，半年之后，黄龙和张二就会投降朝廷，说不准他们受招安的心思由来已久了。农民这两年虽然席卷山陕河南湖北几省，声势一时无两。可这些贼军中大多是受灾之后，衣食无着的农民。为了活命，不得不挺而走险，奋起一搏。

    内心中未必有改朝换代的想法，很多头领甚至还抱着要做官杀人放火受招安的心思。这也是滁州大战之后，战事不利，农民军头领纷纷投降朝廷的缘故。到最后，甚至连张献忠也投降了。

    到崇祯十年，明朝过内的农民军之乱基本得到平定。

    只不过，这几十万人口的安置可不是一句话，又或者随意给头领们几个官职就能解决的事情，需要拿出大量的钱财和土地。

    问题是，明朝的财政到此刻已经彻底崩溃。

    于是，农民军降而复叛，最后终成燎原之势，直接灭亡了整个大明王朝。

    大明之亡，说穿了亡于财政。

    孙元之所以派汤问行去做说客，说一斗谷投降，也是基于这个原因。毕竟，在所有人包括贼军心目中，还是认同朱明王朝这个正统的。也知道，造反这事也不过是一时痛快，终究不是好事，将来还是需要找出路的。

    而且黄龙既然将来能够投降朝廷，出卖高迎祥，现在也可以的。听汤问行说，黄龙对高迎祥让一斗谷的队伍打前锋，损失极大一事也诸多怨言，私底下对高迎祥也没有丝毫的尊敬之意。

    那么，说反黄龙，应该还是可行的。

    泗州城再也守不住了，孙元接了守城的命令，如果私自脱逃，自然免不了要受到大河卫军法的惩处，除非方日昌死了。

    方日昌现在是死了，可却是被自己亲手诛杀。这下，这个摊子就摆大了，将来免不了有许多麻烦。

    除非，自己守住泗州。

    “汤问行……能成吗？”

    正在这个时候，远方七里处“砰”一声腾起一团烟火，在夜空中煞是醒目。

    是汤问行发来的信号。

    “信号，信号！”朱玄水忍不住惊叫出声，一脸得不可思议：“一斗谷，一斗谷竟然答应了……怎么可能，怎么可能？”