国士 作者:衣山尽

    风呼啸而过，如波如涛，已经一整夜了。

    禁中没有树，那风势无遮无拦，咆哮得如同一头困在牢笼中的洪荒巨兽。

    满天都是黑压压的阴云，自从冬至以来，京城就没下过哪怕一场雪，北中国的土地旱得已经裂开了手掌宽的裂口。

    漫天的尘土，和着驼铃，和着牲畜的粪便味道，夹天夹地而来，落到房顶，落到地上。

    整个京城，都仿佛变成了土黄色。

    就连往日间看起来银亮一片的南海仿佛也被笼罩在一层灰霾之中，再看不到一丝坚冰的反光。

    在其他年份，这时刻正是宫中内侍们在海子里取冰，然后用棉被小心裹着，藏于地窖的时节。可因为冰面实在太脏，再加上万岁爷说用每年藏冰，耗费那么多人力，又浪费这么多被子，就为了三伏天能吃一口冰镇酸梅汤，不值当。于是，年都过完了，中海南海上依旧看不到一丝人影。

    此刻，在西苑的一个不太的房间里，一个面容苍白的中年人也如同一头困兽一样背着手在里面转着圈。

    他长着一张苍白的脸，年纪虽然不大，可已经起了抬头纹，胡须和头发也显得枯槁，有的地方甚至花白。

    身上也穿得简朴，一袭青色道袍已经洗得发白，袖口处甚至还打了补丁。

    若不认识他的人，还真要将他当成一个整日为生计而奔波的疲惫的中年人。

    “一千二百三十。”一个太监模样的人站在一边，摸着额头夸张地叫了一声。

    “什么一千二百三十？”中年人停了下来，胸口微微起伏，额头上也沁出一层汗水来。

    “万岁爷爷你已经转了一千二百三十圈了。”那太监摸着额头的手在太阳穴上使劲地按着，用谄媚的语气夸张地叫到：“万岁爷龙行虎步，微步凌波，奴婢肉体凡胎，已经看得头晕了。”

    没错，这个中年人正是当今大明王朝的主人，崇祯皇帝朱由检。

    “高起潜你这个奴才倒是心细，朕转了多少圈你都能记着。”崇祯皇帝哼了一声。

    太监高起潜急忙从一个小太监手头接过一张棉巾，用热水沁了，拧干，小心地给崇祯皇帝粘着额头上的汗水，尖声尖气道：“万岁爷就是奴婢们头上那片天，没有万岁爷就没有奴婢等。陛下的一言一行，奴婢自然要看在眼里记在心中。”

    崇祯难得地一笑，挥了挥手：“你这老奴有心了。”

    高起潜得意地将收回棉巾，道：“陛下龙体不好，平日间活动活动筋骨原本是极好的，可事行有度，不可操切。”

    “操切，操切……”崇祯心中一动，突然轻叹一声：“朕自登基以外，已逾十载，平日里所思所想，就是中兴我大明，做事不可谓不勇猛刚进。可是，这国家如今却糜烂成如今这般模样，朕也不明白究竟是什么地方做得不对。前日，杨嗣昌上表骂朕，说朕做事没有长性，又操切，朝令夕改，是个昏君。又说什么，一件国政从颁布实施到初见成效，至少也得三到五年，哪像崇祯朝的政令，三五日就变个花样，实在荒唐……操切……是啊，或许朕做事有的时候是急了些。”

    “陛下那是尧舜之君，杨阁老无礼，竟敢咆哮君前，真真可恶！”见崇祯一脸的落寞，高起潜立即意识到这是自己邀宠的机会，骂道：“这个杨嗣昌纯粹是一派胡言，他这道表彰隐藏着不可告人的私心。”

    “私心？”崇祯警惕起来：“你说说。”

    按说，依照崇祯早年的规矩，这等国家大事，崇祯是根本不会在太监面前谈起的。在他心目中，太监都是天生的阉贼小人。历朝历代，国家大事都是坏在这一群小人手上的。因此，他普一登基，第一件事就是裁撤了东厂，并将司礼监的批红大权收了回去。

    以为自己做了一件前无古人后无来者的大好事，怎么说也是一等一的明君。近贤臣，远小人，明朝绝对会在自己手上重现弘治年间的盛世。

    可事与愿违，没有了太监祸国，朝政落到正人君子手上的结果是，国家反一天一天烂了下去。到如今，辽东的建奴势力越来越强，整个东北已经尽陷敌手，关宁军已经退缩到辽西走廊地带。而在国内，农民军纵横山陕河南湖北几省如入无人之境，到如今，兵锋已经威胁到南京东南财税重地。

    朕自登基以来，食不过五味，衣不过三袭，克己守礼，一切都按照圣人书籍上的明君标准来做事做人，怎么这国家还变成这样？

    一定是什么地方不对，一定是的？

    去年凤阳陷落，祖陵中的那一把火可以说是烧到崇祯心头，将他彻底烧痛了。

    事后，崇祯痛哭流涕，破天荒地第一次下了罪己诏，并调动各路大军，甚至自掏腰包七万两白银做军费剿灭贼军。

    但战争进行得非常不顺，农民军在回到陕西之后，打得洪亨九没有还手之力，只能龟缩在西安等几座大城不敢出城接战。眼见着整个陕西就要尽陷敌人，闯军大将军高杰突然受了招安，拉走了闯军一大办兵力。

    这个高杰倒是个人物，只几仗，就将闯军赶出了陕西，整个西北局面顿时稳定下来。

    当时的崇祯皇帝用“欢喜若狂”四字来形容也不为过，也亲自拟旨，将高杰大大地夸奖了一番。

    本以为农民军被赶出陕西之后，已经成了无根之木，覆亡之在朝夕。

    却不想，刚到春节，贼军竟集中了三十万大军杀到了南直隶，锋芒直指滁州。

    拜这个时代糟糕的通讯手段所赐，崇祯也是四日前才接到了八百里加急，知道这个消息的。

    刚开始的时候，崇祯皇帝还不以为然。可等他一拿出地图，又记起太祖龙兴伟绩时，顿时如一盆冷水淋到头上。

    滁州距离南京大胜关直线距离不过两百里，又居高临下，若是滁州失陷，贼人大军朝发夕至，随时都能打到南京城下。

    这也是当初太祖皇帝起家时的手法，就因为拿下此地，进而拿下南京，以东南财赋为根本才得以席卷天下的。

    如今明朝的北方省份已经糜烂到不可收拾，别说赋税了，朝廷连赈济灾民的银子都拿不出来。如果东南有失，明王朝也就完蛋了。

    也因为实在太紧张，崇祯皇帝顿觉彷徨无计，这几天整日都如关在笼子里的困兽，围着一个看不见的圆心不住地绕圈。

    听到皇帝问，高起潜小心地说：“杨阁老以前在外督师的时候，大权独揽，可谓是一方诸侯，日子不知道过得有多滋润。但这次回京就任兵部尚书一职，又入阁为相，按说也是显贵了。可这个老杨心头难免要犯嘀咕，也觉得大为不爽快。”

    崇祯：“你这奴婢，朕是知道的了，最喜欢在背后说别人坏话，损人不利己……说说，杨阁老是怎么不爽快的？”

    高起潜先前听到皇帝呵斥，本是一惊，后来听到他问，心中一松，道：“陛下内阁的阁员一年换上一茬，万岁登基十年，奴婢都记不清内阁究竟有过多少阁员。估计杨阁老也担心这个辅臣当不了几个月，就被万岁爷您给撸了，这次故意上表说万岁爷用政操切。其实，就是指责陛下用人太骤，提醒万岁爷让他这个阁老多做些日子。”

    “原来如此，你这个奴婢倒是说得有理。”崇祯忍不住笑起来：“诛心之言，以后就不要乱讲了。朕点他入阁，领兵部尚书一职，看重的是他的用兵手段。对了，滁州用兵事，他又有什么说道？”

    高起潜苦着脸，又忍不住说起杨后嗣昌的坏话来。他这人就有这么个秉性，见不得别人的好，总喜欢在背后编排他人的不是。无论这人同他是否有冤仇，反正他就这么个爱好：“还能怎么样，陛下大约不知道，杨阁这几日正在同朝中几个重臣商议着要弹劾卢象升呢？”

    “弹劾卢像升，又为什么？”崇祯吃了一惊。

    高起潜：“卢象升很能打的，又是陛下御笔点的督师。这个杨阁老也是个能带兵的，估计是嫉妒了，想拿掉卢大人，换他自己的人上去。依奴婢看来，贼军进犯滁州，杨阁老未必不暗自欢喜。”

    崇祯皱了一下眉头，喝道：“好奴婢，乱嚼什么舌头。朝廷军国大事，也是你能插嘴的，滚下去！”

    “是。”高起潜吓得满头冷汗，抱头鼠蹿地退了下去。

    看着他的背影，崇祯心中突然烦躁起来。确实，卢象升来是他一手提拔起来的人才，可谓是寄以厚望。卢象升的仗若是打得好，也是他的面子。

    可如果滁州有失，作为南五省的督师，卢象升难辞其咎，最后，免不得要被大臣们弹劾，就连他崇祯也是大大丢人。

    一想到到时候，群臣对卢象升喊打喊杀，进而骂自己是昏君的那一幕，崇祯心中就一阵担忧，甚至有些微微地畏惧了。

    正在这个时候，外面有太监来报：“杨阁老来了。”

    话音刚落，就看到一个风度翩翩的正二品官员走了进来。

    无事不登三宝殿，杨嗣昌突然跑来，难道滁州出事了？

    崇祯心中一阵惊慌：对，肯定是，卢象升手头不过两万，祖宽三千，就算加上整个南京的军队，也超不过七万。可贼军有三十万，三十万……卢象升，大失朕望……该死，该死，朕要剐了你！

    “杨阁老……”崇祯的声音中不为人察觉地带着一丝颤音。

    “陛下，大喜，大喜啊！”杨嗣昌一脸的欢喜：“大捷，空前大捷！”