国士 作者:衣山尽

    蹄声如雷，两百多骑轰隆而来，立于距离范景文中军老营前四里地的小山冈上。

    从这里看过去，庞大的南京兵营盘密密麻麻地蔓延向东，直接同滁水连成了一片。一面面红旗在寒风中肆无忌惮地招摇，即便隔了这么远的路，仿佛也能听到那呼啦啦的猎猎起舞声响。

    “吁！”地一声，两百多骑同时拉停了战马，一时间轰隆的蹄声消失不见，寂静得能听到耳朵里血液流动的声音。

    雪早已经停了，过完年后，地气回暖，又下起了朦胧细雨。那雨丝落到脸上，竟带了一丝暖意。

    再看看身边的光秃秃的数上，已经萌发出新绿，春天好象在一刹那来临。

    闯营统领闯王高迎祥站在最前头，身后都是闯军老营最精锐的铁甲骑兵。身边，则是另外几家农民军头领。

    雨水依旧绵密而下来，所有的重甲骑兵身上的甲叶子都湿漉漉地闪着金属的光芒。

    这是高迎祥手下最精锐的部队，不少人都是山陕边军悍卒。

    自从投降了高迎祥之后，经过这些年的锤打，已经有了百战雄师的味道。最重要的是，作为闯营的支柱，军中但凡有缴获，首先都会紧着这些骑兵使用。到现在，闯营骑兵都是一人双马，身着重甲，手上的武器也极为精良。

    此刻，每个骑兵面上都带着凛然之色，映衬着铠甲上的铁光，更是显得威严肃穆。自从凤阳之变以来，农民军被官兵撵得东躲西藏。好在大家都是逃惯了的人，损失倒是不大。不过，河南山陕湖广都是朝廷征剿大军，可谓是四面张网，十面埋伏。

    农民军的腾挪转圜的空间已被极大压迫，所有人都知道，失去了机动力，对自己对这么多军队究竟意味着什么。

    所以，唯一的出路就是向东，打下滁州。

    但这一仗的开局却是极为不利，刘宗敏的三万前锋营竟然在清流关遭到官兵袭击，全军崩溃了。官兵比自己强这一点，大家都是知道的，却不想到这次所遇到的敌人会强成这种程度。

    如果不能尽快拿下滁州，等待农民军的就只有全军覆灭的下场。

    黄面皮的张献忠看着闯营骑兵，心中一阵接一阵强烈的嫉妒：在这个乱世里，有这么一支铁骑，真真叫人羡慕啊，我怎么就没有这样的军队呢？高迎祥真是好运气啊！

    确实，农民军刚起事时，人数虽多，可都是乌合之众，打起仗来也没什么章法，顺风的时候固然人人奋勇争先。但只要吃点小亏，顿时就散了。直到农民军进入山西之后，大量经过训练的明朝边军将士加入，部队才开始正规起来。

    高迎祥当初也是运气，竟接收了这么一支骑兵。这几年，无论农民军败得如何不堪，靠着这支队伍，他总能在第一时间跳出包围圈，可以说，这骑兵是他老高的看家本钱。

    这厮人倒是不错，可打仗却是不成，这回前锋营被人打得彻底完蛋，搞得七营兵马士气大跌，铁骑军落到他手里，可惜了。

    可做为义军的首领，即便心中对他再不满，张献忠也只能听他之命行事。

    毕竟，农民军虽然人数众多，但所有人都知道这一仗要想拿下来还得靠闯营和闯营的骑兵。

    毕竟，朝廷辽东关宁军总兵祖宽手下的那三千骑兵可不是吃素的，这一年来，也不知道有多少头领在他马蹄下完蛋。

    对付骑兵，最好的法子就是以骑制骑。

    前头，范景文中军老营的哨探骑着马奔走来往，通过滁水上的那座浮桥同辽东军和天雄军保持着通畅的联络。

    “闯王，范景文的南京兵人数不少啊！”张献忠道：“后面还跟了两万天雄军，三千辽东军，犄角之势已成。攻其一点，其余两营都会来救。若是同时攻击三营，我军兵力又分散，不能捏紧拳头打人。”

    高迎祥：“是啊，确实有些难办。”

    张献忠：“闯王的安排我有些不太明白，此战我军立在速攻，怎么现在却在距离滁州三十里的地方立下大营和敌对峙。敌人毕竟是个官兵，后勤给养可源源不绝运来，只需在拖延上半月，咱们的军粮用尽，还真要陷在滁州这块死地了。”

    “就是，依我看来，当初就不该进攻滁州，咱们直接领兵回陕西老家多好！”一个农民军头领忍不住口出怨言：“刘宗敏无能，被人吃掉了前锋营，若这次咱们倒霉，都得怪那鸟人。”

    高迎祥依旧是一脸的温和，细声细气地解释道：“回陕西又能如何，那边官兵势大，洪承畴可不是好惹的。”

    “哼，你们怕洪亨九，咱们却不怕。若不是闯将军吃了这么个大亏，咱们也不至于连老窝都被人家给端了。”那人不客气地看了远处的闯将李自成一眼。

    张献忠：“不可乱说，出了那样的事，你当谁愿意？”陕西之所以丢掉，那是因为李自成手下最得力的大将高杰和李自成老婆有了私情，带走了一半兵马投降了朝廷。这事实在太丢人，现在旧事重提，那不是往李自成伤口撒上一把盐吗？

    可说来也怪，李自成好象没有听到这句话一样，目光依旧郑重的落到前方范景文的大营上。

    那个农民军统领大约也知道自己失言，尴尬地咳嗽一声：“闯王，八大王，要不咱们全军出动，先干掉范景文的南京军再说。他们干了咱们的前锋营，咱们就干他老营。”

    这个时候，一直将目光落到范景文大营上面的李自成突然转过头来：“先干范景文，亏你想得出来，那可不是官兵的老营。这一仗，依我看来，关键还在辽东骑兵。”

    那农民军统领冷笑：“关键是祖宽那里，真的是这样吗？咱们去打辽东军，难道范景文就不动了，别忘了，还有天雄军，这一年，咱们栽在卢象升手头的弟兄可不少。依我看来，天雄军比辽东兵还能打。”

    一想起天雄军的厉害，这人忍不住抽了一口冷气。

    “天雄军，不足为虑。”李自成淡淡地说了一声。

    “少吹大气。”

    张献忠却是郑重起来，他也知道，闯营之所以在农民军中势力最强，最能打，靠的其实就是这个李自成。这人表面上看起来像个憨厚的农民，可心智却极为灵醒，对于打仗也有天分。所以，闯军的军事行动都是出自此人之手。

    闯营表面上是高迎祥当家作主，但李自成的威望却要高过闯王的。

    张献忠：“高大哥，李兄弟，你们可有话讲，大家都是自己兄弟，这一仗是你们提出来要打的，为什么打，又怎么打，还得请你们说个仔细。”

    高迎祥点了点头，看了李自成一眼：“闯将，你来说说。”

    “是，闯王。”李自成一拱手，端正地坐在马背上，朗声道：“先从我们为什么要打潞州说起，咱们的老家被官兵抄了暂切不谈。至于为什么要来这里，想比大家心中都清楚，咱们这些年四下作战，缴获虽多，可金银黄白之物却不能当饭吃。河南山陕已经残破，养不活这么多兵。我义军要想有大的发展，还得向东占据东南膏腴之地。”

    “几百年前，太祖朱元璋起家的事迹有的人大概也知道，若有不清楚的，我现在大概同各位哥哥说说。当年太组就是从和州出发，攻占滁州，然后从滁州出发，攻下了南京的。有了南京这座大城，这才席卷天下，成就一番伟业。所以，这次咱们的目标与其说是滁州，还不如说是南京。如今，天雄军祖宽的辽东军南直隶所有卫所兵都聚集在这里，只要吃掉他们，整个东南朝廷再无可用之兵，南京也就唾手可得了。”

    听李自成说最后的目标是南京，所有人面色都是大变，被深深地震撼了。

    张献忠更是惊讶地看了过去，抽了一口冷气：这小子，志向倒是不小！

    又有人喝道：“李自成，你说这大话做什么。还想吃掉天雄军辽东军呢，你的前锋刘宗敏的表现可不太好。如果没猜错，吃掉他的应该是卢象升。”

    李自成淡淡道：“刘宗敏在清流关应该碰到卢象升的天雄军了，带兵大将军是他从前的师爷，熟知我军底细，老刘一时不甚，吃了个大亏，也可以理解。话有回到前头，天雄军表面上看起来很强，但实际上也不是不可以打败的。卢象升的队伍表面上看起来是湖广兵，可军中军官骨干都是河北人，且多是他的门生故吏，彼此都粘亲带亲戚。一人阵亡，同仇敌忾，最是难缠。可这种军队却有个弱点，不利苦战，一旦受挫，一队溃，大家也会一起跑。然后，全军都会动摇到不可收拾的地步。所以，照我说来，天雄军也不是不可战胜的，打的时候，需要用些手段。”

    李自成这话说得在理，在座各人都是打老了仗的人，如何想不明白这个道理。

    可天雄军战斗力实在太强，虽然知道他们的弱点，可要想出这个手段却不是那么容易。