国士 作者:衣山尽

    到了那条船上之后，就看到满船的士兵都起来了，皆提着火枪将船舱门口堵住。

    领队的旗总见到孙元，忙行了个军礼。

    孙元：“怎么回事？”

    旗总：“禀将军，那母老虎刚才闹着要去见朱千户，不听看守的劝告，以至闹了起来。属下也是无奈，只得放了一枪，这才将她困在舱中。”

    孙元：“可伤着她了，你们怎么搞的，连个女子也看不住？”

    那旗总一脸的羞愧，嘀咕道：“鬼才知道这女子如此剽悍，平日间属下都派了几个武艺高强的士兵日夜轮流看守的。却不想，这女子的武艺却高成这样，一动手，就将船舱里的四个壮汉给打倒了，还想朝外冲，叫嚷着要去见朱千户。”

    孙元早也知道朱汀有武艺在身，却没想到她竟厉害成这样，以一抵四，还能战而胜之，难怪当初温老三会在她手下吃那样的大亏。

    “我进去看看。”

    “将军，不可！”

    孙元：“无妨。”

    大步走进船舱。

    刚一进舱，就看到四个士兵一脸气恼地将朱汀围住，而朱大小姐则手中提着一把钢刀，冷笑地看着众人，嘴角尽是不屑。

    这四人刚才被打得极惨，有一个士兵嘴唇肿成了两根香肠，有一人被打破了眼角，鲜血糊了一脸。

    看到孙元，朱汀精神一振，有种跃跃欲试的感觉。

    四个士兵大惊，突然移来，要将孙元护在身后。

    孙元一把推开四人，道：“朱小姐。”

    “小贼！”朱汀一想起几日前这厮竟拔掉自己一根头发，形同轻薄，顿时恶向胆边生，忍不住破口骂出声来，握在到柄上的手也是一紧。

    孙元：“我知道朱小姐恨不得杀了本将军，不过，我却不惧。且不说小姐未必能杀了我孙元，就算能杀我，你父亲也难逃一死。这周围都是我的兵，我劝朱小姐你不要轻举妄动。否则，那就是害人害己。”

    见孙元喝破自己的心思，朱汀柳眉一竖，正要说话。

    孙元一摆手：“我与你父女之间颇多误会，一时半刻也说不清楚。明日我军就要下船上岸，还有一段路要走。到时候，还得麻烦朱小姐父女同陪我们走上几日，到了地头，自然放了你们。”

    “你要放了我们？”朱汀一呆，然后又冷笑起来：“你这小贼能有这好心？难道你就不怕我和爹爹脱困之后，带着锦衣卫找上门来拿你问罪？无论怎么看，你都是死罪难逃。”

    孙元淡淡道：“死罪，我孙元大好人生这才刚刚开始，将来又不知道是何等光景，怎肯轻易去死？至于将来，过了这几日，又岂是你父亲一个小小的锦衣卫副千户所能制得住的。”

    “你……”朱汀听孙元对自己父亲颇多不屑，气得俏脸铁青。

    孙元也懒得同她废话：“所以，朱小姐，这几日你最好不要来麻烦我孙元，消停些。你给我方便，我自然给你父女方便。不就是年三十想见你爹爹吗，多大点事？”

    他回头对舱外的那个旗总道：“带朱小姐去和他爹爹团聚。”

    那旗总有些犹豫：“将军……”

    孙元：“不用担心，朱玄水病得只剩半条命，又如何逃得下船去。倒是朱小姐颇让人操心，你跟着去，若朱小姐有异动，先杀了朱副千户。”

    “是，将军。”

    正如孙元所说，宁乡军的船队停泊在距离南京十里水路的江边之后，并不是一字排开，而是簇拥在一起，距离江岸还有二十多米距离。天气冷得厉害，就算朱玄水和朱汀想逃，也只能浮水过去。天寒地冻，下水不片刻，就能让你僵死过去。

    况且，朱玄水如今病得厉害，根本没办法走路。

    朱汀跟着那个旗总顺着一个跳板去了另外一艘船，刚进船舱，就嗅到一股浓重的药味。黑暗中传来剧烈的咳嗽声，正是父亲的声音。

    朱汀的眼泪顿时渗出来。

    黑暗中，朱玄水的声音传来：“是汀儿吗？”

    朱汀应了一声：“爹爹，正是女儿，你怎么知道是我？”

    朱玄水轻笑一声：“自己闺女的脚步声，做爹爹的怎么组知道，都听得熟了。汀儿，你怎么过来了，贼人不是生怕咱们父女在一起吗？”

    听到这里，朱汀终于哭出声来：“爹爹，今天是年三十夜，女儿思念爹爹，闹了半天，那姓孙的贼子没办法，这才答应让我过来看爹爹你一眼。”

    灯光亮起来，定睛看去，朱玄水半躺在角落的地板上，身上盖着一件绿色的棉被，伸出拳头捂在嘴上，不住咳嗽，直咳得面红筋涨，额头上沁出一层晶莹的汗珠。

    朱汀性格坚强，立即收起哭声，抹了一把脸，上前扶住朱玄水，用手拍着父亲的背心。

    朱玄水：“轻一点，轻一点，爹爹年纪大了，可经不住你这么大力气。你这闺女，粗手大脚的，从小不爱针线女红，只喜欢舞刀弄棍，难怪这么大年纪了，还没有个婆家。别人一听到是女，都吓得不住摇头。”

    朱汀：“爹爹休要再说这些，女儿一辈子不嫁人，只愿永远呆在你身边。对了，爹爹的身子可好些了，这几日，也不知道那姓孙的贼子是如何折磨爹爹的。”

    朱玄水：“倒是没有什么，没日好吃好喝的，孙贼手下的军士对爹爹倒也客气。还有，汤药也没断过，爹爹虽然咳得厉害，但身子里的伤，却已经好了六七成。”

    朱汀一阵欢喜：“爹爹身子没事就好，对了……那孙贼恶贯满盈，怎么反对爹爹你恭敬有加，不对啊！”

    朱玄水：“或许那孙贼是畏惧咱们锦衣卫，有意讨好吧？”这话连他自己都不相信，孙元此人心狠手辣，已经杀了他四个手下，和他已经有解不开的梁子。就算他如何弥补，双方的仇怨也是化解不开的。

    朱汀也摇摇头：“应该不可能。但说来也怪，先前那孙贼说在过得几日，到了地头就放我们父女离开。”

    “放我们走，怎么可能？”朱玄水一呆。

    “就是，那小贼不知道又在想什么歹毒计策。”

    朱玄水点点头：“孙小贼身上背着惊天血案，怎么可能有这种好心，难道他就不怕我们锦衣卫找上门去？估计，这小人是说的反话。”

    “那可如何是好？”朱汀一惊，低声道：“要不，咱们找个机会杀出去？”

    朱玄水凄然地摇了摇头：“这小贼兵多将广，手下可有不少好手，依爹爹看来，那个姓费的副千户就是外门好手。若是平日，爹自然不惧于他。只可惜，为父现在这个身子，却不是他的对手。况且，孙贼手下的兵，爹爹也看得明白，可都是精锐。这几日，大军前行，都用兵法勒束，当真是行止有度。真若你我暴起厮杀，千军万马，个人勇武也派不上用场。就算是项羽转世，也是无用。”

    说到这里，他心中突然迷惑起来。

    作为锦衣卫副千户，朱玄水的主要职责是监视地方上的文武官员，寻找潜在的乱臣贼子。在世人心目中，文官都是道德君子，而武将则是天生的叛逆，自然要受到重点照顾。这些年，他已经将整个南直隶的卫所跑了一个遍。卫所兵究竟是什么德行，自然最清楚不过，那就是一个烂字。

    而卫所兵做为军官们的私产和生财工具，常年在地里耕作，根本就算不得真正的军人。因此，一个好一点的千户所，有一两百精锐，就算是非常不错的了。穷一些的地方，甚至只有二三十个家丁。

    可看孙贼手下这一千多人，一个个营养过剩精力旺健，显然是经过长期训练的。且装备也是异常精良，难道说，他们都是家丁？

    不可能，一千多家丁，这可不是一个小小的千户所能养得起的。

    突然间，朱玄水对这个孙元产生了强烈的兴趣。心中隐约有个念头，却又无从把握。

    朱汀突然哼了一声：“爹爹，反正咱们已经落到孙贼手头。那小贼已经犯了如此大的血案，国法难容，怎么会放你我一条生路。之所以留我父女到现在，也不知道他心中琢磨着什么阴毒诡计。依女儿看来，不如寻个机会同小贼拼了，杀一个够本，杀两个赚一个。”

    “你啊！”朱玄水悲惨一笑：“你娘死得早，爹爹一直将你当男子养，倒将你养得越发不成话了。这次将你带去宁乡，是爹爹的错。将来你我若有个好歹，去泉下见了你娘，却不知道该如何向她交代？”

    看到父亲一脸悲伤，朱汀心中也是难过，难得地柔声安慰道：“爹，这次去宁乡是女儿在南京呆得烦闷，一意要跟来，不怪你，不怪你。”

    说着，就从旁边的小火炉上端起正在熬的伤药，倒了一碗，细心地喂过去。

    朱玄水摇了摇头：“不不不，都怪爹。爹若不是想着出个风头，跑去宁乡拿那孙小贼，何至于弄成现在这般模样？”

    “爹爹，别说了，喝点药吧。”

    朱玄水悠悠地叹息着，却将头转开，说：“想当初，我朱玄水好歹也是勋贵子弟，在京城的时候，就算什么不做，也能衣食无忧。可是，爹爹年轻的时候，心大，总想着这辈子难不成就这么混吃等死过了，到死也是个纨绔子弟？不行，不行，人不能就这么过一辈子啊，总得有做些什么。”

    “恰好，北镇抚司正在招募人手，爹爹乃是勋贵子弟，就走了门子，进了北衙，做了个小小的总旗。”