国士 作者:衣山尽

    听丈母娘说出这样的话来，高全哭笑不得。作为一个男人，娶妻自然是要紧着漂亮的娶，如此才算是不亏，听岳母的意思，怎么反可着丑的收。

    自从小舅子孙元做了粮长之后，手中大把银子进出，真真叫高全红了眼。偏偏这小子是个混帐东西，我好歹也是你姐夫，怎么不给我点钱耍耍？

    于是，趁孙元去中都办差，高全就打起了孙李氏的主意。

    在他看来，岳母也是个手紧的人，将钱守得甚紧，要想从她手中拿一文钱都是千难万难。不过，她也不是没有弱点，就是溺爱儿子，对于孙元的婚事非常上心。这事如果做得妥当，从她手中弄些钱也不是什么难事。

    高全就正色道，好叫娘你知道，那牛小姐腰粗得很，虽然年纪不大，可挑两百斤的粪担子走起路来却是忽忽风生，一般男人都比不上她。无论是栽秧打谷都是一把好手。那身子啊宽得跟门扳一样，每顿能吃一斤米干饭。

    说到这里，高全竟觉得有些惭愧：这他娘是女子吗，纯粹就是一牲口。

    听到女婿这么形容牛家闺女，孙李氏高兴地笑起来：“好好好，这个女子好，我中意。不过，是不是太能吃了些？”

    就答应了这门亲事。

    很快，媒人说和，双方就换了婚书，孙家也送上了一份价值三十两银子的彩礼。

    当然，作为一手促成此事的高全，这三十两银子大多落进了他的腰包，狠狠地发了一笔。

    后来，牛家也来过孙元家实地考察。他们也是听媒人说孙元现在是如皋的粮长之一，家境殷实，但终归是要眼见为实妥当。

    到了孙元家之后，见孙家虽然只有几间瓦房，可收拾得非常整齐。

    再进屋中，却看到里面一水儿都是新家具，红木桌椅白细瓷器亮得可以照见人影。牛家虽然不知道这些东西价值几何，却也知道是顶好的，心中就大为满意。

    当下，两家人就请了中人写了一份婚书，择了良时，双方约定待到五月地里无事的农闲时，就将孙元和牛家女儿的婚事办了。

    那是牛家第一次到孙元家，也是孙李氏第一次看到未来的儿媳妇。一看，就非常喜欢。

    牛家女儿闺名叫牛玉枝，确实，这女子生得倒是壮健。虽说不像高全所说结实得跟门板一样，可却胖乎乎的给人一种塌实的感觉，走起路来，小肚子忽闪忽闪的，很可爱。而且，小眼厚嘴唇蒜头鼻，大屁股，却是宜男之相。

    就是嘴大了点，见了人就爱笑，大得几乎可以塞进去一个鹅蛋。这一点甚是不美，孙李氏心中安慰自己：嘴大吃四方，旺夫。

    当下，孙李氏心中一高兴，就打发了牛家女子两钱银子的衣裳钱。

    牛玉枝的父亲叫牛得草，和女儿一样，也是个胖子，不过看起来却不怎么和气，眼神看起来有些市侩。上次来孙家的时候，就直接朝房里钻，四处查看，就连茅房也不放过，显然是在伸量孙家的家底子。

    这次牛家父女不但再次来访，就连牛家的几个兄弟也一道过来，突然间，孙李氏心中有些慌乱，有一种不好的感觉。

    等走进自家院子门口，就看到外面站了好多看热闹的乡亲，而里面却挤满了人。

    亲家牛得草身上穿着一件短褂，抱着膀子，翘着二郎腿坐在院子里。他面上全是热汗，口中不住问：“孙元娘呢，孙李氏呢，怎么还不回来，这么热的天，真真是熬煎个人？”

    而在他身后屋檐下的长条凳上，则乱七八糟地坐满了陌生人，想来应该是牛得草的弟弟们。

    一个平日里同孙家相熟的村中长者在旁边赔笑：“牛大，何必呢，何必呢？孙元去凤阳办差，估计还得一阵子才能回来，最多再等上一个月就是。”

    牛得草冷哼一声：“老冒，你别看我是个老实巴交的农户，就来欺心。这全如皋县的人谁不知道凤阳已经被贼军一把火烧了，就在正月十四那天夜里，当时你不也在如皋亲眼见到的？孙元那天正好在城中，说不准就被贼人给害了。就算没死在人家刀下，若被抓了丁，这辈子也别想回来了。”

    那长者吃牛得草顶撞，脸就红了，不住咳嗽：“咳，这事怎么说呢，这事怎么说呢！反正没见到尸首，孙元就不算死了。”

    听他这么说，孙李氏就悲叫一声：“元儿还活着，只是没路费，回不来，我卖了席子就会去寻他的。”

    听到孙李氏的叫声，牛得草站起身来，装模做样地一拱手：“原来是亲家母回来了。”

    孙李氏：“亲家公今日这么大阵仗，若为何事？”

    牛得草道：“孙元究竟是死是活，谁也不知道。他若是回来了还好，这门亲事自然是要认的。可是，若他死了，或者被贼人裹走，我家女儿岂不成了望门寡。所以亲家，今日我过来，就想说说这事。这门亲事，就此作罢成不？”

    孙李氏一个激灵，顿时恼了。她本是一个农妇，却不怕事，忍不住叫道：“不成，孙牛两家可是说好了的，且也写下了婚书，这事怎么可以反悔。若你将要退婚也成，老身免不了要去县衙门走上一遭，叫县尊大老爷评评这个曲直。我儿大小也是个粮长，在知县大老爷那里可是说得上话的。”

    “既然亲家母已经将话说到这个份上，就别怪我牛得草不给面子了。”牛得草本是个粗鲁农民，顿时红了脖子，喝道：“还真别那官府来压我，这事我已经访得清楚。你家儿子是得罪了小县尊，这才被派了个粮长的破家差使。还有，那么多民夫去凤阳，一路吃的可都是船上的秋粮，到地头，已然短了一大截，根本就入不了库。这次莫说孙元有九成可能死在凤阳。就算侥幸回如皋，没办法交卸公差，也免不得一个死罪。你说，我能将女儿嫁给你们家吗？”

    “什么，怎么可能是这样？”孙李氏面色一白，趔趄了几步，一把抓住那个同村的长者：“他七叔，牛亲家所说的话可真？”

    “这个，这个……”那个叫七叔公的人大为尴尬，却说不出话来。

    孙李氏又问其他人：“你们说，这事是不是真的，你们可都是去了凤阳的。”

    其他人也都将头低了下去，不敢看孙元母亲的眼睛。

    正在这个时候，伙房那边冲出来一个胖蠢丫头，将半条啃剩的黄瓜扔在地上，拉住牛得草的手就不住摇着：“爹爹，爹爹，这家的房子我喜欢，我要住在这里不走了。”

    出来的这个胖丫头正是牛家女儿牛玉枝。

    牛得草：“住什么住，你们的婚姻事都要做罢了。”

    他甩开女儿的手，走到孙李氏的面前，喝道：“孙李氏，退婚一事你意下如何？既然事情都这样了，我门两家的婚约就此做罢。而且，你家孙元得罪了雷泰，被派了个死差。这事若一开始我们牛家就知道是这样，如何肯答应这门亲事？既然此事是你们理屈在先，那彩礼就别想拿回去了，快快将婚书还给我家！”

    孙李氏一刹间平静下来，摇了摇头：“我儿子没事，马上就要回来了。这婚事早就定下来了的，你们不答应也得答应！”

    “好啊，孙李氏。刚才我敬你，才叫你一声亲家。既然你不肯松手，就别怪我不客气了。我牛家也是大族，可不是好惹的。”

    说完，就暴喝一声：“动手！”

    牛家的几个兄弟同时跳起来，抓住木棍锄头就要朝门窗砸去。

    “天啦，还有王法吗！”孙李氏悲怆地叫了一声，扑到窗前，死死地护着窗户。

    可她只是一个妇人，有如何拦得住如狼似虎的牛家兄弟。

    只听得一阵光当乱想，不断有锅碗瓢盆扔到院子里来，接着就是缺了腿的椅子扯下来的帐子，撕破的被子。

    见牛家兄弟实在太凶狠，而孙元家又是外姓，泉水凼的乡亲劝了几句，怕引火烧身，就闭口不言，在一边看起了热闹。

    孙李氏见实在栏不住他们，加上有思念儿子，忍不住大声哭泣起来。

    正在这个时候，突然间，在院门口看热闹的人“呼”一声就闪出了一条通道，好象是看到了什么不得了的事物。

    却见得一个大约十四五岁的少年提着一口腰刀，冷冷地走进来，喝道：“怎么回事，这里是不是孙元大哥的家？”

    这少年一身锦衣，面白如玉，一看就是富贵人家的子弟，又手提兵器。

    院子中的人知道此人来历不凡，同时停了手，安静下来，也没有人敢上前说话。

    进院那少年不耐烦起来：“这里究竟是不是泉水凼孙元大哥的家？”

    “是是是，这里正是孙元家的院子。”一个胆大的孩子应了一声。

    那少年松了一口气：“走了两个多月，可算是到了。”然后转头不耐烦地朝外面的轿子喊了一声：“姐，孙大哥家到了。”

    话音落下，有一顶轿子落到院门口，后面还跟着好几辆马车，十多个仆人。这情形，当真是声势惊人。

    又有一个十三四岁的小姑娘走进院子里来，脆声声问：“敢问，孙老夫人是谁？”

    孙元母亲一呆：“我就是，你们认识元儿，他现在在哪里？”说着话，声音颤抖起来。

    那小姑娘微微一福：“婢子小梅见过老夫人，孙相公现在正在县衙门缴差，等下就会过来，小梅就同夫人一道先回府上来了。”

    那提着腰刀的少年也一拱手：“韶伟见过夫人！”