国士 作者:衣山尽

    时间过得飞快，转眼就是一个月过去。

    已经进入冬季，崇祯七年的冬天好象特别地冷，刚开始是淅沥的小雨，一口气落了五天之后，就变成了晶莹的小雪粒子，打在人脸上竟有些疼。

    江南一地的冬天比起北方省份却又有不同，没有那洁白纷飞的雪花，只无处不在的潮湿。衣裳被子鞋袜，都好象沁在水中。寒冷透骨而入，一天到晚，身子都没有暖和的时候。

    同这冰冷的天气一样，如今的大明政局也开始步入深渊，北方各省的局势已经到不可收拾的地步。首先是外寇的入侵，后金建奴的大军，在借道蒙古由宣府南下之后，在京师河北山东抢劫了两个多月，这才志得意满地满载而归，回东北过年去了。只留下满眼残垣断壁，和遍地哀鸿。

    而陕西的农民军在合流之后已经进入河南，总兵力达到惊人的二三十万之众。目前，张献忠和高迎祥的大军已经积聚在洛阳南阳一带，有向东进犯的迹象。而当时的河南明军张全昌秦翼明诸将，各部旅能够派上用场的士兵也不过千余人，又如何敢上阵杀敌？

    可以说，整个河南，除了如洛阳河南等少数大城市之外，已经尽陷于农民军之手。明朝在河南的统治，已是名存实亡了。

    山陕糜烂，冀豫糜烂，山东大半糜烂，整个北中国都笼罩在一片末世气象之中。

    但在江南一地，尤其是扬州一地，因为远离战火，加上市井繁华，已经一片歌舞升平，和血与火的北方却是截然不同的两个世界。还有两个月就是春节，街上满眼都是喜气洋洋的百姓。酒楼中飘来醉人的新酿香味，有丝竹之声隐约传来，随着蜿蜒在楼台亭阁之间的曲水飘渺流淌。

    扬州府乃是江南文教鼎盛之区，读书人尤其之多，套用后世一句老话：随便扔出去一块石头，没准就能打中一个秀才，甚至是举人老爷。

    风声雨声读书声，声声入耳。国事家事天下事，事事关心。

    实际上，北中国发生了什么，江南一地的士子们心中也清楚得很。读书人又有关心国政的习惯，每期邸报一出，就被无数书生传抄阅读。

    只可惜自从崇祯皇帝登基以来，邸报上的好消息一天天少下去，然后是接连不断的噩耗。

    刚开始的时候，大家还把阑干拍遍，壮怀激烈，在友人面前高谈阔论，指点江山，献上治过良方。但渐渐地，腔子里那一股热血逐渐被残酷的现实磨平，湮灭。

    然后，依旧是诗酒风流，将那女儿红一盏盏倒入喉中，浇去心中块垒。愁来天不管，醉眼看花，只将曲儿听。

    战争，那是北方人的事，离我们还很远，很远。

    ……

    雷泰肾水亏虚，身子也比普通人弱些。天气一冷，就感觉抵受不住，整日都会在屋中生上一口大炉子，从早到晚，就没有断过。

    空气热得厉害，在里面坐得久了，就会出上一身汗。

    因此，主薄厅同衙门里其他房间不同显得异常干燥。

    坐在里面，得一杯接一杯地喝茶。如此一来，肾脏的负担更重。过得几日，雷泰心火就上来了，一张消瘦的脸始终泛着潮红，脾气也比往日大了许多。

    “事情如何了，你们那一区的秋粮可准备妥当，什么时候可以启运？”

    “回姐夫的话，秋粮……”

    冒成刚要禀告，雷泰就不客气地打断了他的话：“这里是县衙，叫我主薄。”

    “是，雷主薄。”冒成一向畏惧姐夫，忙小声回道：“今年虽说是个丰年，可朝廷加派辽饷剿饷之后现在又加征了练饷，百姓地里的收成，却有一大半要入官仓。许多人都不乐意，甚至抗拒纳税。我也是拳打脚题，折腾了许久，这才将该收的粮食收了上来。还有，这几年百姓对官府也不像从前那么信任，一听说官家要雇大家做脚夫，将秋粮解送去凤阳，心中都不乐意了，担心收不到行脚钱。”

    雷泰抱着茶杯哼了一声：“怎么两外三区就进行得那么顺利，单单你这一区拖延至今？”冒家辛家的粮食已经顺利送到地头，那两万石粮食的对拨的任务算是完成。

    惟独孙元那一区迟迟没有出发，上头都下文来催了。

    冒成赔笑：“主薄大人，我们冒家和辛家是什么身份，有钱有势，路途也短，脚夫也不怕得不到钱。不过，你请放心，最多再过几日，我们就能出发了。”

    按照国朝旧制，秋粮京运，都由粮长负责押运。但粮长所管辖的那区，里保都要随行。一想到大冷天的要去凤阳，冒成就有些不乐意。

    “几日几日，究竟是几日？”雷泰火了，重重地茶杯杵在案上。

    冒成一缩脖子，见姐夫心情不好，忙道：“主薄大人，孙元那厮自己做死，如今咱们正好借这个机会下手拿人。”

    说句实在话，区区一个孙元雷泰还没有放在心上。自从设下这个毒计之后，雷泰也没有再去想这人。反正他是死定了的，我雷主薄堂堂小县尊，每天有处置多少公务啊，再去想他，都是浪费时间。

    现在听小舅子提起这人，雷泰心中那一口新仇旧恨涌上心：“孙元怎么了？”

    冒成向前移了一步，将脑袋凑过去，低笑道：“这个孙元最近可是行市了，一做了粮长之后，就将所以的帐本收了上去，又直接将粮仓库的钥匙捏在手头。最近，这厮可闹出一个不小的动静。脚夫们不是不担心拿不到脚力钱，不肯送秋粮去凤阳吗，这小子竟然将仓库中的白米倒腾了一百多石出来，卖给邻县的米商，然后将钱往桌子上一拍，说，不就是钱吗，到时候少不了你们一文。”

    “哦，这事啊……”

    冒成：“看到了钱，脚夫们自然乐意，这才答应随他一道去中都。姐夫，孙元这厮变卖官粮，那可是重罪，咱们何不将他拿下按他一个贪弊的罪名？”

    “嘿嘿，这个孙元倒是胆子不小。”

    “那是。”冒成笑道：“不但胆子大，还贪得紧。”

    “说说。”雷泰来了兴趣，面色缓和了许多。

    冒成：“这小子买米得钱之后，第一件事就是给自己换了一身新。还有啊，又给他娘置了两件上好的松江棉袄子，屋里的家什用具也全换掉了。”

    “确实是胆子不小。”雷泰点了点头。

    冒成接着说道：“还有啊，这小子最近不知道是着了什么魔，整天在家里练武打熬气力，吃得也是极好，一日三餐荤腥就没断过。每天，他和他家那个老乞婆要吃两斤猪肉，半斤上好白米。他娘的，比知县大老爷吃得都好。”

    说到这里，冒成愤慨起来。古人的物质生活极其不丰富，即便是江南富庶地区，普通中上人家，一个月也只能见三四次荤腥，孙元这样胡吃海喝，堪称是人神共愤。

    冒成气恼地说完，然后看着雷泰：“主薄大人，我刚才的建议？”

    “你说的都是屁话。”雷泰淡淡道：“孙元现在是粮长，那一万石秋粮现在可都归他解运，别人也无权过问，咱们能安他什么罪名？”

    听到姐夫的呵斥，冒成一窒，缩了缩头：“是是是，主薄大人说得是。”

    “此人还真是贪婪，为了钱，什么杀头的买卖都敢干，也不怕将来的亏空没法子弥补？”雷泰忍不住冷笑起来，又想起那日他在自己面前卑躬屈膝，甚至伸手借钱时的情形。心中的鄙夷更甚：不过是一个没见过钱的乡下蠢货，将来死都不知道是怎么死的。说不定，临死前还感激我雷泰赏了他一个粮长职务，有生之年总算是风光快活了一把。

    “你什么都不用管，尽量配合孙元，将秋粮送去凤阳吧，还有两个月就要过年了。”

    “是，那我去了。”

    看着冒成的背影，看着还是不停落下来的雪粒子，想起他刚才所说孙元一天能吃两斤肉的话，雷泰突地哑然失笑：真他娘能吃，饭桶一个。不过，他都要死了，总得要让人家吃上一阵断头饭吧？

    笑了半天，突然有想起孙元当初对自己的羞辱，雷泰紧紧地握着拳头，指甲都快扎进掌心中去了。

    突然，他猛地站起身来，将房门关上，上了闩，拉开裤子，用手小心地抚摩着胯下那物。

    屋中传来粗重的喘息声，再看雷泰，一张瘦得看不见肉的脸已经是殷红一片。

    也不知道过了多久，他才颓然停手，依旧是死蛇一样毫无生气。

    ……

    “主薄大人这是要去哪里？”几个典吏见雷泰匆匆出门，拱手问。

    雷泰停下来，回了一礼，笑道：“《红袖楼》刚到了一个叫清荷的女子非常娇美，又懂得服侍男人，我最近一阵子都住在她那里。这女子颇有手段，你刚完事，只片刻就能将你撩拨得兴起。昨日某竟春风三度。呵呵，我这老腰都快折了。”

    “啊，春风三度，主薄当真是龙马精神啊！”几人吃惊地张大了嘴巴。

    雷泰得意地笑起来，拱了拱手转身出了衙门。

    一回过头，他面上却满是阴森。