国士 作者:衣山尽

    杜秀才家离县衙门不远，两条街，步行过去也就几分钟路程。

    今日乃是县试报名的最后一天，童子试三年两考，除了秋闱那一年，基本上每年都有一场考试。

    到了地头，就看到有好几个做书童打扮之人正朝衙门里走去。

    孙元拉住其中一个书童，一问，果然是来报名的，就笑道：“既如此，咱们一道过去。”

    就随着几人一道进了衙门。

    刚一进门，就碰到一人，正是自己昨天打过的那个矮个衙役。

    那衙役见孙元同几个读书人做了一道，心中吃惊，张大嘴半天也没回过神来。等到他想叫，孙元已经钻进了衙门大堂旁边的礼房里去了。

    按照规矩，读书人要参加县试需要到县衙门的礼房去报名。同朝廷中央机关设有礼吏户刑工兵六部一样，地方的县一级衙也设有六房对应。

    考生进礼房报名，需姓名籍贯父母祖父母曾祖父母三代履历，以示考生身家清白，非娼优奴仆皂隶子弟，而且得找一个廪生担保。

    不得不说杜秀才在如皋读书人当中还是有一些名气的，见了他的保书，又查了一下户口黄籍，孙元顺利地就将名报上了。

    实际上，作为科举考试的最低一级考试，县试本就不正式，很多时候只不过是一个仪式。只有到院试一级，直接涉及到一个读书人的秀才功名时才会严格起来。

    ……

    “什么，孙元竟然跑县衙里来了？”

    冒成正在吃早饭，听到这个消息之后，忍不住将手中的筷子扔在桌子上，扭头大叫：“姐夫，姐夫，快出来。”

    “怎么了？”听到冒成的叫喊，从里屋走出来一个大约四十来岁的中年人。

    此人生得极瘦，颧骨高高突起，眼眶深陷，里面的两颗小眼珠子闪着绿光，只要看上一眼，任何人心中都会打个突，知道这不是一个好相以的人。

    “见过雷主薄。”矮个衙役恭敬地行礼，眼神中竟带着一丝畏惧。

    “姐夫你刚才也听说了吧，那个孙元竟然到县衙门里来了。”冒成兴奋地搓着手：“嘿嘿，姓孙的小子殴打衙役，这是想造反啊！我正要带人去捉，他却送上门来。这才是天堂有路你不走，地狱无门偏进来。”

    他昨天被孙元在腰上捅了一扁担，原本没多大事，可一回家，却疼得直不起身子。而且，被孙元打了一顿，他这个保正的面子可说是丢光了。若不给那孙元一点厉害瞧瞧，以后别人还会将他放在眼里吗？

    于是，他一大早就跑姐夫雷泰这里来，请他多带人马下乡捉拿孙元。

    却不想，早饭还没吃完，矮衙役就来报告，孙元却亲自跑衙门里去了。

    雷泰：“可看清楚了，真的是那姓孙的？”

    矮个衙役：“看清楚了，是孙元。”

    冒成突然想起一事，道：“姐夫，那个孙元不会是跑去县衙击鼓鸣冤吧？如果惊动了县尊，怕是有些麻烦？”

    昨天为了拿到孙家三亩水田，冒成故意将孙元应该负担的税赋提高了五倍。这事如果让知县知道，怕是解释不清楚。

    想到这里，冒成有些担心起来。

    “怕什么，击鼓鸣冤就是那么容易的事情，衙门的鼓一响，告状之人不管有罪没罪，先打三十杀威棍再说，这可是咱们大明朝的规矩。”确实，不管在任何年代，上访之人总归是不受官府欢迎的：“再说了，如今我朝赋税混乱，无论收多说少，只要不入个人腰包，那就没任何问题。”

    “对对对，主薄说得是。”矮个衙役讨好道：“想必是那姓孙的昨天犯了大事，下去后一想，心中畏惧，今日一大早过来投案，以求减刑。他已经进衙有段功夫了，若是要击鼓鸣冤，怎么没听到鼓响？”

    冒成也笑起来：“应该就是这样，这个混帐小畜生，这回知道害怕了吧？姐夫，等下可不能轻易放过这小子。”

    “敢作敢为，弱冠少年，以一抵三，还大获全胜，倒是个人物。”雷泰赞了一声，江南人大多性格懦弱，这样的人也不多见。

    不过，他并不打算高抬贵手放过孙元。

    孙元殴打自己的小舅子，那就是驳了他雷主薄的面子。不狠狠治罪，以后还怎么治衙？

    冒成还在叫嚣：“姐夫，孙元若是肯将那三亩水田双手逢上，依附咱们冒家，就打他一顿好了。否则，就将他流放三千里，押去九边做杀头汉。”

    “他肯服软就好，就这么定了，毕竟是乡里乡亲，做事也不能太过。”雷泰看了小舅子一眼，本想再说他一句“你这人就是爱钱，这几年倒是给我摆了不少摊子”，可想了想，冒成每次得了好处都会分润几成给自己。再说，大家又是至亲，倒不好说他什么。

    就点了点头：“走，去会会这个孙元。”

    然后穿上官衣，带着冒成和矮各衙役出了家门，朝县衙走去。

    在雷泰看来，这不过是一件芥子般的小事，根本就不值一提，随手就能办了。

    实际上，雷泰本有秀才功名，道德文章也算不错。在如皋这种人文汇萃之地，虽然也算普通。可同读书读迂腐了的人不同，雷泰这人做事有心计有手段，一入公门，立即显出本事来。

    又因为和冒家粘亲带故，上头本有意提拔他去扬州府衙门做个书办。

    不过，他在这里过得滋润，倒没有那个心思，尤其是知县周县尊来如皋之后更是如此。

    周县尊是北方人，今年已经六十出头，是个国子监出身的老夫子，属于读书把脑子读坏了。对于如果做官如何施政，那是两眼一抹黑。到如皋之后，整日只知道吟风弄月，喝酒看书，对于政务那是半点也不放在心上。

    还说什么要用黄老术治县，与民休息。堂堂进士出身的知县大老爷，整天埋首案牍，同泥腿子百姓打交道，俗了！

    如此一来，衙门里的大小事务都落到雷泰手上。

    可以说，他雷主薄已经是如皋县衙实际的当家人。

    到如今，外间已经有人喊他雷泰为小县尊了。

    姐夫的权柄冒成自然是知道的，一想起昨天自己被孙元一扁担放倒在地时的狼狈样，他心中就有一股强烈的怒火腾腾燃起：等下即便孙元那小贼将水田双手奉上，也不能轻易饶了他。左右得打他一顿，叫他在床上躺上十天半月才能泻我心头之恨。

    有姐夫替我做主，孙元小贼，今天就让你看看我马王爷几只眼。