烈明 作者:睿士

    直到进入灵宝境内，罗汝才的脑袋依然是一团浆糊，还是没有搞清楚朱平安究竟为何要放了自己。但朱平安所说的每一句话却是深深的刻在了他的脑海里，每一刻都在不停的反复咀嚼。如此接近于死亡，这还是第一次，但又这么轻易的又脱身而去，让罗汝才有一种很不真实的感觉。

    吉珪和五名亲兵一路上也不敢多问，从死神的手中挣脱出来，对于他们也是一种死里逃生的难忘经历，七个人就这样沉默的走出了很远，没有交谈，只有胯下马匹清晰可闻的马蹄声。

    之前对于朱平安，罗汝才还仅停留于河北之战的印象中。巨鹿血战，重创鞑子，这一战，不仅使得全天下为之侧目，就是在流寇军中也有不错的风评，话而简之，大家还毕竟都是汉人，打退了鞑子，这让人们心中难免会有与有荣焉的感觉。

    但今天简短的见面，却让罗汝才对朱平安有了一个更为直观的认识，虽然还闹不明白朱平安为什么放自己离开，但对于善于把握机会的罗汝才来说，他隐隐的感觉到朱平安是想结交自己，但结交自己出于什么目的呢？一个朝廷的总兵，一个则是流寇的头领，这两个风马不相及，甚至是站在对立面的人结交是为了什么呢？

    罗汝才虽然出身草莽，但也清楚感觉到这天下已经到了除旧立新的时候了。大明朝日暮西山，早些年或许还有延续下去的可能。但这两年随着局势的糜烂，已经有更多人的人意识到改朝换代的时刻已然是难以避免了。

    李自成和张献忠无疑都具有这样的实力，尤其是李自成，手下文武兼备，更是提出了明确的目标和口号，已经得到了广大流民和部分官宦的支持，麾下带甲数十万，自河南东山再起之后，连战连捷，已经隐隐显现出气吞天下的气势来。

    而罗汝才身处的角色不免有些尴尬。莫非朱平安正是看到这一点。才刻意拉拢。不过，眼见着大明大势已去，这种拉拢还有什么意义吗？

    罗汝才百思不得其解。

    天光渐亮，大半夜的疾驰也让众人疲惫不堪。前方不远处赫然出现了一座荒废的古庙。罗汝才勒住了马缰。转身看看众人，眼中不经意的闪过一丝阴霾，大声说道：“大伙儿到前面古庙处歇歇脚。稍后直奔灵宝与大队会和！”

    众人松了一口气，纷纷滚鞍下马，古庙外有一处水井，亲兵们打了水，请罗汝才和吉珪解渴。

    之后，众人这才进入古庙那破败的大殿，庙中的和尚早已没了踪影，挑了一间还算干净的厢房，众人找了干爽的所在坐下休息。这连日来的奔波和惊吓，已经让每个人都到了身体负荷的极限，因此不到片刻，厢房中便是一片鼾声。

    吉珪浑身上下都是酸痛不已，作为一个文人，身体素质还不不上那些整日里厮杀的军汉，因此，身子一沾地，眼睛便顿时上下打架。

    恍惚间，吉珪觉得有个人走到自己的身边，轻轻的拍了拍自己的手臂，勉强睁开眼来，却是罗汝才站在自己的面前。

    罗汝才却似乎没有一丝倦容，做出一个噤声的手势，接下来便弯下腰来，从靴子中慢慢的抽出一把锋利的匕首来，没有发出一点声响。

    吉珪吓了一跳，身子不由自主的向后缩去，但罗汝才却是将眼神投向了酣睡中的五名亲兵。

    他慢慢的移动脚步，走到距离自己最近的那名亲兵身边，慢慢的将匕首放在他的脖颈间，猛地扑上去，捂住那名亲兵的嘴巴，右手的匕首则在他的脖子上狠狠一划，鲜血无声无息的喷洒出来，那名亲兵睁大了眼睛，却是发不出任何声响，双脚用力的蹬了片刻，终于再也没有了动静。

    吉珪惊恐了睁大了双眼，想要逃跑，身子却软的像是棉花一般，用不上丝毫的力气，就这样眼睁睁的看着罗汝才割断了四名骑兵的脖子。

    最后一名亲兵似乎是听到了什么动静，睁开眼来，却赫然被眼前的情景吓了一跳，长期作战的警觉性让他腾地一下跳了起来，“将主，你这是……？”

    罗汝才狰狞的一笑，也不答话，挺着匕首径直冲向那亲兵，亲兵怪叫一声，拔腿就往外逃，罗汝才毕竟有些岁数，竟然追赶不上，情急之下，拔出佩剑，用力的投掷出去，正中那亲兵的背心。

    亲兵惨叫一声颓然倒下，罗汝才赶上前去，拔出佩剑，又在他的背心上猛刺了几下，这才还剑入鞘。

    做完了这一切，罗汝才的身体有种被瞬间抽空了的感觉，坐在厢房的门槛上大口喘着粗气，好一会这才平静下来，回身看看吉珪。

    吉珪却像是被针扎到了一般，顿时匍匐在地，“大帅，饶命啊！”

    罗汝才苦笑一声，“放心吧，我不会杀你的。朱平安提醒了我，咱们身边必然有李自成的细作潜伏，这次大军尽丧在潼关，汝亮也没了下落。咱们被朱平安生擒这件事如果被李自成得知，你我都难逃一死，更会引起其他各营的猜忌，到时候便是群起而攻之的下场。所以，他们几个都得死！”

    吉珪这才明白过来，长出了一口气。

    罗汝才以剑杵地，这才站起来，“快走吧，这里距离灵宝城还有些路程，为免意外，还是尽早上路为妙！”

    两人这才摇摇晃晃的站起来，互相扶持着上了马，打马扬鞭，向着灵宝的方向飞驰而去。

    他们走了约莫一盏茶的时间，古庙外却是来了几名骑手，看到古庙院子中的尸首，几个人翻身下马，匆匆跑了进来，又进入到厢房中仔细查探了一番，一个人突然高声叫道：“快来，还有个活口！”

    ……

    第二天，朱平安整军向潼关进发，此次长途奔袭，士卒也是疲惫不堪，好在罗汝才麾下俱是骑兵，倒是得了不少的战马，加上张耀先的缴获，粗略算来也有五千匹战马，因此张耀先与朱平安会师之后士卒们倒是都分得了战马骑乘，这在如今的年月可是奢侈的紧。大明马政败坏以后，尤其是河套养马地区沦陷，大明便断了战马的来源，因此骑兵更是金贵的很。

    山东虽然有海贸支撑，但从海外运马却是成本高昂，因此虽然引进了一些优良的种马，但没有些年头，战马的数量还是无法增长，因此骑兵一直仅仅维持在三千人的数量，这次缴获了这么多战马，虽然质量参差不齐，但对于山东军来说却是极为珍贵的补充。

    牛成虎和郑嘉栋会师风陵渡之后，只顾着抢夺罗汝才军留下的辎重和装备，也是发了一笔小财，因此在见到朱平安时，这两个人也显得格外的恭敬，倒是没有了对待张耀先的傲慢。

    沈恪和张耀先虽然对朱平安故意放跑了罗汝才有疑问，却是不折不扣的执行命令，并没有多问。

    朱平安却是有着自己的打算。流寇也不是一块铁板。李自成张献忠和罗汝才也有着深厚的矛盾，三个人互不相容，最终李自成没有能坐稳北京城中的金銮宝座也有这其中的一定原因。

    假若李自成一死，李过刘宗敏等人势必无法主持大局，必然陷入到各自为战的局面，这对于即将入关的满清是利好消息，但对于山东和江南却不是福音，这个时候，便需要罗汝才这样的人来聚拢人心，将闯军残部整合到一起，势必会对清军造成一定的威胁。但这也要看自己临别时对罗汝才的提醒是否能起到作用了。

    罗汝才这个人，八面玲珑随风摇摆，但审时度势的功夫却是无人能及，只要是面对强于自己的实力，他便会立刻投诚报效，倒是没有李自成张献忠两人的执着，因此，朱平安相信随着时势的变化，罗汝才会选择一条有利于自己的道路。再说，其人军事才能一般，虽能团结各部流寇，但征战不是他的所长，这样的人，容易拉拢控制，更容易消灭。

    通关之内，汪乔年早已设好了庆功酒宴，等候朱平安郑嘉栋牛成虎等部归来，杨廷麟和孙世康更是一早便等候在潼关北门之外，为朱平安等人贺喜。此役，歼灭流寇将近万人，缴获军械辎重无数，潼关文武都是喜气洋洋的，汪乔年的请功奏折一上，大家伙都要加官进爵，于是众官员对于朱平安等人都是恭敬异常。

    而朱平安剿灭介休山右商贾更是收获颇丰，范家和其余各家商贾这些年积攒在介休老巢的金银珠宝全部被朱平安给送到了潼关，简单的估算了一下，价值便在两百万两白银上下，除去要解送京师的之外，汪乔年也不能免俗的扣下了一半来，只是张家口的资财却要全部送往京城了。毕竟锦衣卫在侧，袁敏也已经提前由介休去追赶前往京师的锦衣卫大队。

    庆功酒宴设在汪乔年的衙署，汪乔年特意请朱平安坐在自己的旁边，此举也引起了牛成虎和郑嘉栋的嫉妒，要知道，就连贺人龙平素里也没有这样的殊荣。

    但酒宴还未开始，衙署外却是先乱了起来，两名士卒扶着一名满面尘土身上带有血迹的明军军官跌跌撞撞的跑了进来。

    那军官看见汪乔年，当即挣开了士卒的搀扶，一头跪在地上放声痛哭。

    汪乔年大惊，“你不是傅督师麾下，缘何先回来了，莫不是河南一线出了变故？”

    “回禀佥宪大人，我军兵败，督师大人被闯贼生擒，已然壮烈殉国了！”(未完待续。。)