烈明 作者:睿士

    浑浑噩噩的陈圆圆，直到出宫也没想明白究竟发生了何事。在王承恩的调配下，立刻便来了几名生面孔的宦官，将陈圆圆的一应行李收拾停当，又装上了一些御赐的金银布匹。上车前，王承恩叫住了陈圆圆。

    “公公还有何吩咐？”陈圆圆恭敬行礼，神色却有些茫然。

    “你为何在陛下面前推崇朱平安的诗句？”王承恩冷然问道。

    陈圆圆咬了咬嘴唇，“民女在中都时曾得朱大人仗义相救，况且他的诗句却有不俗之处，为开解陛下，民女斗胆进呈此诗！”

    王承恩上下打量着陈圆圆，凝重的脸色渐渐舒缓开来，“原来如此，倒是咱家想的多了！”

    王承恩从怀中掏出一张名剌，递给陈圆圆，“听闻你已是无亲无故，再回江南也是不妥。此次回嘉定伯府，嘉定伯他老人家定然迁怒于你，将咱家的名剌给他看，就说是圣上嘱咐，将你暂时寄养于他的府上，以后另作安排！”

    陈圆圆躬身称是，却是不明白这内官是何用意。

    上得马车，几名宦官前后伺候着向西华门一路而来。却没注意到，乐志轩旁边的树丛中钻出了两个俏丽的身影，其中一个身量矮一些的宫装女子指着陈圆圆的马车说道：“木姐姐，看到没有，适才便是那名唤作陈圆圆的女子，确实是生的国色天香，也难怪你如此的不放心！嘻嘻！”

    被那宫装女子取笑，另一名身量较高的女子显然是有些害羞，轻拍宫装女子的肩膀，“莫要胡说！”

    宫装女子轻吐香舌，转而有些气愤。“这女子甚是狐媚，难怪太子哥哥因此大发雷霆，说是嘉定伯祸乱内宫，其心可诛。还好，现在给父皇赶出了宫城！”

    听到太子的名号，另一名女子神色一黯，闭口不言。但宫装女子却是来了净胜，拉着她便往前走。“木姐姐，且看我为你出口恶气！”

    ……

    嘉定伯府位于西华门外的小时雍坊，紧邻太仆寺。据说当年，信王间登基后不久，因为田贵妃受宠，便将原弘治正德年间的内阁名臣李东阳的府邸赐给了田弘遇。周奎由此不满，找到皇帝和皇后闹了好几次。

    皇帝无奈，深知自己的这位老丈人虽然不爱权术，但因为是小门小户出身，却是对金银有着无法抗拒的贪欲。于是便将石虎胡同附近的一座大宅子赏赐给了他，周奎这才罢休。

    走这一路，陈圆圆听着周围几个宦官叽叽喳喳，总算弄明白了今日的事由。

    原来，九月二十三，关外的鞑虏再次寇边南下。却是绕道蒙古，自密云东面的墙子岭，喜峰口东面的青山口，相继突破长城防线。左右两路大军，分别在睿亲王多尔衮贝勒岳托的率领下，向着定州高阳武邑一线攻击而来，总兵力号称十万。一时间北直隶全线告急。

    九月二十四日，京师关闭四门，宣布城内戒严。朝堂之上，乱的如同菜市场一般，到了今日，崇祯皇帝在下定决心，召集宣大陕西兵马入卫驰援京师。但是否征调正在剿灭乱匪的洪承畴以及孙传庭等部，却始终没有一个准主意。直到刚才，为了确保京师安全，崇祯皇帝这才拿定了主张。

    可京城之内，各种传言依然是喧嚣尘上。人心浮动，军心动摇，未见鞑虏的影子，城内已经显现出混乱的苗头。各大坊市的商户纷纷关门闭户，就连往常热闹非凡的酒楼赌场都一下子冷清下来。一些官员和富豪大户已经在准备着将细软和家眷送往南方避难，目前也就是在等待进一步的消息。

    京城市面上一日数惊，背插着夺目红旗的信使往来不绝，不说别的，但是从那些信使驿卒凝重紧张的神色中，京师百姓便能从其中捕捉到不少的讯息。

    总的来说便是，前线战事堪忧啊！

    车马进了石场街，就连几个随行的宦官都开始嘀咕起来。往常热闹繁华的街市如今却是门可罗雀，就连官宦人家的府邸都是大门紧闭。马车行进在平整的路面上，车轮碾压地面的声音清晰可闻，更显出整个坊市的荒凉。偶有经过的行人，都是背了数量不少的粮食袋子，急匆匆的跑步前行，连打量车马的人都没有。

    “难道说，鞑子就要打到京师了？”一名宦官实在是忍不住说了一句。

    “啪”，一记响亮的耳光便落在了他的脸上，坐在车架前的宦官头子铁青着脸说道，“这样的话你也敢胡说，小心被有心人拿住，割了你的舌头！”

    挨打的宦官也不敢还嘴，只得暗骂自己多嘴。

    向西拐了一个弯，进入李阁老胡同，前边不远处便就要到达周奎的嘉定伯府。宦官头目没好气的看看几名手下，吩咐道：“都给咱家管好自己那张嘴，到了嘉定伯爷的府上谁要是敢胡说八道，咱家要他生不如死！”

    话音未落，车夫却一下子拽紧了缰绳，马匹受不了这样的大力，吁溜溜一声长嘶，挣扎了几下，这才停了下来。

    “狗奴才……！”宦官头目刚要喝骂，却一眼看到了挡在路中间的那个人影，激灵灵打个冷战，连忙跳下马车。

    此时已近黄昏，阴沉沉的天空乌云密布，显然是要起风了。京师每到秋天便是如此，狂风大作之时，砂砾漫天，以至于对面来人都未必能看的清楚。此时虽未起风，但能见度却是浑浊了许多，还好那宦官头目眼尖，总算认出了挡路的这位主子。

    “哎呦，殿……！”

    宫装女子依然换了一身青色的比甲，手臂一抬便硬生生将宦官头目的话给憋了回去。

    宦官头目顿时会意，眼前的这位主子可是他惹不起的人物，莫说是他，就算王承恩和曹化淳以及王德化亲至，也未必敢忤逆她的意思。这位主子虽是女子，但行事作风却颇有男子气概，虽待人亲和，但发起脾气来，也就是皇帝和皇后能压得住她，等闲的几位贵妃娘娘都未必能拦得住她。

    走近几步，宦官头目压低了声音，“殿下，您怎么到这里来了？眼见着要起风了，莫不如奴婢等人尽快将您护送入宫，也免得陛下和娘娘担心啊！”

    宫装女子却是毫不在意，手中握着一把精致的马鞭，很随意的看看身后不远出的马车，做个鬼脸，转过身来，示意宦官头目退到一旁。

    指着陈圆圆的马车问道：“这里面便是我外公送到宫中的女子吗？”

    宦官头目扑通一声跪倒在地，额头上已是见了汗迹。虽然不能明言，但磕头还是可以的，就跪在这青石板铺就的路面上，脑袋不断的和路面进行着亲密接触。

    马车门帘一挑，陈圆圆探出头来，看看眼前的情形，却是丝毫未乱。小心的下了车，来到宫装女子的面前，盈盈下拜。

    “未知是哪位贵人当面，还请不要为难这位办差的公公，一切责罚都由民女来承担便是！”

    宫装女子这才挥挥手，命一旁的小宦官将他们的上司搀起来。上下打量陈圆圆，啧啧叹道：“倒真是生的一幅好皮囊。难怪那么多人为你神魂颠倒，听说你还曾是秦淮河畔有名的歌姬，也难为外公他老人家千里迢迢的将你弄进京师来！”

    “外公？”一闪念之间，陈圆圆似乎便已经知道了眼前女子的身份。她的话虽然刻薄，但却充满了孩子气，好像是为了出口气专门来到嘉定伯府的附近来讥讽自己的。

    陈圆圆翻身跪倒：“贵人容禀。圆圆虽是伶人出身，但始终未曾忘记做人的本分。奈何只是一柔弱女子，只能听从诸位贵人的安排。贵人所言，圆圆愧不敢当！”

    “确是牙尖嘴利啊！”宫装女子气极反笑，“那你剽窃他人诗词，以此换取自己的名声却是何为？”

    “贵人何来此言？”

    “人生若只如初见。这是你所做吗？如今却是传遍京城，都冠以你陈圆圆的大名！”

    “原来如此。圆圆吟唱此曲，只是为纪念当初救命恩人的恩德，却是从未有过据为己有的心意啊！”

    “哼哼，话着实说的好听，但所做却未必属实吧！”宫装女子冷哼一声，“这原是某人送与故人的诗词，外间如何得知？却不知你是从何处得来？”

    “徽媞！莫要再追问了！”此时，宫装女子身后的马车上传出一个声音，接着一个俏丽的身影飘然下车，来到近前。

    陈圆圆闻声抬起头来，眼前的女子身量颇高，姿态婉转，随时年纪不大，又未施粉黛，但却自由一股气度。这女子虽然不是国色天香，但脸庞线条柔和无比，五官搭配错落有致，竟是让人情不自禁的生出亲近之意来。

    “徽媞！”那女子握住宫装女子的手，“莫要再问了，诗稿的事情回去之后再说。陈姑娘也是苦命之人，你就不要再为难与她了！”

    “那如何使得，明明是朱平安送与你的，怎么就变成了她的了？”

    眼见着两人说话，陈圆圆却在此时开了口，“两位请恕民女唐突，请问，您便是朱大人口中所称的木家小姐吗？”

    “陈姑娘如何知道是我？”那女子一愣，伸手将陈圆圆搀扶起来。但陈圆圆却执意跪在地上。

    “木小姐恕罪。当日……”。陈圆圆这才将当日里朱平安相救，而后无意中发现其所作诗稿的事情源源本本的讲了一遍。“此事在中都高墙卫，知之者甚多，像是恩公身边的曹爷和岳白旗等人，想来木小姐也相识。圆圆本是无意，却没想到与恩公和木家小姐带来如许的误会，请木小姐责罚便是！”

    “呵呵”，一旁的宫装女子眼见着身边好友的表情越来越柔和，忍不住取笑道：“这下放心了吧，你那平安哥哥可不是那诗中所提到的‘薄幸锦衣郎’，人家可是自始至终的都想着你呢。倒是你，来京城这么久，连信也不给人家写一封，我倒是害怕他会生出别样的念头来呢？”

    女子叹口气，随即展颜一笑，将陈圆圆从地上扶起来，“却是我们想得多了，陈姑娘勿怪！”

    陈圆圆却是呆呆的看着那女子，心中却柔肠百转。“怪不得他连多看我一眼都不愿，原来是心中早已有了这般的如花美眷。也难怪，如木家小姐这样一般的人物，我见犹怜，更何况是她！”