烈明 作者:睿士

    八月二十九，经历了流贼之乱的凤阳终于安定下来。巡抚衙门以钱粮开道，招募流民参与到重建凤阳的浩大工程中，路振飞亲自监督，严防各级官吏从中上下其手，收到了不错的效果。

    包括俘虏的民壮加上四方闻讯赶来的饥民，路振飞招募了近两万的民工，在凤凰山开山采石，首先开始整修凤阳的城墙。

    没有民房供民壮居住，路振飞采取了朱平安的办法，实行军事管理，提供帐篷供民壮遮风挡雨。民壮们不惜体力，只要能保障自己和家人的一日两餐，有个可以栖身的地方，熬过这年的冬天，便已知足，根本不计较工钱如何。

    这也带动了凤阳城坊市的复兴，一些逃走的士绅富商趁此机会赶回凤阳，凤阳军一战击溃流贼的大胜在其中居功不小。

    如今，北直隶到处都是流贼和官军征战的战场，想找一片平安乐土已是不易。得知凤阳军威，这些逃走的富户士绅也都动了回来的心思，加上路振飞主政凤阳，同样也给这些人吃了一颗定心丸，因此，携家带口漂泊在外的不少都赶了回来。

    这也促使凤阳城内坊市在忽然间兴盛起来。原先消失不见的茶楼酒肆重新出现在坊市的街头巷尾。无人问津的坊市内的地段土地价格开始有了小幅度的上涨。整个城市中都演绎着一种难得的欣欣向荣的气氛。

    兴善坊位于皇城玄武门之外，是凤阳城的黄金地段，历来便是酒肆茶社的聚集之地。此时，街道已经被打扫的干干净净，一些没有被乱匪摧毁的建筑修葺一新，已经重新挂上了五颜六色的招牌。大街上的行人虽然不多，茶肆酒楼的伙计却在门前不停的招揽着顾客。身上是崭新的青布短打扮，肩膀上搭着雪白的毛巾，见谁都是笑容可掬。

    渐青茶楼是这条街上的老字号，凤阳的情势刚一稳定，老掌柜便带着家人从南京赶了回来，毕竟故土难离，这份家业可是历经了三代啊！

    虽然不如早些年的高朋满座，但总算是恢复了一些元气，不到日上三竿，茶楼二楼临街的座位便已经坐满了茶客。

    最南边的一张桌子被几名年轻的士子所占据，虽然是已经初秋的天气，但人人手中一把折扇，摇得煞是起劲，纵论天下大事，一时热闹无比。

    一名身穿月白色书生长袍，丝带束发的年轻士子摇头晃脑正说得兴起。“六月，温体仁被免去首辅职务。此等奸佞窃据首辅之位四年，于国于民毫无建树可言，只知一味结党营私，玩弄权术。钱谦益大人何等人物，居然被他陷害入狱，合该他有如此下场！”

    斟茶的伙计一听此言，不动声色的撇撇嘴，赶忙撤到一边，生怕惹祸上身。

    茶楼的老掌柜却认得此人。这是凤阳大族张家的嫡长孙，姓张，名继祖，五岁便能识文断字，作诗吟赋，被誉为凤阳的“神童”。考中秀才之后，便倾慕东林党人“振兴吏治开放言路革除朝野积弊，反对权贵贪纵枉法”的主张。

    崇祯二年，东林书院重建，张继祖便奔赴无锡，在那里求学四年，学满归来中了举人后便成了凤阳城内年青士子的领袖人物，时常在茶社聚会，纵论天下时事，指摘朝廷过失。

    对于张家大公子，又是举人老爷的作为，老掌柜虽然看不懂，但也知道其人过于狂妄了一些，似乎整个朝廷都该围着他所谓的什么东林士子转，这天下才有振兴的希望。

    于是乎，老掌柜叹口气，慢慢下了楼，去张罗自己的生意。

    “张兄，如今张至发张大人接任首辅一职，朝局应该会有所改观吧？”一名士子递给张继祖一杯茶润润喉咙。

    张继祖冷哼一声，将茶水一饮而尽，“张至发，齐党党徒耳！他登上首辅之位，山东官员奔走相告，忠直官员何时能有出头之日！”

    众人齐齐叹息了一声。

    一名穿着破旧书生袍的年青人这才接上了话，眼神有些躲躲闪闪。“如今天下动荡，北方的鞑虏和流贼之祸愈演愈烈，南方虽是一片歌舞升平，却不过是欲盖弥彰，我等虽有心报国，但却……！”

    众人正在叹息间，旁边却有一人叫了一声好。众人一回头，却是两个行商模样的人。

    其中一个干瘦的汉子站起身，向伙计要了一壶新茶，送至张继祖等人的桌上，恭恭敬敬的行礼。“就冲刚刚的言语，小人奉送一壶茶给诸位忧国忧民的先生！“

    在场的其实除了张继祖之外，都不过是秀才身份，因此张继祖平素便有鹤立鸡群的感觉，此时一听这位行商的话语，顿生亲近之心，倒也不计较其商人的身份了。

    “兄台客气了，无功不受禄，怎能……！”

    行商一笑：“先生客气了。小人自辽镇一路走来，眼见的凄惨事情多了，刚刚听到先生所言，心生感触，所以情不自禁，先生莫怪！”

    这一下便将张继祖等人的兴趣勾了起来，当下便邀请行商讲一下沿路的见闻，也好了解天下大事。

    行商也不客气，就站在桌旁开始聊了起来。

    这人倒也是个走南闯北见惯了风浪的人，言语虽然粗俗，但却声情并茂，一讲到鞑子入寇，沿途烧杀摞掠的情景，众人不禁捏紧了拳头，气血上涌。

    说到伤心处，那行商不禁泪流满面，就连茶楼中其他的茶客都被他的所讲吸引住，忘记了闲聊，一时间茶楼中竟然只剩下了那行商慷慨激昂的声音。

    “恨不能提三尺青锋，杀尽鞑虏，以报皇恩！”张继祖一拍桌子，气的脸色发白。

    “凤阳地处大明腹心，可恨我等未遇到鞑子，要不然，定叫他有来无回！”那个衣衫破旧的士子接了一句，眼神偷偷的瞄了那行商一眼。

    “这有何难！”楼梯上却忽然传来一个声音。

    众人回头一看，却是两个街市间的闲汉，托着鸟笼，神态悠然的走上了茶楼。

    张继祖等人回头一看，顿时有些泄气，又不想和这种人产生什么瓜葛，便坐回了原位。

    行商施了个礼，便和同伴结账下楼。

    闲汉冷笑一声，“说的倒是热闹，一讲到正题，便都哑巴了。如今凤阳可是就有鞑子，不知道谁敢去杀啊？”

    张继祖等人闻听此言，霍然站起身，几步走到那闲汉的面前，“你说什么？凤阳便有鞑子，在哪里？”

    闲汉此时才看清张继祖的样貌，不由得连抽自己两个嘴巴，“小的该死，不知道张老爷在此，是小人胍躁了，这就告退！”

    但张继祖岂能让他溜走，一把抓住他，“把话讲清楚，凤阳哪里有鞑子？”

    闲汉的笑容有些勉强，“张老爷，你就权当小人刚刚是胡言乱语，这种事情，小人也是道听途说啊！”

    “空穴来风未必无因，说清楚！”

    闲汉无奈，“是这回事。小人也是昨日听高墙卫的军爷说起。大概是八月十六，还是十七的时候，高墙卫的军爷在坊市的废墟上遇到几个鞑子。当时可是不知道啊，还以为是哪里来的毛贼，这一动手，可是吃了大亏。两名军爷当场就被砍倒在地。要说那鞑子可真是悍勇，以一敌三，还是不落下风！”

    闲汉偷眼看看众人聚精会神的表情，颇为自得，声音也逐渐大了起来。“幸好咱们高墙卫朱大人手下强将无弱兵，一番血战之后，总算将鞑子制伏，杀了几个不说，还活捉一个，据那些军爷说，这鞑子可不是一般的鞑子，那是鞑子皇亲贵族身边的精兵，叫什么白甲兵，着实厉害！”

    “此言当真？”张继祖问道。

    “有一句谎言，天打五雷轰！”闲汉马上赌咒发誓。

    凤阳一战之后，朱平安在凤阳百姓心中，那可是万家生佛一般的存在。张继祖等士子虽然对其武官的身份嗤之以鼻，但对于朱平安以百余骑兵大破流贼的战绩还是颇为敬重的。此时听到朱平安所部竟然又和鞑子干了一仗，顿时热血上涌。

    “那个鞑子现在在哪里？”

    闲汉摸摸脑袋。“听说朱大人把人交给锦衣卫了。朱大人毕竟不负责侦缉谍探。不过据说这鞑子倒是和城中的某些富户有勾结，听说关外几年的年景不好，鞑子除了要寇边劫掠，这次估计就是派人来我大明购买军资的。”

    闲汉的话甚是有条理，张继祖等人也是听得明明白白。

    张继祖气的浑身发抖：“这富户是谁？”

    闲汉耸耸肩膀，“那就不清楚了，锦衣卫的老爷们应该还在查！”

    “就凭那些厂卫的鹰犬，他们能查到些什么！”衣衫破旧的士子又开了口。

    张继祖双手一用力，手中的折扇竟然被硬生生的掰断。“数典忘祖，这等败类，居然和鞑子勾结，帮助他们度过荒年。殊不知每日中我大明有多少百姓死于冻饿！又有多少人死在他们的屠刀之下！”

    张继祖招呼一声，“如今事情到了我们凤阳，相信诸位都不会坐视不管！”

    众人齐声答应一声，“一切以张兄马首是瞻，咱们一定要给锦衣卫那些人施加些压力，逼迫他们查出幕后真凶！”

    “好，事不宜迟，诸位请速速去联络乡友同年至交，将事情打听清楚，随后，有愿意跟我去锦衣卫千户所走一遭的，就到坊市门前集合！”

    众人轰然应诺，各自出去联络友人。

    而此时，同样的戏目正在凤阳的各个角落里上演。

    朱平安抓到鞑子暗探锦衣卫接管的消息像风一般迅速传遍了整个凤阳城。

    众人散去后，衣衫破旧的士子拐了几个弯，钻进一条僻静的小巷，抬头一看，刚刚的行商和闲汉都在拐角处等着他。

    “事情办得不错！”行商笑着赞许道。

    士子脸上的肌肉抽动了一下。闲汉则眉开眼笑。

    行商从怀中掏出两包银子，分别交给两人。“接下来的事情，按照咱们之前说定的去办！好好办差，好处少不了你们的！”