喷嚏声此起彼伏,一度让韩榆想起当年参加县试时,他和刚满十岁的小伙伴站在考场外，冻得原地直打转的场景。
    思及此，韩榆不禁失笑：“一晃多年,咱们都会试了。”
    席乐安把手揣进衣袖中取暖,虽然效果甚微：“是啊,我都十六了,再有四年就及冠了。”
    沈华灿浅浅吸气,努力在寒冷中维持着读书人的气概风度：“这才几年,往后还有多少个十年呢。”
    韩榆会心一笑：“没错。”
    三人站在背风处,静待贡院开门。
    席乐安倚在墙边：“说来也奇怪，明明会试远比院试、乡试重要，我却丁点儿也不紧张。”
    他顿了顿,又说：“不过虽说不紧张,压力或多或少还是有的。”
    韩榆偏过头：“有压力才有动力，什么压力都没有才是最可怕的。”
    沈华灿很难不认同：“那叫破罐子破摔。”
    席乐安忍不住笑：“说来也是
    ，有你们俩和沈爷爷帮我查漏补缺，昨天我又把前两日蔡次辅和齐尚书考校你们的问题挨个儿答了，这回若是落榜了，都对不起你们在我身上花的时间精力。”
    扪心自问，他在天赋上是逊色于两个好友的。
    正如当年罗家私塾的入学考核，他达不到韩榆那时候的水准，这些年虽不曾懈怠，日日勤学苦读，也难以抵达韩榆如今屹立的高峰。
    韩榆和沈华灿却从未说过他半句不好，始终拉拔着他，带他走得更远。
    一步步走到今日，他席乐安何其幸运。
    感慨之余，席乐安听到韩榆促狭的语调：“呦呦呦，安哥儿这是要感动得掉小珍珠了吗？”
    席乐安：“......”
    刚升到半空的感激啪叽摔到地上，摔得稀巴烂。
    微笑.jpg
    席乐安瘫着脸，咬牙切齿：“韩榆！闭嘴！”
    气势有余，凶气儿不足。
    韩榆抬起揣在怀里的左手，拍拍席乐安的肩膀。
    他什么都没说，却胜过千言万语。
    席乐安吸了吸鼻子，别过脸去。
    这天太冷了，冻得他鼻子都酸了。
    ......
    两刻钟后，贡院大门打开。
    官兵凛然冷硬，腰带佩刀，为的是防止有人在贡院门前闹事，可以在第一时间镇压。
    “走吧。”韩榆招了招手，率先走出墙角的背风处，踏进寒风中。
    考生自觉排成几列，开始搜身检查。
    较之去年的乡试，会试的搜身更为严格。
    考生须褪去全身衣物，只
    留一件蔽体，进入贡院大门内侧的一排平房内，接受一对一的检查。
    过程中，韩榆很不自在，全身每一块肌理都僵硬得厉害。
    好在这种毫无遮蔽的不自在很快结束，随着搜检官的“下一个”，韩榆迅速穿好衣裳，大步流星地走出灯火通明的房间。
    沈华灿和席乐安刚巧也结束了检查，从隔壁的房间出来，还在低头整理衣袍。
    三人对视，眼里尽是无奈与窘迫。
    “愣着作甚，还不赶紧进去。”一旁的官兵冷声催促。
    韩榆垂下眼眸，向考场走去。
    刚走出两步，身后传来尖锐的哭嚎：“大人我知道错了，求您给我一个改过自新的机会！”
    余光中，一位考生被官兵赤条条地丢出来，毫无形象地趴在地上。
    白色的皮肉，在半空的月光映照下像一只肉虫在蠕动。
    那考生一骨碌爬起来，膝行着往前，哭着喊着去抱搜检官的大腿，被后者一脚踢开，摔得四仰八叉。
    “大越律法规定，科举舞弊者，一律打入大牢......早知今日，何必当初？”
    搜检官看都不看那考生一眼，对负责记录的官兵说：“此人将小抄藏于下.身，先将其送入牢房关押，待本官将此事上报给主考官钱大人，再给他判罪。”
    “是。”
    官兵手捧册子，右手执笔，刷刷几笔记下该考生的舞弊方式。
    又有两位官兵上前，把衣袍披在考生身上，避免他当街赤身露体的丑态，不
    顾他的求饶与挣扎，半拖半拽地把人带出了贡院。
    围观这一幕的其他考生皆心惊胆寒，战战兢兢大气不敢出。
    韩榆收回余光，信步走入考场。
    考场很大，入目皆是长五尺、宽四尺的号房。
    韩榆很快找到自己的号房，握住带着木刺的把手，拉开门走进去。
    号房内仅两块木板，一高一低，分别充当桌子和凳子。
    晚上休息时，可以将两张板子拼在一起，组成一张简陋的床铺，考生就睡在这上头。
    韩榆早在去年乡试就已经体验过，这会儿入了号房，确认木板牢固，不会答题答一半突然脱落，便一撩衣袍，稳稳落座。
    笔墨由贡院提供，饭食和被褥亦是。
    贡院出品，笔墨皆是上乘品质，韩榆在磨墨时便深有体会。
    这样浓郁流畅的墨水，平日里韩榆是没机会用到的，生怕被韩松发现什么，以致于露了馅。
    磨好了墨，韩榆便闭目养神，静待开考。
    约摸过了半个时辰，考生陆续坐定。
    随着一声锣响，正式开考。
    考官将考卷、答卷、草纸等交予韩榆，立刻关上号房的门，不忘在外面加一把锁。
    韩榆嘴角抽了抽，怎么搞得跟坐牢一样？
    不过话又说回来，在这狭窄的、活动空间极其有限的号房内连住三日，可不就是另类的一场坐牢。
    韩榆定了定心神，目光落在第一道试题上。
    四书题，这些年做烂了的题型，只是难度在以往的基础上有很大提升。
    韩松和罗先生、沈绍钧都曾出过很多有针对性的四书题，前几日的蔡文和齐冲也有考校过，韩榆无需思考多久，便有了答题思路。
    提笔蘸墨，一气呵成。
    会试分三场，第一场共有七道题。
    三天时间，足够韩榆将这七道题反复修改润色，在最后一日用端正的楷书誊写到答卷上。
    二月十一这天傍晚，锣声再一次响起。
    这是提醒考生，快到交卷的时间了。
    韩榆端详着自己的答案，片刻后确认无误，便拉动手边的小铃。
    “叮铃铃。”
    清脆悦耳，在考场内回荡。
    考官拿钥匙开了门，取走答卷以及草纸：“交完卷，可自行离去。”
    韩榆出了号房，惊觉自己好像是头一个交卷的。
    守门的官兵见韩榆由远及近，开了门让他出去。
    一脚踏出贡院，鼻息间不再是臭气熏天的味道，韩榆委实松了口气。
    答题期间，考生吃喝拉撒都在号房里，整个考场都充斥着臭味，熏得韩榆头昏眼花。
    到了晚上，隔壁号房的考生睡觉打呼噜，这也就罢了，睡到尽兴时，他还会磨牙。
    故而这三天里，韩榆的睡眠时间加起来顶多只有四五个时辰。
    这会儿他都不必照镜子，就能料到自己的黑眼圈有多重。
    韩榆没等沈华灿和席乐安，回到客栈后，饭都顾不上吃，倒头就睡。
    可把小白急坏了，顺着韩榆的手指滑下来，啪叽啪叽爬到枕边，开始散发莹莹白光。
    不多时，韩榆
    在睡梦中也蹙起小疙瘩的眉头缓缓淡去，陷入更深的睡眠。
    韩榆晚饭都没吃，翌日寅时起身，跟客栈的伙计要了桶热水，简单洗漱后，三两口解决了早饭，再次踏上前往贡院的路。
    “我跟灿哥儿本来想喊你用晚饭的，在门口听到鼾声，就知道你一定累狠了，就让你继续睡了。”
    韩榆不大好意思地咳嗽一声：“鼾声很大吗？”
    他自己都没发觉。
    席乐安摇头：“不大，只是比平时重了几分。”
    ——他们以前也有过学到很晚，懒得洗漱懒得回屋，直接抵足而眠的情况，依稀记得韩榆睡觉是不打鼾的，而且一夜过去，睡姿几乎都不变一下。
    席乐安不止一次感叹过，韩榆那该死的自控能力。
    韩榆伸个懒腰，抛出去两颗藕丝糖：“确实有点累，再坚持六天，撑过去就好了。”
    另两人不置可否，接住藕丝糖丢嘴里，阔步往贡院去。
    第二场共有六道题，主要考察策论。