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    信封质量不错，工工整整写了“北域平度府北石岗城火泉镇刘八里先生亲启”，旁边还盖了三个印戳，细看分别写了三个镖局的名字，其中之一是火泉镇英武镖局。
    纪无锋打开信封，只轻轻一摸，就知道这是京城文人最常用的那种信纸。
    展信，只见信上写着——
    先生刘八里尊鉴：
    春来柳绿，蝶舞翩翩，一别五年，久疏问候，千里咫尺，不尽依依。
    学生应慈承蒙恩泽，得您启慧，赴象城官学四年有余，如今已至京师学府。
    为己读书明智立德，为民读书安生立命，先生教诲，谨记于心，不敢遗忘。自赴学以来，未独独沉堕古著，亦赴田间河道，与百姓相交，知民之难，解民之难，力虽弱，吾亦将持之。
    先生寒疾可愈？北域冬日漫长，寒凉难耐，先生可有意移徙？前日应慈与友人辩学，恰逢万大人在场，侥幸得大人赏识，又长谈三次。万大人虽近年无甚实举，但屡次发声，勇为十万灾民请命，应慈仰慕大人风采，能够拜师，喜不自胜，幸哉乐哉！
    今我大齐幅员辽阔，一表光鲜，然其下绌漏颇多，不乏官员碌碌、施政庸堕。余少时不觉，今才悟先生大才，心迹宽广，目光远阔，先生愿出仕否？冒昧奉烦，尚希恕之。
    乍暖还寒，望自珍摄。
    敬颂时祺。
    学生张应慈谨书
    ————
    “张应慈啊，有出息了。”纪无锋读完信，喃喃说着。
    真巧纪南北端着一簸箕黄豆进来，便问：“谁的信？”
    纪无锋笑道：“二叔，你可记得前几年总用小米和大葱做束脩的那个小子？”
    纪南北想了想，说：“是有一个，叫……叫……什么慈来着？”
    “张应慈。”
    “对，就是他。他不是出去读书去了？”
    “是啊，天赋灵透，现下已经在京师学府了。”
    “京师学府！那可真真是了不得，怕不是要考个状元吧。”
    纪无锋有看了看信，说：“状元怕是困难。”
    “怎么？”
    纪无锋说：“朝堂派系林立，他拜入了万第荣万大人门下，只怕无缘状元之位。”
    纪南北本来正在拣豆，突然手一抖，豆子掉在了地上。
    “二叔？”
    纪南北找补道：“没事，真是年纪大了……”
    纪无锋疑惑，就见纪南北神色略有些躲闪，不肯再看自己，便问：“二叔可是知道万第荣？”
    纪南北忙说：“没有没有，我怎会认识万大人。”
    纪无锋皱眉看他。
    纪南北被盯住，浑身难受，干脆端起簸箕，就要出去。
    纪无锋一句话叫停了他：“南北叔，万第荣和我有什么关系？”
    第9章 线索
    纪无锋平日里都很好说话，尤其在无霜院修身养性了七年，更是平移温和，毫无主人姿态。只是此刻，他目光威严，直透人心，纪南北一时招架不住，额头冒汗，腿脚发软，又坐回了炕上。
    “万第荣……我认识他……”纪南北开口说，“二少爷，您可知道，您并不是……并不是锦绣山庄亲生子。”
    纪无锋手指轻颤，说：“就像杨三宁说的那样吗？”
    纪南北叹息道：“我在来到咱们锦绣山庄前，在京城一户人家里做过工，就是那时我见过万第荣。
    “他那时刚得了探花，我很好奇，还特意多瞧了两眼，印象深刻。后来再见他，就是他把尚在襁褓中的你抱来锦绣山庄的那一晚。
    “那天恰好我轮值门岗，有人深夜敲门，我就去看，他虽然遮了面目，但我还是认出了他。他拿了信物给我，要找夫人，我就去禀报，之后老爷夫人共同将他迎进了内院，其他我就不知了。”
    没想到，当朝大臣竟和江湖有联系。
    纪南北说：“再后来，就是前尚书令曾云被诛九族之后，万第荣明升暗降，任二品大臣却无实权，年纪轻轻在朝堂养老。”
    说完，他放松下来，眼睛却又突然转了一下，犹豫片刻才继续道：“那天万第荣拿来的信物，就是二少爷您那块从小随身携带的玉佩。”
    “玉佩？”
    纪无锋摘下玉佩，仔细查看。这块玉佩玉质一般，雕刻的也只是常见的花卉纹。不过，他母亲倒是说过，这玉佩是求来的，可保平安，让他随身携带，轻易不要摘下。
    纪无锋问：“你知道这玉佩有什么含义吗？”
    “这就不清楚了。”纪南北摇头。
    纪无锋给张应慈回了信，恭喜了他拜入万大人门下，又言明不愿出仕，最后鼓励几句，便封了信，打算拜托给镖局，只是不知多久后才能将信送到了。
    收到以前学生的来信，纪无锋还是很高兴的，没想到这么快就有人通过读书走到了更大的世界中去。
    当夜，纪无锋做了个梦。
    那是很久以前了，他还是锦绣山庄富贵娇养的二少爷，是归剑宗掌门师叔阚天易的得意弟子，每天想的就是如何把剑挥得更快，刺得更准。
    那时也是夏天，他和师父一起，刚从东洲玲珑境云游归来，两人在酒楼里吃饭，突降大雨，街上很快就没了人影。
    纪无锋看着外面的街道，却见到一个小孩，准确的说，是一个小乞丐，在一处窄窄的屋檐下避雨。檐上雨水滑落，打湿了他半个身子，他却努力用自己的身子挡着什么。过了好一会儿，纪无锋才看清，他身后挡着一只小狗崽。