毕竟来要人的是正校长。
    可是现在没有校长怎么办？初棠眉头皱下，眼神怯怯盯着那锅噼里啪啦的油锅，他揉揉手臂，该死的，怎么会觉得疼呢。
    油锅诶。
    这回可真是下油锅咯。
    “少爷，奴婢来帮您。”
    初棠转身就瞧见匆匆跑来晴云。
    晴云啊晴云。
    真是他的大救星：“晴云你可真是及时雨。”
    初棠小跑躲到晴云背后。
    二人离油锅有些远，晴云指尖利索挑起锅盖，行云流水挥手，只一瞬间功夫，锅被严实合紧。
    “好厉害。和话本里那种女侠一样诶，你会武功吗？”
    晴云摇头：“奴婢一个小丫鬟，怎会武功。”
    初棠抿唇点头：“也是。”
    锅中满是噼里啪啦的砰砰声。
    他蹲下抽出点柴，小火慢炸，等到锅里的四蹿的油稍安静些，才掀开锅盖捞出鸡爪浸泡在冰水，大概一刻钟。
    鸡爪已泡得皱褶起皮。
    初棠连忙往干净的锅中放入猪油，葱段、姜片、干辣椒、八角、桂皮、花椒煸出香味。
    紧接着又舀大碗清水没过鸡爪，加进香叶、生抽、老抽、蚝油，大火煮开，再改小火炖两刻钟。
    很快，这满满一锅“虎皮鸡爪”便大功告成。
    一掀开锅盖，浓郁香味立马弥漫整个屋子，主仆二人迫不及待蹲在灶前开吃。
    鸡爪软烂入味，轻轻一撕便脱骨，放在唇边吮吮便把肉吸进嘴里。
    入口的肉也满是鲜香的汁水。
    嫩滑的肉质滑过唇齿。
    简直无与伦比。
    鸡爪炖得多，二人也吃得少，收拾着要出摊时，这虎皮鸡爪仍是满满一锅，冒着热气。
    *
    花灯节是这座镇子特有，还未入夜，街上行人却早已络绎不绝。
    摊贩也比往常多上几倍。
    初棠来到自己的摊位，先前来找他茬的汉子摊位早已换上旁人，是卖花灯的，挺应节。
    现下是下午时分，但日光依旧毒辣。
    摆摊的缺点便就在这，日晒雨淋，幸好他还未遇到雨天，不然多狼狈不堪。
    “喂，小哥儿。”
    初棠闻声望去。
    又是先前拉着他去乐坊司的红衣姑娘。
    这姑娘也不客气，招呼小厮搬来两张椅子，往他摊位便是一撂：“本小姐就坐这吧。”
    语毕，拍拍另一张空椅：“你也坐。”
    甚至还有两名小厮站在他们身后。
    一名打伞，另一名则扇凉。
    初棠：“……”
    他觉得此刻的自己不像摆摊营生，更像体验生活的小少爷。
    “你干吗？”
    “吃鸡爪呗，还能干吗？”红衣姑娘囫囵咬着鸡爪，甚至给他递过一个，“你也吃？不错，比那天的香酥鸭有过之而无不及。”
    “……”
    好吧，自来熟。
    初棠无可奈何，任由人在此，边和晴云招呼客人边和红衣姑娘天马行空聊天。
    半晌后他方想起连这人的名字都无从得知：“你叫什么名字？我叫初棠。”
    红衣姑娘望着自己的衣裳：“阿绛。”
    “我自幼钟爱正红色。”
    “奈何我是个庶女，但我哥哥说，终有一天，他会让我光明正大地日日着正红。”
    “你哥哥待你真好。”
    “我也觉得，他还很厉害。”
    初棠侧头聆听，眼前的阿绛笑得好似连发丝都溢出柔情，像是种对于强者的崇拜之情。
    “阿姐，娘亲没钱喝药了。”
    小孩的嘤咛声闯来，把三人的视线转移。
    初棠惊讶转身，只见个衣衫破烂的小女孩冲过来抱住晴云的大腿哭哭啼啼：“娘亲咳得好厉害。”
    “阿娘？”
    晴云唇线忽然紧绷，眼眶已泛出点红，连忙看向初棠：“少爷，奴婢可以回去看看么？”
    “一起去吧。”
    “你去吗？”初棠瞥了眼阿绛。
    “去。”
    这鸡爪也卖得差不多，初棠没犹豫，收拾起东西就推着人离开。
    四人穿过几道暗巷。
    半路上，阿绛手肘轻轻碰碰初棠臂弯，眼神若有似无瞟向前面带路的晴云，压着嗓子问：“这丫鬟是自小跟在你身边的？”
    初棠摇头：“不是，我们认识不久。”
    阿绛轻飘飘唔了声：“喔。”
    “干吗这样问？”
    “没人会无缘无故待你好，除非你有利可图。”
    “你挑拨离间哦？”
    “切，不信本小姐有你好果子吃。”
    “可你也是刻意接近我。”
    “啧，反客为主？是呀，本小姐还真对你有所图，图你这漂亮的小脸蛋满意没？”阿绛说话间还伸手捏了捏他脸颊，“好滑哟。”
    “你好轻浮。”初棠拍掉阿绛的手。
    “嘿，阿午你还挺聪明，本小姐小字轻浮。”
    初棠：“……”
    他真的没眼看，不对，是没耳听！
    几人一路来到间破烂的茅草屋，晴云推开摇摇欲坠的烂木门。
    家徒四壁。
    唯一的床吱呀作响，正躺着位面黄肌瘦的妇人，眼睛浑浊好似看不见，形如枯槁的手胡乱摸空。
    老妇人嗓音沙哑：“云儿，你回来了？”