话音落地，答案业已明晰。
    他自知罪无可赦，在她心中早就被判死刑，连日来的平静祥和，也只是他们心照不宣的表面维和。可为什么还要不管不顾地问上一句？仿佛心存妄想、满以为能从她口中听得另一个答案——
    顾双习却主动抱紧了他，低声窃语，恍似情人间的呢喃：“我不愿意您去死的，阁下。您是一位尽职尽责的皇帝，若您出了意外，众生怎么办？”
    纵他有千般不好，但在“做皇帝”这件事上，边察的确问心无愧。自十八岁时正式掌权以来，边察做到了鞠躬尽瘁、倾尽所能。他肃清了腐败横流的官场、裁撤了冗余无能的言官，兴建民生项目、推动精准扶贫，减税增薪、落实福利政策，提高民众生活质量。
    拿主意是一回事，落地又是另一回事。边察的可贵之处在于，他既有为国为民、殚精竭虑的情怀与智慧，又有脚踏实地、排除万难的认知与铁腕。他当然是刚愎自用的帝王，但这份性格特征亦造就了他的无双优势：他的决策必将贯彻到底。
    顾双习知道，臣民们相当爱戴边察。
    虽然他个性恶劣、寡情淡薄，但他也确实领着华夏国与子民们，走在一条上坡路上。边察是闪亮耀眼、所向披靡的“偶像”，人们笃信着，只要追随在这样的君主身后，必定会走向更为光明幸福的未来。
    “偶像”是不容玷污、不可攻破的。所以他会找来顾双习、为他洗白；所以顾双习绝不希望边察去死。
    而她也从不相信，假如她真的说“那你去死吧”，边察就真的会顺从她的意志。
    边察却不理会她的理由，只是执拗地追问她：“那你呢？双习，你希望我去死吗？”
    顾双习沉默，明知此时绝不能说真话，假话却也显得烫舌头。仿佛她这几个月来经历的苦难与摧折，全要在这一句假话里焚烧作灰烬，苦果只由她一人独吞。出于逃避，她忽而抬头，主动去亲吻他。
    头一次，边察避开了她，手指捏住她的后颈，犹如对待一只小动物，强迫她同他隔开距离。边察的表情依旧好温柔，再问一遍：“你希望我去死吗？”
    顾双习睁大了眼，难以置信般地注视着他。他为什么非要从她这里得到一个虚假的答案？难道这就能让他继续心甘情愿地自我欺骗吗？她不相信他真的会如她所愿的那般去死，但——
    那一瞬间，她想到了很多人。
    那天，她和边察去游乐园。身边人来人往，情侣夫妻、朋友家人，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容，彼此相亲相爱，携手同游乐园。顾双习站在其间，默默观察，明白这些人快乐的前提，乃是因为他们正生活在一个远离战火、平安祥和的环境中。
    而营造出这个环境的，正是如今稳坐上位的边察。
    她自然满心希望边察从世上消失，但那些人、更多的人不期待。如果她的喜悦需要以牺牲大多数人的喜悦作为代价，那她宁愿不要。
    万分之一的可能，她也不敢赌。
    顾双习深深呼吸，明白边察就是在较真，眼下她的眼泪与献媚都不再管用，他只要她真情实感地撒谎。
    迎着他的目光，她回答他：“我不希望你去死，我想要你好好活着，一直一直，和我在一起。”
    边察终于得到了他想听的答案，笑着说一声“好”，又言辞恳切地叮咛嘱咐：“这是双习亲口说的，要我和你一直在一起。以后不要再提去死的话题。我宁可你说要杀了我，也不想听你说你自己想去死。”
    “双习，不要抛下我一个人。”他说，“我不能失去你。”
    -
    顾双习整个后半夜都未曾安眠。
    一室黑暗中，她睁着眼睛，被边察紧抱在怀中。他将脸埋在她颈间，入睡后呼吸变得绵长，每一次吐息皆席卷过她锁骨，暖意过后，凉意更甚。她只觉得麻木，连反抗都懒，任凭他抱着、搂着，自顾自地想着些不着边际的话题。
    直到熹微晨光透过窗帘、洒在落地窗附近的地毯上时，顾双习方恍恍然意识到，黎明已然到来。
    她拨开边察手臂，起身下床。路过小桌时，匕首吸引了她的目光。顾双习迟疑一瞬，拿起了它。
    走进浴室、打开顶灯。镜中倒映出她的身影，纤细羸弱、苍白瘦削，墨发如云，衬着白裙。
    顾双习洗脸，把整张脸泡进水中，汲取窒息感，再在抵达临界点以前，强行将自己拔除出去。她深呼吸，大口喘气，几欲流泪，然后再次将自己的脸浸入水中。
    如此周而复始几次，直到大脑发出缺氧警告，头晕眼花的顾双习方才作罢。心头郁结似乎消散了些许，她擦净脸上水痕，用吹风机吹干了被水打湿的鬓发，才拿上匕首，回去床上。
    她把匕首往床头柜里放，手腕便被边察握住了。
    “刚刚干什么去了？”他说话时，声音里含着厚重的鼻音，显然刚醒。顾双习淡淡回答：“洗脸去了。”
    终于把匕首放回原处，她躺了下来，身体又被边察掖进怀里。他依赖地蹭了蹭她，半梦半醒地说了一句“喜欢双习”，接着睡了过去。
    顾双习却想：她之前从来都不知道床头柜里有武器。
    但“有武器”，亦合情合理。这里是皇帝的卧室，当然会备着防身武器，以防有宵小之辈胆大包天、闯进皇帝卧室行刺。
    她终于睡着，不消一两个小时，倏忽间惊醒，手腕正被边察攥在掌间，翻来覆去地察看。确认她没有用那把匕首自伤，边察才放了手。
    又去取了医疗箱，帮她换了手指尖上的创可贴，随口闲聊般地问她：“双习是不是不喜欢家里来客人？比如像昨天晚上那样，我那几个朋友来家里聚餐。”
    顾双习躺在床上，反应慢了半拍，最后缓缓摇头：“我确实不喜欢……但没关系，客人可以来的。”
    她挪动身躯，把脑袋枕在他大腿上：“您是皇帝，这里是您的宅邸，想必访客向来不少……最近没什么访客，大概是因为您顾忌着我，才谢绝了他人的拜访吧？”
    “嗯，因为双习不喜欢和那些人接触。”边察摸一摸她的脸颊，犹如触碰一只毛绒宠物，“而且你的华夏语说的也不好，我想你可能不愿意和别人多说话。”
    “没事的，边察……”她叫他的名字，“现在我是府邸的女主人，理应承担起主人的责任……我的华夏语的确学得不好，但若是能多和别人说说话、锻炼一下，大概也会进步得更快吧？”
    边察失笑，把她捞起来，揽在自己臂弯里：“双习怎么突然想开了？不再躲在自己的小乌龟壳里了、决定出去看看了？”
    “因为我想到，如果要一直和您在一起的话，这些都会是我的必修课。”顾双习神情安宁，“不如早点开始上课吧，毕竟我要走的路还很长。”
    边察眸色深深，观察着顾双习的表情，像在猜测她究竟在想什么。可他最后还是痛快地答应了：“好。”又说，“要是遇到什么困难，就让文阑帮帮忙。他在府邸工作多年，经验丰富——实在不行，就打电话给我，让我来。”