她没能把话说完。
    窒息感如潮水淹来，脖子被掐住，整个人翻下木椅，无力地挂在程越收紧的大手上。
    “你的面纱去了哪儿？”程越问。
    “鸾车上闷热，我把它取下，不小心忘记了。”叶沁竹回答。
    “不小心？”程越冷笑，“我倒是觉得你聪明得很。”
    “故意摘下面纱，以真面目示人。你当自己真的是圣女，还是说，你觉得只要有别的人认识了你这张脸，我就无法换更听话的人来伪装？”
    “我没有。”
    只来得及发出短促的解释，后脑传来钝痛，熟悉的痛楚和晕眩令叶沁竹失声。
    “我还听说，你昨日耀武扬威，宣称对灵子不满，险些惊动所有人。莫非，是想以势压人，让他们帮你做事对抗我？”
    “不管你在想什么，你记住，我能让你假装成圣女，自然也能让别人顶替，别想着反抗。”
    程越是叶沁竹穿越后见到的第一个人，也是在现实中提出让她假扮圣女的人。他因为圣女失踪，害怕上级震怒，紧急启动召唤圣女的法阵，结果，自然是和突兀出现的叶沁竹大眼瞪小眼。
    他干脆将错就错，把叶沁竹当圣女塞入鸾车里。
    叶沁竹身份不明，好在足够弱小，方便他控制。
    无论是把她关进地牢，还是套上圣女的身份推出去示众，或是像现在这样，掐住少女的脖子撞在桌角上，她都只会以细微的声音投诚：
    “绝无此心，我向您保证。”
    少女拥有一张漂亮且温柔的脸庞，吃痛开口时，更显得软弱无比，没有半点反抗的意志。
    “昨日你匆匆离开寝殿，做什么去了？”
    不能随便应付，那是自寻死路。也不能坦白，要是让程越知道叶沁竹的心思，不仅她完了，还会牵连到阿七。
    “我去找人了，寻找更方便我们的计划的备选者。”
    “我们的？”程越不信，“我怎么觉得，你是出去和同伙碰头，想在宴会上救你出去。”
    程越冷笑：“不过圣女阁下多虑了，为防止外人混入地境，对您不利，宴会名册昨晚已经提前定下，只允许名册上的人前来赴宴。不知您是打算依照名册选人，还是想力排众议，选您的同伙？”
    掐住她脖子的手松开。少女跪在地上，发出连串剧烈的咳嗽。抬头，她清晰地看到程越眼底的神采，装满嘲弄和轻蔑。
    叶沁竹的一颗心慢慢地沉下去，她很清楚地明白，自己失败了。阿七受伤严重，不可能出现在名册里，她昨天费尽心思一番折腾，全做了无用功。
    “我知道该怎么做了。”
    她通知不到阿七。
    况且，就算知会宴会提前的消息，管事也不会把他放进会场。她更不能强行依照心意做选择，只会伤害到无辜人。
    ……她只能放弃。
    “收起你的花花肠子，再让我发现你自作主张，就不只是现在这种小打小闹。”程越全然没把小姑娘放在眼里。
    最开始的那几日，程越不相信叶沁竹是个身无灵力的普通人。他总觉得能被浮灵教法阵召唤的人，必有过人之处。连续观察几日，见她确实肩不能扛、手不能提，才渐渐放下戒心。
    连最低级的炼气期修士都比不过的人，能翻出什么浪花？他只需小小警告一下，少女立刻变成只受惊的鹌鹑，除了求饶什么都不会。
    出了西竹园，通往宴饮会场的长街撒上了净水，一滴露珠洗净纤尘。
    伴随会场门口的喧嚣声，马车停下滚轮。叶沁竹深吸一口气，张开双手拍了拍脸庞，昂起头信步走下马车。
    阳光照在她身上，暖暖的，亮堂堂的。虚景地境气候无常，上午寒风正盛，燃起火堆方才去除大半凉意。
    地境的管事正木楞地站在会场门口，双目发直地看着面前燃烧的火盆。宴席是大事，他的神情却有些恍惚，犹如陷在梦境。
    看见白衣圣女，他慌忙行礼：“见过圣女。”
    叶沁竹停下脚步：“怎么了？”
    “没怎么，流程顺利，一切安好。请圣女殿下入场、上主座。”管事流利回答，跟背谱似的。
    管事有些不对劲。
    但程越还跟在身后，他不出声，叶沁竹不敢多问。她硬着头皮，一路往高走，双目直视前方，大气不敢喘地坐上主位。
    直到程越在左侧站定，碍于人多，不得不摆出一副恭敬姿态后，叶沁竹方才敢大大方方扫视下方客座，寻找符合心意的目标。
    忽然，她看到一截半露袖口外的精致手腕，于日光中白得发亮。
    和她在月下有约之人，坐在最末的角落里。
    第3章
    苏长柒的伤口胡乱地用白布裹着，正微闭双目，不紧不慢地摇晃杯中荡漾的清茶。
    他垂着睫羽，慢条斯理地喝茶。察觉到少女直勾勾的目光，他掀起眼皮，向她看过去。
    许是仗着程越站在身后，无法看见她脸上的表情，叶沁竹的神色自然许多。
    她直勾勾地盯着他看，眼底清光闪动，犹如日光下的碎金浮粉。少女弯起细眉，朝他露出一个大大的笑脸。
    顺便做了个口型：你的伤——好点了吗？
    苏长柒动作一顿，目光不自觉停驻。
    她笑得更灿烂了，灿烂到令苏长柒恍然愣神。
    过了不知道多久，才总算恢复过来，放在握在手里的瓷杯。
    叶沁竹忽然觉得，自己做的无用功甚是可笑。
    她又是大半夜出去找人，又是千叮万嘱，结果踏破铁鞋无觅处，阿七竟然就在地境定下的名册上。
    心情仿佛做了过山车，落落起起。先前紧张绝望，如今得见天光，浑身轻松。
    喝了茶，推拒侍从敬上的灵酒。认真补充完能量和营养，叶沁竹放下筷子，安静地等宴席结束。
    原本就各怀心事的众人，在圣女停箸后，也纷纷不再进餐，等候主座上的人宣布正事。
    身后程越咳嗽一声。
    叶沁竹听到程越的信号，缓声开口：“今日我挑选灵子。无论我选到的是谁，都需立刻与我同行离开地境，前往浮灵教，不得有误。”
    她起身，装模作样扫了一眼所有人，撩起裙摆走下台阶。
    叶沁竹故意从离阿七较远的位置开始，姿态端方地一路走去，而后在角落里停下脚步。
    双手撑上台案，广袖垂落，白衣少女微微俯身，低头，朝身下之人浅笑。
    素白玉手探出，叶沁竹的声音不轻不重，神色端重：
    “就他了。”
    一板一眼，像个真正的圣女。
    如果不是她伸手，假装示意阿七上前，实际想搀扶这位看似弱不禁风的伤者的话。
    苏长柒想，她应当不明白自己昨夜胡乱一抓，有多大的威力。
    要是她知道自己这一伸手，极有可能在众目睽睽之下破了他的幻术，还敢不敢如此行事。
    在叶沁竹浅笑盈盈的目光下，苏长柒伸手。即将相握时，有意往旁边偏了数寸。
    绕是如此，暖意仍从掌心攀上，由浅及深。
    叶沁竹眼疾手快，赶在苏长柒的手落下前，一把抓住。
    再小心翼翼地绕到一旁，帮他搬开椅子。
    叶沁竹侧转面庞，朝苏长柒使眼色，神色鲜活。她的手掌很暖和，五指纤细白净，有力地握住男子的手，顺道捏了两下。力道不轻不重，像是特意在提醒。
    灵子要有灵子的样子，哪有刚被选中就不听吩咐的。
    周围并未响起骚动。和上次不同，苏长柒的幻术依然有效，无人察觉异样。
    苏长柒的眸光落在交叠的手上，定了许久，不动声色地移开。
    罢了，她的特殊之处，与他有什么关系。
    在一片虚情假意的道贺声，程越自高处走下。
    他上下打量苏长柒，发出轻蔑的“嘁”声：“圣女殿下好眼光。”
    她怕是被吓傻了，为了表示诚意，竟然选了个重伤的废人做灵子。如此也好，省得他操心。
    “既然选好了人，就请圣女先上鸾车，随队往行宫进发。待与接应队伍汇合后，再行交接事宜。”程越连声催促，逼着叶沁竹带着灵子登上鸾车。
    迎送圣女的鸾队由十驾华车组成，叶沁竹的鸾车排在次位，拉车的是尾羽纤长漂亮的五色鸾鸟。
    鸾鸟性格温顺，收拢翅膀在地境外安静等待，等少女和男伴登车后，仰头发出一声啼鸣，依照顺序振翅高飞。
    程越没有同车队一起离开，他藏身暗处，待队伍离开后，显露身形找到管事。
    “虚景地境出了什么事？”
    管事好容易送走大佛，正在长吁短叹，看到程越，吓了一大跳：“大人说笑了，我一直看管地境，并未发生变故。”
    身为保护圣女的修士，程越的修为远高于他们，深不可测。要是惹恼他，恐怕整座地境的人都要遭殃。
    程越：“那个灵子是怎么回事？”
    “什么？”
    “他的气息紊乱，呼吸支离破碎，分明是受过重伤。灵子一向是锦衣玉食，又不得离开虚景地境，若不是地境曾有人入侵，怎么会伤得如此严重。说！”
    “属下不知……属下并没有……”管事结结巴巴，脸上表情满是疑惑，“属下一直看管地境，对灵子严加管理，却不知道究竟发生了什么，让那名灵子受伤如此严重。”
    程越：“我再问你，让你依照名册点人，你把名册放在哪儿？圣女点人的时候，为何不把名册呈上？”
    管事脸变白了：“大人，您有说过吗？”
    他露出恍惚的神情：“我的确是依照大人的吩咐，挨个儿点人放进来，但名册去了哪儿……我不知。”
    管事“噗通”跪下：“属下该罚，可能有人混入地境中，求大人饶命。不如上报教主，让他来彻查地境，也好保护圣女——”
    寒光闪过，他再说不出话。
    头颅滚至地毯，血流满地。
    男人脸上的表情还充满祈求，嘴巴大张着，试图说些什么补救。