她一步步朝楚源走去，心里没有预期的紧张，反而出奇地平静下来：或许，她该选择一条截然不同的出路。
    第8章 承宠
    连乔怯生生的走过去，挨着皇帝坐下，兀自低头拧着衣角。
    楚源一向信奉少说多做的原则，何况见她今日出奇的安静，便知她心里已经默认：女子向来以夫为天，已经身在宫中，自然也没有别的路好走。
    他开始解连乔衣领上的暗扣。动作虽温柔，却一丝不乱。
    连乔的眼泪大颗大颗落下，滴在他手背上，滚烫又灼人。
    楚源停下手里的动作，轻声问道：“怎么了？”
    连乔红着眼睛看他，一语不发。
    这女孩子也是执拗，大约还惦记着先前的良人之说。楚源忖度着，微微地笑道：“还在想你的良人么？朕说过了，朕也许不会是一心一意的夫婿，但朕会竭尽所能地对你好，绝不负你。”
    男人在得到一样东西之前，说的话总是格外动听，等真正到手就觉得一文不值了。连乔深知这个道理，她只是静静地流着眼泪。
    楚源捧着她的脸，怜惜的吻去她眼角的泪水，“朕知道，你独自在这宫中，又被朕冷落多时，难免觉得委屈，不过你放心，朕以后会常来看你，绝不让你被人欺负了去。”
    这是对连乔的承诺，也是对连家的承诺。
    连乔这时才稍稍抬眼，伸出两只雪白纤细的手臂，软软的攀上他的脖颈。她的眼眶仍是红红的，像一只饱受惊吓的兔子，可怜又可爱。
    楚源将纱帐放下，两个人顺理成章地倒到床上，不一会儿，里头就传来轻微的呢喃之声。
    连乔这具身体毕竟生涩稚嫩，先前未经开发过，皇帝又生得相当健硕，行那件事的时候着实痛得厉害，尽管楚源极力安抚，她的动作仍激烈得怕人，不止泪流满面声嘶力哑，还紧紧抓着楚源的背，指甲恨不得掐进他肉里。
    据说有些女人承宠的时候会极力哑忍，媚意逢迎，连乔决定反其道而行之，她根本就不想忍耐。
    她受了这样大的苦，凭什么要让身上的男子如此快活。
    事毕之后，连乔因为消耗过度，很快就沉沉睡去。但即便在睡梦之中，她的一只手也紧紧抓着楚源的衣角，仿佛生怕他离去似的。
    这女孩子大概真将他视作自己的良人了。
    楚源看着她散乱的乌发，苍白疲倦的面容，心底模糊倒有一种异样的感觉。他再厌恶连家，也不得不承认这女孩子的确是惹人怜爱的。
    连家这一步棋走对了。
    *
    次早楚源起身，见身旁的连乔仍阖目未醒，他也不叫醒她，只轻声唤崔眉进来，准备上朝。
    崔眉看见皇帝光裸的脊背上那几道长长的指甲印子，鲜红的皮肉都翻卷了起来，倒唬了一跳，“陛下，这是……”
    楚源向后望了一眼，皱眉道：“什么大事，晚间敷点药就没事了。”
    崔眉便不敢再提，他暗暗猜想着，看来两人夜里定有一番激烈动作。只是这连美人好生大胆，竟敢伤了陛下龙体，皇帝却也不计较。
    果然情到浓时，这种小打小闹都成了柔情蜜意的见证。
    崔眉为他穿好衣裳，正要随主子出去，楚源却叫住他，“你不必跟来了，留在这里看着，等连美人醒来你再走。”
    崔眉一惊，忙应了声“是”，想不到皇帝对这位美人还挺上心。
    楚源想了想，又道：“皇贵妃那里也记得知会一声，就说朕准许的，连美人身子乏累，今日就不必过去请安了。”
    崔眉一一答应下来。
    连乔醒来不见了皇帝，就知道自己必然睡过头了。下处犹在作痛，她勉强支起半身，正要唤紫玉进来，忽一眼瞥见旁边尴尬立着的崔眉，下意识用棉被遮了遮胸前。
    虽说太监不算完整的男人，但毕竟也是半个男人。
    崔眉其实也不想多待，这连美人生得再美，于他也是无福消受，反而倍添挫败感。
    他殷勤道喏，“陛下命奴才在这儿守着候美人醒来，奴才不敢擅离职守。”
    连乔不大喜欢他脸上谄媚的笑容，却也知道皇帝身边的人开罪不起，只点头道：“有劳公公了。”
    正好紫玉闻声进来，便隔着一层纱帐，亲自为连乔穿衣。
    崔眉乖觉的侧过半截身子。
    连乔看着窗外天光大亮，皱眉问紫玉：“什么时辰了？”
    崔眉精明得很，立刻猜出她为请安的事犯愁，忙回话道：“陛下已命人向长乐宫递了信，美人您今日不用过去请安了。”
    嫔妃侍寝第二天循例要向皇后请安，皇贵妃位同副后，代司皇后职分，连乔合该去向穆氏请安。皇帝却偏偏来这一出，生怕她在宫中树敌不够多么？
    这是明晃晃的捧杀啊！
    连乔在心里悄悄叹了一声，揉了揉眉心，又问道：“陛下还有别的吩咐不曾？”
    这回她的语气十分客气。也许皇帝处于防范连家的目的，会赏她一碗避子汤药喝，那她真是千恩万谢。
    崔眉谨慎的答道：“没有别的了。”
    皇帝的意思已经带到，他也想走人。连乔朝紫玉使个眼色，紫玉机灵的上前，将一枚金锞子塞到崔眉袖里，“有劳公公了。”
    “这怎么好意思？”崔眉口里说着，却眉开眼笑地将那锭金子收下。
    虽说作为皇帝身边的大红人，他平时的进项也不少，不过哪有人会嫌钱多的？
    连乔微微一笑，她这时觉得，有个得力的娘家其实也不算太坏。这些金子还是上回连胜来看她时送的，宫中人情来往众多，处处都需要打点，尤其当她决定做一个宠妃的时候。
    送走了崔眉，紫玉站在铜镜前为她挽发，脸上颇见欣慰之色，“美人总算守得云开见月明了，您这样的人才若埋没在深宫里，岂不大为可惜。”
    连乔望着镜中的自己不语，她这张脸生得实在太好，好到连她也舍不得下手毁去。既然不甘摧毁，那就只好加以利用。
    她先前的想法毕竟狭隘了些，避宠是个办法，但却不能解决根本问题，万一皇帝哪日一时兴起，她还是有可能中招。何况，与其苦行僧一般地讨生活，还不如努力让自己过得舒服些。
    是哪个发明的名言，生活就像强-奸，如果不能反抗，就得闭上眼睛享受。这句话虽然恶心，却也有几分粗俗的道理，不失为一种精神胜利法。在宫里生存，适当的恩宠还是很有必要的，何况，皇帝生得不难看，待人也颇温存，陪他睡几觉算不上损失。
    连乔正在考虑将皇帝作为长期炮-友的想法，突听紫玉说道：“美人，咱们等会儿要不要到长乐宫走一遭，即便有皇上的旨意，可是穆皇贵妃她……”
    宫里的女人大多是心胸狭窄的，只怕皇帝越是体贴，穆氏越会视她为肉中刺。紫玉经验不多，这种基本的生存法则还是知道的。
    连乔淡淡道：“皇上已经传了话，说我身子不适，我去了不是打皇上的脸吗？何况我去不去也一样，莫非我做小伏低，皇贵妃就会饶了我吗？”
    皇帝分明有意为她树敌，借着宠爱将她立作众人仇恨的靶子——果然男人的话是信不得的，喜欢一个人，怎会忍心将她置于危险的境地？
    好在连乔也只是在他面前装得可怜，背地里还是万分警惕，两个人彼此算计、各怀异心罢了，她也没什么资格说旁人。
    好在这一点表面的恩宠，就足以令她在宫中过上优渥的生活。她不贪多，只求锦衣玉食、偶尔拿皇帝解解闷就够了。
    只是有一点千万得注意，那个孩子绝对不可以有。为了连家，皇帝会给她无上荣宠；可为了这个孩子，皇帝却会要她的性命。
    想到此处，连乔眸中冷然，“紫玉，等会儿你还是将杨太医请来，我有些话向他讨教。”
    其实她很想把杨涟发展为自己的助力，只是没想好该如何做——无数宫斗剧和小说都证明，有一名忠诚的太医多么重要。这个杨涟看着虽有些刁滑，但连乔目前能接触到的人选也只有他了。
    一路上紫玉已经将连乔承宠的消息告知与他，杨涟进来时脸上便没了往日的神采，反而有些情绪低落。
    就好像某些宅男得知心中的女神被人玷污了一样。
    连乔有些好笑，被人仰慕听起来似乎很得意，在这宫里反而会变成麻烦，好在杨涟也只是倾慕她的美色，而非别的——他与大多数男人其实没什么不同。
    杨涟还是有职业道德的，不会让心情影响工作。他将一块丝绢搭到连乔腕上，开始为她诊脉。
    连乔踌躇着如何开口，她不能直接向杨涟讨要避子药，毕竟杨涟还未能完全信任，万一捅到皇帝那儿，连乔就是自找麻烦。
    她先寻到一个切入点，“大人可知，有哪些法子是有助于女子受孕的？”
    第9章 请安
    才刚侍寝完，这么快就想怀上身孕么？
    杨涟脑中木愣愣的，半晌才回过神答道：“怀孕之事，说易不易，说难也不难，端看是否天时地利人和。美人您急也急不来，只是您秉性孱弱，要紧的还是滋养母体才是，如牛乳、鲜鱼、蔬果等，都是能滋补助益身心的。”
    “那么大人可否告诉我，哪些物事又对怀孕有妨害呢？”连乔一脸认真的问道。
    问得还真仔细啊。
    杨涟想了想，说道：“美人体质虚寒，寒凉的食物应当少食，否则血脉不畅，更不容易受孕，如竹笋、茭白等物，更是沾都沾不得。”
    连乔双目盈盈，颔首道：“有劳大人了。”
    惯例让紫玉递上一锭银子。太医院当值的太医虽说都有月俸，但额外的收入对他们而言也很平常，连乔不想落一个小气的名声。
    杨涟接过这笔外快，仓促间只觉得钱烧手，急忙道：“美人，这使不得……”
    连乔笑吟吟的命紫玉拦住他，“大人不必推辞，这些都是你应得的，数月来有赖你的照拂。更何况，以后用得着大人的地方还有许多呢。”
    杨涟怔怔的看着她，忽然觉得这话有几许深意。
    *
    楚源下了朝，正寻思着是否该往怡元殿，岂料崔眉早早地便守在殿门口，见他出来忙道：“太后娘娘有话，请陛下去一趟呢。”
    “太后？”楚源皱起眉。
    “是，仿佛是为了连美人之事。”崔眉应道。
    他知道这对母子的关系并不像表面那般融洽，所以每每在两人之间传话，总觉得心慌的厉害。不过谁让他是皇帝身边最得力的近侍呢？站得越高，承担的责任自然越重。
    楚源倒也不多说什么，跟着他就去了福宁宫。
    孙太后是端庄雍容的妇人，因保养得宜的缘故，看去才不过四十许人。她开门见山问道：“哀家听闻，皇帝昨夜召幸了连美人？”
    “是。”皇帝脸上木然。
    孙太后倒也不意外，只轻轻叹了一声，“你冷落了连氏两三个月，也是时候宠幸她了，不过——”
    她话锋一转，“你为何不让人端避子汤与她？”
    先帝也曾纳过权臣之女为妃，可先帝的手腕就强硬多了，一碗绝育药，直接绝了此女的子嗣之念。孙太后当时不过是一个小小宫嫔，看着深觉骇然，可是轮到她自己做太后时，才发觉有些手段虽然狠辣，却是很有必要的。
    楚源淡淡说道：“朕膝下至今犹空，若个个一碗避子药下去，母后就别想有儿孙福了。”
    皇帝同她说话从来不怎么客气，孙太后早习惯了，她点了点头：“皇帝仁慈自然是好的，也免得伤了阴鸷，不过，倘若连氏真生下皇子，你又该如何？”
    她专注的看着楚源，想着或许能从他眼里看到一丝波动。
    然而楚源依旧神情无波，“生下来，不必定得亲自抚养，宫中没孩子的嫔妃多着呢。至于连氏，到时朕命人好生送她上路便是。”
    孙太后听到这里，倒松了一口气，“但愿你到时狠得下心才好。”