“啊——啊，啊——”年轻的母亲发了疯将孩子锢在怀里，嘴里的惨叫宛如一条月光下剧烈扭动的银蛇。
    血腥的场景几乎快要封印了江令桥的咽喉，像是被无尽的沙砾堵塞得不得上下，她愣愣转过头来，虽只有短短一瞬，却也足以看见黑巾之下那张熟悉的面孔——
    黑巾被挑破，白道的脸上并没有丝毫波动，趁江令桥还没有抬起剑，很快逃失在墨色的漫漫长夜之中，再也看不见。
    好事不出门，坏事传千里。朝廷信誓旦旦说会将此事查得水落石出，给所有人一个交代。可话落刚两日便有幼子被害，类似于“朝廷无能”“不愿再管”之类的话语在民间飞速传扬，激愤与失望被掀至一个疯狂的顶峰，黑色的小点从四面八方汇聚而来，所有人蚁群出巢般涌向丹凤门下，很快形成黑压压的一大片，将皇宫正门围得水泄不通。更有甚者直接抱了死去的孩儿来，那一张张惨白泛青的脸上双目紧闭，永不会再有睁眼看到阳光的一日。
    “还我们公道！”
    “我可怜的孩儿……”
    “当官的就可以随便杀人吗？我们要贺文焉偿命！”
    “黑了心啊……黑心透顶啊……要遭报应的……”
    “开门！开门！叫管事的出来说话！一日还讨不到公道，我们就一日不走！开门！”
    他们暴风雨似地擂门，声音震耳欲聋，直接惊动了宣政殿上朝的一众大臣。
    “这是怎么了？”官稚把跷着的脚放下来，“朕怎么好像听到了吵嚷声？”
    殿外有内侍跌跌撞撞进来回话：“启禀陛下，大事不好……大事不好了，丹凤门外围了一群百姓，说，说要户部侍郎贺文焉偿命……”
    官稚面色难看，容悦眉头紧锁，沈瑭阖上双眼，缓缓叹出一口浊气。
    朝堂之上，唯有楚藏神态自若。论到杀鸡儆猴立下马威，贺文焉实在是个再合适不过的人选，似乎生来就是为了成全今日的。这一次，天时地利人和俱全，纵然容悦和官稚有天大的能耐，贺文焉也必死无疑。
    人言可畏，这世间，并非只有刀剑才能杀人。纷纷流言之下，贺文焉很快被强制架上了刑场。
    “就是他！就是他害了我们的孩子！他今天必须死！”
    “千刀万剐，死不足惜！”
    霎时间，碎石、鸡蛋、菜叶铺天盖地扔了过来，整个刑场上狼藉一片，就连坐在一旁的官稚也没能幸免。
    沈瑭再不忍心看下去，奔上前以一己之躯挡在贺文焉身前，几日心神操劳之下，他的鬓发已经霜白得彻底。故人犹在，可那个青丝如瀑，风华正茂的山长，终有一天也活进了学生的记忆里。
    尤忆及元亨书院读书时，师长似乎是天下最伟岸之人，伸手可触天，影子可以庇荫下每一个学生，仰起头才能清楚地看见那双窥破经纶的眼眸，可如今他又一次立于面前，才发觉那渐老的身量正一日日走向迟暮，而他的每一位学生，都是风华正茂的正午之年，不必仰头，不必踮脚，影子已经在师长之上了。
    “涵丈……”贺文焉垂下头，纵然此刻言语苍白无力，他还是声如泣血地告诉他，“涵丈教诲在心，学生绝不会行此大不韪之事……”
    “我知，”沈瑭转过身来，替他直面俗世的指责，“我信。”
    世人都说授书先生桃李满天下，可其中却没有沈瑭，白发人送黑发人，他的学生一年比一年更少。尚记得元亨书院教习前那一阵阵朗声的“涵丈安”，如今却远远地成了陈年旧梦，有些人这辈子再也无缘相见了。
    他想护佑好每一个曾笑着唤过他涵丈的孩子。
    百姓的扔掷并未停歇，甚至因为有人阻挡而变本加厉起来。
    “大家听我说！”容悦迎着紧锣密鼓的咒骂声顶上前去，“此事与贺大人无关，凶手并非他而另有其人！”
    “你说不是他？那好，那张药方又如何解释？除了他能从中获利，还有谁需要这么千方百计地杀人？”
    “贺大人也是受人蛊惑，那张药方错漏百出，乃旁人蓄意为之！贺大人为官多年，向来品行端正，平生也未行过歹事，显然是有人在栽赃嫁祸！”
    刑场之下，江令桥看得分明，楚藏脸上带着不为人察觉的笑意，是讥讽，也是嘲弄。
    人群中有声音质问道：“既然是栽赃嫁祸，那背后操纵的人是谁？可有证据？”
    “如今此事闹得沸沸扬扬，是个人都知道此时最该做的是偃旗息鼓、韬光养晦，贺大人就算真是凶手，也不会大张旗鼓地再次行凶，至少等到风头过去才说得通。他有什么理由在此时还要打草惊蛇，是嫌自己死得不够快么？”
    “呵！”有人讥笑道，“国师怕是糊涂了吧？这个畜生家中还有个急需心头血的幼女，他等得了，他的女儿等得了么？”
    “可是贺大人的女儿并非是得了什么不治之症，那张药方古怪百出，贺大人从没有给女儿用过上面的药，遑论什么心头血作药引的事。且日前贺府已经得了新药方，其女的恶疾也与日痊愈，哪里还需要杀人取血？”
    容悦本想将自己所知道的尽数说出，虽然不足以直指真凶，但稍一细想，足可以还贺文焉一个清白。然而谣言先行，成见已经在人心中筑成了一座不可逾越的大山。认定心中所想的百姓根本听不进去，真相在百般揣测中显得尤其脆弱，甚至不攻自破。