人在局中，故而不论进退，都是险境。
    夏之秋红着眼，泪水涟涟：“爹，你若是真心实意想做这件事便去做，不必顾念其他……娘亲若是在世，也一定会与你站在一处的。保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。女儿比不得娘亲，也但求不成为你的负累……我不愿意看到因为我，你不能再是你自己了……”
    这样义无反顾的感觉，从前娘亲是懂的，后来夏之秋也明白了，现如今，父亲也要面对了。只不过各人有各人的心之所向，夏氏一门，终其一生都在为了这样的心之所向作争斗。
    一卷陈情辞，洋洋洒洒写了三千余字，落字无悔。字字是生机，也是杀意。
    长夜孤灯，灯青托着腮坐守在门外，夏峥笔走龙蛇，夏之秋则默默地静坐一旁替其研墨。月光透过窗棂，投落在洁白的长卷上，那长卷蜷曲蜿蜒着，其间的墨色笔划被月华照拂，比其背后的白纸更为光明。
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    第135章 壮志难酬
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    当十二尺长卷在大殿之上徐徐展开时，在朝人心俱是为之一颤！
    卷轴横跨两庭，似是以江山为纸万里泼墨，其间黑白纵横，举重若轻。纵然提笔之人为一介武夫，墨宝比不得文官荣宠，却也无可否认这确是一幅好字，抑扬顿挫，骨架中正，运笔流畅，笔走龙蛇。
    泱泱三千余字，写尽作战之利求和之弊，写尽历朝万代里战和摇摆中的绥靖之害，写尽一介匹夫的精忠报国之情，写尽牢圈之下伏枥老骥的千里之志，足以让人看破其间汹涌澎湃的万语千言，和沧海横流的英雄魄力。
    ——然而败仗终究是败仗，无论是文官的笔还是武将的刀，都催不动一个君王的心。
    “今岁若不举兵，当纳节请闲[1]……”皇帝雷霆震怒，冲下殿将那长卷对半撕开，“怎么，居然还敢拿官职来威胁朕，是量朕不敢革你的职吗！”
    “臣不敢。”夏峥跪地不起，“陛下，老臣于沙场奔走半生，与南疆之军也交过手，深谙其兵法战术。虽不敢言此战必胜，可若是陛下愿予臣一万精兵，臣就是拼尽这条老命，也定能给陛下挣来七分胜算。”
    “呵！七分胜算就敢开口要一万精兵，夏将军可知我朝兵力所剩几何？”群臣之中不知何处传来言语嘲讽，“将军，今时不同往日，南疆不是从前的南疆，你也不是往日的常胜将军了。南疆变了！你也老了！此次蛮夷五万大军，碾死你手里的一万兵卒易如反掌！你要送死没人看你，可那些将士的命便不是命了吗！”
    夏峥不理会这嘲讽，怀着所有的希望看向皇帝：“陛下，老臣是一介莽夫，未及弱冠便能引弓三百斤，腰弩八石，后来因为夫人的缘故入武试成将士，方才知晓自己此生之志，那便是上场厮杀，镇国安邦收复失地。”
    “老臣生平第一战便是平反虔州叛乱，彼时敌众我寡，更非蛮夷之兵，战术阵法精妙非常，臣携人数不及敌方三成的将士尚且大捷凯旋。那时没有阅历，朝中也如今日一般反语居多，可是陛下……我们胜了……胜了的啊……这些年来臣虽然没能驰骋疆场，却一直未敢懈怠，日日操练，夜夜阅览兵书，只盼陛下需要臣时，老臣还能堪用……”
    “陛下，不可！”宋坤乾打断他的话，径直走上前，“怀柔之策固然有损，但行军打仗就不劳民伤财吗？胜固欣然，粮饷同样不在少数，可若是败了，只会激怒南疆，届时再想说和，便要任蛮夷拿捏了！”
    “宋坤乾，你糊涂！”
    分道扬镳多年，这是夏峥第一次唤他，还是厉声喊的全名，惊得他后背一颤，却始终没有回头看夏峥一眼。
    “夏峥，才七成的把握你就如此咄咄逼人，”宋坤乾背对着他，“你是要让万户人家，让整个天下做你的赌注吗！”
    “陛下——”在此关头，薛云照从朝臣中走了出来，郑重其事地跪在了夏峥背后，天子面前，俯身叩拜。
    “臣以为夏将军所言有理。南疆时局不稳，纵然是求了和，也注定是镜花水月，一旦兵乱又起，我们是战是和？若是东夷、西土和北地见此眼红，人人都要来分一杯羹，届时又该如何应对？臣虽然是一介文官，却也习过骑射，读过兵书，少年时随已故云麾将军见过沙场险恶，故而臣以为，此事夏将军的考量更为稳妥，还请陛下三思。”
    薛尚书默默看着叩头及地的儿子，目光里亦是不足为外人道的赞许，可是转过头来，这种事他自己并不会去做。由那扇被撕毁的长卷，便知一切早已成了定局——树虽大根却朽烂，王朝和主君，总有一个要换，才能挽救大厦将倾。
    他凝目淡淡地望着那倾倒在地上而无人问津的长卷，“天日昭昭”四个大字显得格外孤苦刺目。
    这么多话，皇帝一时听得头晕眼花，挥挥袖将目光落在楚藏身上：“国师怎么不说话？”
    楚藏眉心微动，抬步走了出来，向圣人躬身作礼：“陛下，臣信宋将军。”
    “好！”皇帝大手一挥，“国师办事一向稳妥，既如此便交由你去办。此事就此结束，不必再议，退朝！”
    话音坠地，夏峥形容枯槁，缓缓叩首匍匐，却再未起身。
    良久，他双肩颤抖，在昔日同僚面前，在大殿之中，在自己亲手所书的长卷之前，在那身一丝不苟的官服之下，有人隐约闻见了若有若无的啜泣之声。