他负手而立，目光望向西厅，神色中漫起一丝阴戾。
    ***
    夏之秋疾疾沿途返还，离西厅尚有百十步，便听到一阵婉转清亮的月琴声，绕梁不绝，而后又见到灯青急急奔来。
    “小姐——”灯青忙上前接下她手中的大捆花枝，拢于自己怀间，有些愧疚道，“那些官眷真是好大的麻烦……我本想着放下东西就去寻你，她们却非要我每个案几都摆上，这才耽误了时间。”
    夏之秋笑笑，眼神望向不远处的西厅，道：“那儿现下干嘛呢？”
    灯青撇撇嘴：“宋家小姐月琴弹得好，正哗众取宠呢！”
    夏之秋一双眸子睁得圆圆的，由衷称赞道：“行啊，现在成语已经信手拈来啦！”
    “小姐啊……”灯青叹了口气，“宋小姐向来与你不对付，只怕一会儿又要来为难你了，这么多年我看着都累……”
    “算了……”夏之秋拍了拍灯青的肩膀，然后抬步跨上西厅的石阶，“兵来将挡，水来土掩吧！”
    西厅上、西厅外之间仿佛隔了一面薄皮墙，厅外恣意桃源，厅内人间逢迎。欢声笑语和席间的赞叹巨浪般涌来，闷得人周身一紧，口鼻滞涩。
    “宋小姐果然名门闺秀，一曲动天下啊！”
    “此曲只应天上有，人间哪得几回闻！”
    有人眼尖，一把逮住了正欲溜回角落的夏之秋。
    “夏姑娘回来了！”
    一语出，夏之秋愣，而后众人回首，群声起。
    “夏姑娘回来了哟！”
    “夏姑娘回来了呀！”
    “夏姑娘回来了哈！”
    “夏姑娘回来了嘿！”
    头脑迟钝的人还在回头看，稍灵活的打上了招呼，高明的已经开始挑事了。
    “听说夏姑娘的琴艺天下一绝，不知今日可有幸一睹风采？”
    众人恍然，脸上泛着兴奋的红光：“是啊是啊！我还听闻夏姑娘菩萨心肠，时常给东乐街的穷苦人施粥，想来是人品贵重的，应当不会吝惜琴技吧？”
    夏之秋立于原地，笑意凝在脸上，一时不知应该是去是留——人群中暗流涌动，座前宋景玉犹抱月琴半掩面，露出的半张脸满是挑衅的神色。
    平心而论，宋景玉的琴艺确实出挑，但总缺了些什么，乐理讲究人器合一，一旦有了嫌隙，便无法登峰造极。此番不管是应是拒，都不是良策。应下的话，不论胜败都是与宋景玉过不去；强拒又少不了被一众说嘴。怎么样，这都是道跨不过的坎了。
    灯青适时跳出来，作耳语状，声音却正正好能钻进每个人的耳朵：“小姐，我们出来匆忙，没带琴啊……”
    宋景玉更加适时地添出来：“无妨，我带了，今日暂且借你一用。”
    “……”
    一个弹月琴的人干嘛随身带七弦啊！
    “我……”夏之秋真不知该不该道谢。
    正这时，一内侍匆匆而来，额上沁了层薄汗，看样子是一阵小跑过来的。
    “诶？”一夫人踱步上前，“张内侍不在东厅伺候陛下，怎来了这儿？”
    内侍揩了揩额头上的汗，正襟道：“贵妃娘娘请夏姑娘前去叙叙旧。”
    众人看向夏之秋。
    “好……”夏之秋如见曙光，“好！有劳内侍大人了！”
    虽说贵妃娘娘是夏家远房表亲的女儿，但家族旁支盘根错节，要想一一理清着实有些困难。所以虽有血脉亲缘，但大抵上还是个陌路人。不过这贵妃娘娘倒是不认生，族里也就这么个跟她年纪相仿的姑娘，心血来潮时便召她进宫谈天饮茶。
    可是于夏之秋而言却全然不同，圣宠如日中天的孟卷舒毕竟不是身边自小长大的血亲，而是天子身侧的贵妃娘娘，该有的礼数和分寸还得把握着。故而见了这么多次，也不是足以谈笑风生的故人。在她宫中坐着，也多以拘谨为上。
    然而此情此景，与其困在这儿，倒还不如去贵妃宫里喝喝茶。
    “走！”夏之秋拉了灯青的手，窃喜着穿过脂粉气呛鼻的人堆。
    --------------------
    第23章 雾里看花
    =========================
    “福安当……”
    冯落寒喃喃地读着这三个字，一遍又一遍。天色尚早，蒙蒙亮，沿街的铺子也都将醒未醒，打着晨曦的瞌睡。灰蓝的天际，月印淡淡的，数十年如一日地凝望着遥不可及的另一畔天空，那轮氤氲云层的朝阳。
    一改往日高扬的发髻，瑰丽的衣袍，今日的冯落寒衣着打扮朴素了很多。褪尽铅华的装点，静坐在人间里，她不再是掌管悲台的不良使，而只是个寻常人家的女儿。
    质铺还未开张，冯落寒席地坐在门前的石阶上，两手托腮，出神地仰望着天边新日，和将逝未逝的残月。
    纵然手握悲台这样一个庞大的情报中心，她却难以得到自己心中真正想追寻的消息。此番周折良多，才艰难地打听到那禁步的来处。初二看似粗简木讷，嘴却严实得很，一句也不肯透露。于他而言，这是个再寻常不过的饰物，为什么偏偏对其来处说得这样模棱两可，他是想要掩盖什么，还是真的忘了？
    不知过了多久，身后传来门板拆卸的声音，冯落寒扭头回看，质铺果然开了张，心下掠过一丝喜意，她忙站起身，疾步进了铺内。
    抬眼一看，所幸掌柜在店内，只是睡眼惺忪，打着天大的哈欠。